с ним. Они снова подняли русалку, и потащили по тропе дальше, петляя между деревьями, пригибаясь, и стараясь не наступить на ползучие лианы.

— Почти пришли, — сказал минут через десять пути Рэд. — Чувствуешь?

— Что именно? — не понял Ит.

— Тут… странное ощущение, — подсказал Рэд. — Вообще странное. Ты не заметил?

Ит в этот момент был занят тем, что отцеплял садок от куста, стараясь при этом не попасться в русалочью пасть — от движения засыпавшая русалка снова проснулась, и стала выворачиваться пуще прежнего.

— Пока нет, — ответил Ит. — Но…

Он прислушался, затем остановился. Рэд тоже остановился, ожидая.

— Тут что-то большое, — тихо сказал Ит. — Вокруг. И, кажется, оно дышит.

— Вот, именно так, — подтвердил Рэд. — Мы словно внутри чего-то, как мне кажется. Но… сколько раз я здесь ни ходил, так и не смог понять момент перехода — сперва мы точно были снаружи, а теперь внутри, но когда и как мы вошли, не понимаю.

— Я тем более не понимаю, — кивнул Ит. — Может, когда будем выходить, получится понять?

— Нет, — Рэд снова перехватил хвост, тот всё время норовил выскользнуть. — Тут иначе. Сейчас положим эту… красотку… и постарайся попробовать почувствовать, что будет дальше.

Они вышли на небольшую полянку, с одной стороны которой находилась невысокая каменная стенка, с другой стороны тек маленький ручей, а посредине виднелся большой, плоский камень серого цвета. Русалку положили на этот самый камень, и стали выпутывать из садка, стараясь не подставлять руки под ее зубы, и, по возможности, избегая ударов хвостом. Наконец, русалка оказалась на свободе — против ожидания, она не стала дергаться, а внезапно успокоилась, словно её выключили.

— Всегда они так, — кивнул Рэд. — Секунду…

Он вытащил из кармана складное ведро, набрал из ручейка воды, и полил русалку, смывая с нее землю, и налипшие веточки и камушки.

— Так лучше, — пояснил он. — Пусть будет чистая. Теперь постоим минутку, и пойдем обратно.

— Хорошо, — кивнул Ит.

Странное ощущение усилилось, он всё никак не мог понять, что же он чувствует. Взгляд? Тысячи взглядов? Нет, что-то иное. Присутствие. И не присутствие рядом, а присутствие себя — в чём-то, причем это «что-то» ощущало и его, и Рэда, гораздо острее, чем они сами ощущали сейчас себя — в нём.

— Понимаешь, почему я, с одной стороны, хотел его взять, а с другой — решил не брать, потому что испугался? — тихо спросил Рэд. Ит кивнул. — Может быть, он бы что-то понял. А может, ему бы стало тут плохо. Как знать.

— Да, как знать, — эхом отозвался Ит. — Пойдем?

— Да, пойдем, — Рэд сделал шаг в сторону, и…

Ощущение вдруг пропало. Вообще, полностью, мгновенно. Вокруг стоял неподвижный лес, на камне лежала уснувшая русалка — и ощущения просто больше не было. Никакого.

— Ушло, — констатировал Рэд. — Увидело то, что хотело, и ушло.

— Но до этого оно посмотрело на нас, изучило, и запомнило, — Ит задумался. — Некая внутренняя логика в этом всём есть, но мы не знаем, чья, и с какой целью это всё. Ладно, пойдем, они будут волноваться.

* * *

— Ребята, я понял, почему именно Тингл, — Пятый сидел в кокпите, и смотрел то на Рэда, то на Ита. — Показать?

— В смысле? — не понял Рэд.

— Я понял, почему Ри выбрал именно Тингл, — пояснил Пятый. — Очень хитро это сделано, сейчас объясню. Он узловой.

— А про берег ты послушать не хочешь? — удивился Рэд.

— Послушаем, только чуть позже, — ответил Пятый. — Это… как озарение было. Помните, мы открыли сетку? И показали вам в ней Тингл, но тогда мы не особо присматривались, хотя в структуре я уже тогда увидел некое направление, которое мне показалось интересным. Так вот, стоило вам подняться на обрыв, как меня словно накрыло. Я снова влез в схему…

— А мне не сказал, — наябедничал Лин.

— Да, не сказал, потому что торопился, — отмахнулся Пятый. — Влез в схему, и вот, смотрите, что получается.

Разговаривали они в каюте, «Либерти» пока что стояла в небольшом заливе, неподалеку от берега.

— Сейчас выедем, и оставим образ, чтобы долго в активной схеме не сидеть, — пояснил Пятый. — Так… Лин, вот это, да, именно вот этот участок, целиком. Нет, говорю, не фрагмент, нельзя показать на фрагменте.

В воздухе вокруг них вспыхнули сотни огоньков, потом часть из них потускнела, и вскоре остался только один участок — тот, о котором говорил Пятый. Неровное, слегка вытянутое светящееся облачко, и синяя яркая точка на одном из его краев.

— А теперь фокус, — произнес Пятый, и облачко стало разрастаться и растягиваться, увеличиваясь, и через несколько мгновений заполнило собой всю каюту. — Видите? Тингл находится в двух сетях одновременно. Первая сеть — наша, идущая по нашему Кругу, в нашей системе координат. В ней Тингл — один из миров вне цикла, и встроен в сиур, состоящий из точно таких же планетарных систем. Но при этом… — облачко крутанулось, и внезапно оказалось, что оно не одно, их два. — При этом Тингл находится в логическом узле другого сиура. Уже не нашего.

— Во как, — зачарованно произнес Скрипач. — Погоди, а такое разве возможно? Мир не может находиться в двух проекциях Сети одновременно, это…

— Мы тоже думали, что это невозможно, но, оказывается, мы ошибались. Просто никогда не сталкивались с подобным. А сейчас я-мы-я думаем, что подобные миры существуют, просто встречаются исчезающе редко. Но… логично предположить, что они могут существовать, иначе Сфера не была бы Сферой.

— То есть гений нацелился выйти еще и в Сферу, получается? — спросил Ит. — Выйти из нашего Круга?

— А ты как думал? — с горечью спросил Пятый в ответ. — Он и впрямь себя считает великим, ведь он об этом догадался раньше нас. Гораздо раньше.

— Но понял всё окончательно он только с помощью Ариана, наверное, — добавил Лин. — Который согласился нарушить главное правило любого Контроля. Не трогай чужое.

— Знаете, что… — медленно произнес Ит. — А вам не кажется, что это пониманием нам сейчас подарили? И про Сферу, и про Тингл, в том числе? Пятый, ты сказал, что тебя накрыло, когда мы поднялись на обрыв, и вошли в лес?

— Да, — кивнул тот.

— Ну и вот, — развел руками Ит. — Рэд, ты не мог понять, кто на нас смотрел. Видимо, кто-то умный это был, не находишь?

— Нахожу, — ответил тот. — Вот только одного не могу понять.

— Чего именно? — нахмурился Скрипач.

— Зачем этому умному русалки?

Глава 19. Окаок

Следующие три дня погода оказалась просто замечательной, мало того, очень удачно поймали попутный ветер, и пошли под тремя парусами, к радости Лина и