целой командой военных инженеров, специалистов-артиллеристов, простых красноармейцев и их младших командиров. Возглавлял комиссию «Главного артиллерийского управления» (ГАУ) человек в годах, со «старорежимной» выправкой — без всякого сомнения так называемый «военспец», с довольно длинно звучащей должностью — соответствующей комбригу. Фамилия его мне была вроде бы знакома, но кто такой и чем прославился вспомнить не смог и, в моём «послезнании» про него тоже ни слова.

Пока комиссия отдыхала после дороги в «Красном трактире» дегустируя забористый ульяновский самогон, собрал своих юных вояк на «совещание в Филях»:

— Ребята! А не пора ли нам заявить об себе?

Близнецы Санька да Ванька, переглянувшись — хором:

— Давно пора!

Естественно оставшись наедине, поговорили с главным конструктом о «главном». Об артиллерии, то есть:

— Мартын Антонович! Каковы наши шансы на успех нашего «Зверобоя»?

Так мы с ним неофициально прозвали наше с ним совместное детище, по бумаге именовавшееся «47-мм противотанковая пушка чертежа ОПТБ-007».

— По моему мнению — самые высокие из всех заявивших о себе конкурсантов…

Помолчав, добавил слегка понизив голос:

— … Правда, в такую низкую цену изделия сперва никто поверить не смог и посчитав за проходимца — меня чуть не выставили вон. Пришлось в три раза накинуть — чтоб со мной стали хотя бы разговаривать.

Чудны дела твои, Господи!

— И всё равно заявленная цена нашей — уже готовой, в металле, противотанковой пушки — оказалась значительно ниже прочих… Которые только начали конструировать. Сам товарищ Фрунзе заинтересовался!

Ну, раз «сам Фрунзе», то…

То, да!

Вчера, прибывшую комиссию ГАУ с полустанка до Ульяновска подбросили на извозчичьих пролётках. Сегодня же после обеда (с утра по вполне понятным причинам не получилось), до ИТЛ — где хранилась пушка, мы с ней добирались на «тракторопоезде» в специальном пассажирском вагоне. Это произвело неизгладимое впечатление на командиров-артиллеристов и, всю дорогу они проспорили — потянет ли трактор «Мужик» осадную восьмидюймовую мортиру «Виккерс», или — всего лишь полевую шестидюймовую гаубицу «Шнейдер-Крезо»?

— Сколько в нём «лошадей», говорите?

— Двадцать две.

— Потянет обе! Уверенно потянет.

— Чьего производства сей трактор?

— «Акционерного Общества Российского Среднего Машиностроения» — АО «Россредмаш». Председатель Совета директоров, Дыренков Николай Иванович — вполне адекватный товарищ, с которым вы при желании сможете обсудить все интересующие вас нюансы.

После чего — едва ль не всю дорогу о том, насколько этот «адекватный товарищ» — замечательный руководитель и, сколь он тонко понимает нужды отечественной артиллерии…

Так сказать: попиарился сам — не забудь попиарить партнёра!

* * *

Долго ли коротко, за разговором прибыли наконец к вратам исправительно-трудового учреждения.

Естественно, в самом лагере пушку никто не держал — во избежание, так сказать «возможных эксцессов». Она, как и боеприпасы к ней — находилась на охраняемом складе за его пределами.

Здесь же находились три мототелеги, мой «Форд» и несколько ребятишек из команд Ваньки да Саньки.

— «Гочкис» на новом лафете вижу, — вертит седой головой в будёновке военспец, — а где упряжка?

— «Упряжки», как средство тяги — отмирают, товарищ комбриг, — говорю, — на смену слабосильной, крестьянской лошади…

Сердито перебивает, грозно сверкая глазами:

— А Вы, извиняюсь, кто будете?

Поегли, ещё в гражданке в которой от нас уехал, поспешно представляет:

— Это товарищ Свешников — куратор проекта по линии НКВД.

Это несколько сбило тому «гвардейский» гонор и, как ни в чём не бывало, я продолжаю:

— Артиллерийских лошадей у нас нет, да и не по карману они нам — по бедности нашей и скудости. Поэтому при испытаниях орудия ПТО возкой — мы применяли мехтягу.

Показываю на мототелегу «УАЗ-404», рассказываю её краткие технические характеристики и внаглую пиарю перед потенциальным заказчиком:

— Ничем не хуже лошади по тяге и скорости и, хотя несколько уступает по проходимости на пересечённой местности — зато несравнимо превосходит по пробегу.

Смотрят на меня баран-баранами, поэтому привожу главный довод в пользу мехтяги:

— В отличии от лошади — механизм никогда не устаёт! А водителей-красноармейцев можно менять на ходу.

Красноармейцы предполагаемого расчёта стояли несколько в сторонке и несколько опасливо косились на «механизм», а трое командиров во главе с комбригом — обступили «Мотыгу» со всех сторон. Перебросившись несколькими скептическими фразами насчёт не полной совместности машины и дерева, один из них спрашивает:

— По цене ваша «мототелега» — тоже «несравнимо превосходит» упряжку лошадей?

Пожимаю плечами:

— Война — дело затратное! Хотите, чтоб было дёшево — воюйте каменными топорами, как древние укры… Извиняюсь — шумеры. В данном же случае, всё зависит от заказа: чем больше «уазиков» закажет армия — тем дешевле они ей обойдутся. Эксплуатация же, окажется однозначно менее затратной: ведь стоящий без дела механизм — не требует обслуживания и не просит овёс!

— А как с надёжностью, — спрашивает другой командир-артиллерист, — как часто ваш «механизм» ломается?

Я не стал кривить душой:

— Частенько бывает, да! Как и с любым изделием — недавно пущенным в серию. Однако, опять же: с увеличением производства — стоимость будет снижаться, а надёжность соответственно — увеличиваться.

Многозначительно добавляю:

— Лошади, кстати — тоже «ломаются» и достаточно часто. Однако, если из двух-трёх сломанных мототелег — за пару часов можно собрать одну исправную, то из сколько угодно павших лошадей — вы хотя бы одну живую не сделаете, как ни старайтесь…

Посмотрев на небо, подкольнул:

— … Хотя возможно, кто-то из присутствующих товарищей военных — эфиопский колдун Вуду и, умеет превращать дохлых лошадей в лихо скачущих зомби.

Мда… Судя по охреневшему виду — никто из них не обладает технологией оживления мертвецов.

По обычаю тех лет, пробравшемуся даже в вооружённые силы — тотчас развернулась дискуссия, хотя и с приставкой «мини». Ещё вот был в ходе её, такой вопрос на засыпку:

— Ваша «мехтяга» требует газолин — а он, в отличии от овса и сена — не везде встречается.

Однако, меня на овсе не объегоришь:

— Снаряды для ваших орудий, товарищ командир — встречаются в наших северных широтах ещё реже газолина! Это же вовсе не является — непреодолимым препятствием для использования артиллерии в войсках, согласны? Или, Вы потребуете пушки — могущие стрелять каменьями да поленьями? С опавшей хвоей с ёлок — вместо пороха? К тому же эта мототелега — оборудованная газогенератором, может вполне уверенно «скакать» и на деревянных чурочках.

Рассказал им всё, показал и дал команду своим «бойцам» начинать «раскачегаривать» одну из них — оборудованную такой