не только трон пошатнулся, земля тогда ушла из-под его ног. Теперь эта рабыня появилась неизвестно откуда, задурив его внуку, единственному его наследнику, голову. В совпадения дед давно не верил, и полагаться на судьбу не привык. Он должен выяснить, что скрывает эта девица. И прямо сейчас.

***

С тех пор, как Дора поселилась в своем маленьком домике на окраине дворцового парка, к ней захаживало немало местных обитателей. И лишь один уже давно избегал здесь появляться. Время притупило многое — разочарование, нанесенные обиды. Но силу истинной пары оно стереть не могло, и сейчас она стояла перед зеркалом, с печалью разглядывая давно утратившее молодость лицо, и чувствовала его приближение.

Стучаться он не стал. Прошел и сел за стол, изучая со стороны ее облик. Дора поставила чайник и села напротив.

— Ты постарела. Впрочем, и я тоже, — равнодушно заметил он.

Дора улыбнулась, она привыкла, он никогда не щадил чужие чувства.

— Все это время ты обходил мой дом стороной. Что должно было случиться, чтобы ты пришел сюда в такой час?

— Будто не догадываешься. Все твоя любимица. Кто она тебе, что ты пригрела ее, словно родную дочь?

— Тебе никогда не нравились простые девушки.

— Твоя девушка совсем не проста. Нутром чую, что-то скрывает. Все пошло прахом с ее появлением. Под кожу Вэону залезла. Союз с драконами висит на волоске. А ты все шутишь. Кто она?! — прикрикнул на нее старик. — Ведь ты же знаешь, ведьма!

— Даже если и знаю, не буду вмешиваться в дела богов, — сурово ответила Дора, ничуть не испугавшись его напора.

— Я чувствовал, что без них тут не обошлось, — магия загустела вокруг фигуры дроу, а суровый взор стал бесцветным. — Я ведь могу и вытянуть из тебя все. Интересно, боги встанут на твою защиту?

— Снова пойдешь против них? Так ничего и не понял? — ее лицо было спокойно.

— Так и знал, что ты мстишь мне за прошлое. Как можешь ты думать о мести, ведь это же твой внук?! Неужели позволишь свершиться сказанному? Дашь богам лишить его силы?

— Все эти годы я заботилась о нем, как могла. И сейчас не позволю тебе вмешаться в его судьбу. Уходи.

— Прогоняешь меня из этого дома? Забыла, чьей милостью ты здесь живешь?

— Во дворце давно уже новый хозяин. И он не позволит обидеть меня. Ты отнял у меня сына, но внука я воспитала хорошо, — победно улыбнулась она.

Глава 30. Вернуть утраченное

Вэон лежал и смотрел в потолок. Он бы хотел, чтобы эта ночь не кончалась, а день никогда не наступал. Однако все шло своим чередом — солнце равнодушно встало, когда ему было положено, напомнив, что настало время выполнять данное Анне обещание. Он все хорошо обдумал. Конечно, он не выгонит ее на улицу. В одной из провинций, в королевстве людей, у него был небольшой уютный особняк — в красивом месте и с постоянной охраной. Всего в трех днях езды. Это будет его подарком. Анну там никто не знает, и жить среди подобных себе ей будет куда легче. Он скажет ей об этом позже. А сейчас его ждал Совет, вернее, эти великосветские советники как раз-таки не любили ждать. Потом надо было заглянуть к гномам, нанести визит вежливости драконице и деду, и на вечер, когда ему уже ничто не будет мешать, он оставил разговор с Анной.

И вечер тоже приближался ужасно быстро. Пока спускался к гномам и обговаривал обстоятельства их временного отъезда домой, пока беседовал с дедом, прошло прилично времени. Сейчас он стоял у окна гостиной, наблюдал, как на дворцовый парк погружается в темноту, и слушал у себя за спиной пустую болтовню королевы и ее фрейлин. «И такая жизнь будет продолжаться столетиями. Только Анны в ней не будет».

— …Кажется, Повелителю совсем не интересно с нами, — раздалось позади.

— Мужчинам не важно, какими усилиями нам удается сохранять красоту, правда, милый? — обратилась к нему королева, вынудив его развернуться к компании девиц. — Зато они готовы много платить за то, чтобы так было. И это всех устраивает.

— Каждому — свое, — коротко ответил Вэон, не желая втягиваться в пустую беседу.

Какая-то странная тревога вдруг возникла внутри, разрастаясь все больше. Словно неминуемая опасность приближалась к нему со всех сторон сразу. Он прислушался к себе, не понимая, откуда это может исходить. «Анна!».

Бросив короткое «извините», выскочил в коридор и направился в ее крыло. Подойдя к дверям, едва не рухнул от резкого упадка сил. В глазах потемнело, на спине выступил холодный пот, а сердце стучало где-то в висках. Он нащупал рукой стену и переждал, когда это пройдет. Попытался создать магический сгусток — еле набрал сил, магия словно утекала из него. Плохи дела.

— Где Анна? — спросил у стоявших на страже ее комнаты парней.

— Ушла к Доре с магом. Уже должны вернуться.

— За мной! Будьте готовы — возможно, на них напали!

До домика Доры далеко, и в этот закуток парка стража заходит редко. Если с Анной что-то случится… Он даже думать об этом не хотел. Нужно было срочно найти ее, пока волна слабости не накрыла его снова. И потому он бежал, моля богов только об одном — успеть.

— Там! — крикнул один из мужчин в сторону густого кустарника. Они выбежали на окраину закрытой поляны.

Девять драконов прижали Анну и ее стража к глухой стене из живой изгороди, пытаясь пробить магический щит огненными шарами. Снопы искр отлетали от создаваемой ожерельем защиты. От жара снег вокруг них уже подтаял. Маг отбивался как мог, и права на ошибку у него не было. Маленькая фигурка Анны пряталась у него за спиной. Если бы не артефакт, его самого давно бы сожгли заживо. Но и у ожерелья был предел. Вобрав в себя слишком много магии оно в любой момент могло разрушиться, и когда это произойдет, Вэон не знал.

Их заметили. Троих, что стояли к ним спиной, он с ребятами «выключил» сразу. Четверо из оставшихся тут же развернулись, обрушив всю мощь атаки на них, остальные двое продолжали добивать щит Анны, видя, как тот, накаляясь, начал менять цвет. Защита вот-вот падет, а маг Анны был измотан. Во что бы то ни стало, надо пробиться к ней!

— Эти — ваши! — крикнул свои магам, указав на атакующую их четверку. И как только появилась возможность, сделал кувырок, проскочив между ними. Два сгустка магии полетели из его ладоней в спины ломающих щит Анны драконов, повалив