Неожиданно, хорошей новостью стала отмена штрафа. Если нет магистра, то и некому выплачивать компенсацию за ребёнка.

Сразу после окончания заседания всё было спокойно. Бесстрашный играл с Альбертом, учился, занимался своими тренировками, — словом, вёл себя так, будто ничего не случилось. На улице не таясь дежурили люди магистра Варития. Но они скорее наблюдали, чем охраняли. А под вечер посыльный из канцелярии привёз приказ Верховного Инквизитора.

Магистр Баллен приказывала тэй’Бесстрашному не позднее полудня следующего дня покинуть Керрию (столицу). Ещё три недели она давала на то, чтобы он пересёк коронные земли и добрался до герцогства Марроу. На это время Верховный Инквизитор возвращала ему клятву, но обязывала не покидать земель магистра Квиллис до прямого распоряжения Большого Круга.

Сперва Мирая ужаснулась, потому как выглядело это как ссылка, но затем она поняла хитрый замысел старухи. Что бы теперь не случилось с Соу, это произойдёт очень далеко от академии и столицы. Даже если его приговорят и казнят, это не так сильно ударит по её репутации. Решение было настолько коварным и изящным, что Мирая невольно восхитилась мудростью старой ведьмы. Ведь по сути магистр Баллен не противостояла магистру Варития, а поддерживала его инициативу.

Магистр Квиллис стояла у окна и наблюдала, как Альберт вот уже полчаса прощается с Соу. Со слугами мужчина простился ещё вчера вечером, с ней — ночью.

Сейчас для неё стало очевидно, что за полтора месяца Бесстрашный заработал у Альберта огромнейший авторитет и стал ребёнку третьим самым близким человеком. И, если по началу Мирая боялась, что странный маг будет плохо влиять на её сына, то теперь она чётко видела, насколько возмужал (для семилетнего мальчика) и вырос её сын благодаря общению с Соу. Если бы не начало учебного года, она бы всерьёз рассматривала вариант отправить его в имение под присмотром Юнны.

“Мужской” разговор подошёл к концу. Альберт обнял Соу, пожал ему руку и… всё. Бесстрашный и граф Аттон не оборачиваясь покинули двор. Мирая погладила живот, который уже начал округляться, и отошла от окна.

***

Влад заподозрил неладное, когда заметил, что на выезде из города их ждёт гораздо больше гвардейцев чем надо. Для охраны бывшего магистра Бесстрашного, должны были выделить одного десятника со своим отделением, и не больше. Но на воротах выстроился целый взвод с лейтенантом Данном. Причём рядом паслось множество уже осёдланных коней. На первый взгляд, едва ли не у каждого второго всадника было заводное вьючное животное. Кто-то явно обеспокоился, чтобы надзиратели не отстали от своей цели.

— Тэй’лейтенант, доложите, что тут происходит. — Полковник Аттон уже сам обо всём догадался, а этим вопросом просто тянул время для оценки ситуации, но оно не понадобилось…

— Я вам всё объясню, тэй’Аттон.

Из-за спин гвардейцев вышел невзрачный мужчина в кителе магистра со знаками различия инквизиции. Короткие тёмно-русые волосы, грустные глаза и самый обычный нос. Единственное, что выделялось на его лице — это улыбка. Широкая, красивая, яркая, — словно нарисованная очень талантливым художником. На груди мага красовалась голубая перевязь с серебряным[37] кантом.

При виде инквизитора полковник Аттон скривился как от зубной боли.

— Со всем уважением, не тратьте воздух, магистр Флаттер. И так ясно: ваш уважаемый старший инквизитор, по какой-то причине, — Влад специально обратил внимание, намекая на двуличность Аллеса, — не верит благородному слову и послал вас в качестве конвоира.

— Вы, как всегда, НЕ правы, тэй’Аттон. — От слащавого тона магистра Флаттера мурашки бежали по коже и хотелось поскорее помыться как от липкой грязи. — Решения магистра Варития продиктовано заботой о справедливости и безопасности. Пока вина фэй… Ой! — Инквизитор изобразил смущение и сделал вид, что сожалеет, — Прошу прощения, тэй’Бесстрашнного не доказана, он хочет убедиться, что обвиняемый в целости и сохранности доедет до нужного места. Путь не близкий, в дороге может случиться разное. — Среди гвардейцев прокатились тихие, хоть и многочисленные смешки. Абсурдность заявлений магистра была очевидна всем, кто знал, на что способен Бесстрашный. — Верховный Инквизитор, как всегда, строга и сурова к подозреваемым в запретной магии. Но кто мы такие, чтобы оспаривать её приказы?… Поэтому мой наставник — магистр Варития сделал всё, что в его силах, чтобы обеспечить достойную охрану обвиняемому — он приказал мне сопроводить тэй’Бесстрашного в имение магистра Квиллис. А взвод гвардии под руководством офицера — стандартное сопровождение для магистра. Вам ли не знать?

— Тогда скажите, где ротный лекарь? Почти четыре десятка людей будут два месяца в дороге. Почему академия послала вас, но забыла целителя? Настолько всё стало плохо с уходом магистра Фетлира?

— Насколько мне известно, ротные лекари так и называются, что они приписаны к полноценной роте, а не отдельному взводу. Или я ошибаюсь? И не забывайте, что тэй’Бесстрашный сам является неплохим целителем.

— Конвоируемый будет лечить своих конвоиров? — Граф Аттон не знал: смеяться ему или материться. Цинизм верхушки магов стал даже ироничным.

Инквизитор ненадолго сменил улыбку с дежурной на саркастическую и лишь развёл руками.

— Чем больше компания — тем веселее. Рад знакомству. Соу, просто Соу. — Бесстрашному надоело ждать, когда его представят, поэтому он вышел вперёд и протянул руку магистру Флаттеру, но тот даже не пошевелился.

— Доброе утро, тэй’Бесстрашный. Моё имя Линг Флаттер. Учитывая ваши прошлые заслуги и регалии, в приватной беседе вы можете называть меня инквизитор Флаттер или, даже инквизитор Линг. Однако на людях, я бы рекомендовал вам обращаться ко мне исключительно магистр Флаттер. Поверьте, это в ваших же интересах.

Блестящая, но искусственная улыбка ни на секунду не покидала лицо инквизитора, а вот Соу, изначально настроенные вполне доброжелательно, сильно разочаровался в этом человеке. Инквизитор производил впечатление патентованной сволочи.

— Как скажете, магистр. — Сказав это максимально безразличным тоном, Соу повернулся к графу Аттону, полностью игнорируя своего надзирателя. — Влад, где там твой подарок, я уже заждался.

На долю секунды из-под маски Линга пробилась вся его злоба и ненависть, но лишь на мгновение. Полковник Аттон едва не засмеялся от удовольствия, но смог спрятать смех.

Влад подал знак, и двое слуг, скучающих возле его кареты, засуетились. Сняли с запяток огромный сундук и начали доставать из него элементы доспеха. Причём не просто доставать, а тут же помогать Соу облачиться в них.

— Что это? — Магистр Флаттер отвёл полковника Аттона в сторону и указал пальцем в сторону Бесстрашного.

Являясь высокопоставленным чиновником в одной из властных структур королевства, формально, он не имел сейчас никакой власти над обвиняемым, и не мог ему приказывать. Флаттер это понимал,