причем трех видов. К такому великолепию просто-таки напрашивалось вино, и вино тоже открыли, благо, что вина имелось после посещения Устричного острова, немало.

— Какой же он огромный, — с восхищением говорил Лин. — Эта хрень, она же метров на пятьдесят над водой торчала. Если не больше…

— И это только над водой, большая часть под водой осталась, — уточнил Рэд. — Он жрал поле, а поле под воду метров на двести-триста уходит, а то и больше. Сперва он зачистил верх, а потом, скорее всего, ушел под воду, и стал доедать уже там. Три-четыре часа, и никакого поля.

— Рэд, а ими кто-то управляет? — спросил Пятый с интересом. — Или они сами по себе?

— Окаоки? Наверное, управляет кто-то, — пожал плечами Рэд. — Заметили, как он быстро там оказался? Вот и думай.

— А почему он не сожрал это поле на глубине? — резонно спросил Ит. — Зачем ждал, когда оно всплывет?

— Значит, нельзя было, по какой-то причине, — Рэд задумался. — Может быть, там тоже что-то есть, и ему туда вход воспрещен. Или… да не знаю я, — признался он. — Одно только знаю: в этот раз нам очень повезло. И мы отлично сработали командой. И за это надо выпить.

— Во, другой разговор, — обрадовался Скрипач. — Ну, давайте. Чтобы больше такого не было, и чтобы и дальше — командой.

— А ты раньше этих тварей видел? — Лин покосился на карту, которая висела в стороне — Рэд теперь карту вообще не сворачивал.

— Видел, и ещё как, — нехотя признался Рэд. — На моих глазах в такое попал траулер. Шестимачтовый. И… оно даже не замедлилось, перемололо его в секунду, и пошло дальше. Это чистильщик, ему всё равно, что зачищать. Траулер был препятствием. Он препятствие убрал.

— И нас бы он убрал точно так же, — покачал головой Ит. — Не знал, что у зивов есть такие штуки.

— Ещё как есть, и не только для моря, — пояснил Рэд. — Помните, нас тогда относило к берегу, и я вам считку показал? Это — последствия глубокой зачистки. Например, они расчищают под что-то кусок суши. Сперва проходит нечто похожее, большое, типа того, что мы видели сегодня. Потом идут чистильщики меньше…

— Ага, этих мы тоже видели, — кивнул Скрипач. — Те же черные тучи, насекомые.

— Верно, — кивнул Рэд. — И тот живой песок, из считки. Который не песок, конечно. Следом за меньшими начинается просев, то есть участок зачищается на микробиологическом уровне, в том числе от вирусов. И только после этого зеленые его используют. Или передают кому-то.

— А ты это видел? — спросил Лин.

— Видел. И не один раз, на Грандезе, — Рэд задумался. — Там, правда, таких здоровенных тварей нет, но они и не нужны были, участки небольшие чистились, под строительство, например. За полчаса делалась идеально ровная и абсолютно свободная от всего площадка, а за неделю вырастал дом. Сейчас, правда, там так уже не строят…

— А как строят? — спросил Ит.

— Как это обычно люди делают, в техногенных мирах. Ну или рауф, неважно. Сами строят, кремниевых домов новых я там давно уже не встречал. Сплошь рукотворные. Только в старых частях городов что-то осталось, но, кажется, потихоньку даже ломают. Правда, точно не знаю, врать не буду.

— Слушай, а водоросли эти… — Скрипач задумался. — Они вообще для чего? Ты сказал как-то, что их разводят, продают. Их едят?

— Ага, — кивнул Рэд. — Ещё как едят. Это универсальный продукт, который можно делать почти чем угодно. Поэтому из богли чего только не производят. Ты возьми список того, что мы покупали про запас, и почитай. Ищи пометку… ага, вот такую, как плюсик в полукруге. Это значит, что продукт произведен тут, на Тингле, из водорослей богли. То поле, которое мы видели, оно спонтанное, дикое, а здесь полно культурных. Мы будем мимо проходить, можно подойти, посмотреть.

— А нужно? — с сомнением спросил Лин. — Мне кажется, мы этих бурых тряпок на всю жизнь насмотрелись.

— Ну, можно и не подходить, но это действительно интересно — увидеть окраину поля из-под воды. Зрелище потрясающее, — Рэд улыбнулся. — Это обрывки выглядели, как бурые тряпки, а живые богли… ладно. Заскочим к одному полю, которое поближе к Грандезе, покажу. Оно того стоит, честно.

* * *

Утром Ит после завтрака пришел к Рэду в кокпит — из-за вчерашнего происшествия разговор пришлось отложить, но сегодня, кажется, день обещал быть спокойным, и новых проблем не предвиделось.

— Рэд, что тут про связь? — спросил Ит, присаживаясь рядом. — Нужно поговорить с семьей. Тут есть области, в которых можно использовать трансивер?

Рэд задумался.

— В море — точно нет, — покачал он головой. — Но… через сутки можно будет подойти к берегу, высадиться, и поговорить оттуда. А что?

— Хотели жене и ск’хара передать то, что узнали, точнее, то, что понял Пятый.

— Про узловой мир? — уточнил Рэд.

— Да, — кивнул Ит. — Слушай, а не может так быть, что зивы тут вообще на самом деле были первыми? — спросил он. — Просто уж больно странно это всё выглядит.

— Не знаю, — Рэд задумался. — Раньше я так не считал, но теперь… не исключено. После того, как мы поговорили про переписанную историю… не думай, что эта тема мне незнакома или неизвестна. Все переписывают историю, под себя. В том числе и высокие семьи. Моя бывшая семья, как ты понимаешь, не исключение.

— Верю, — кивнул в ответ Ит. — Боюсь, они и тебя могли переписать.

— Уже переписали, — махнул рукой Рэд. — Сумасшедший, ренегат, отступник, продался, и всё прочее. Такие, как они, не признают свои ошибки, они всегда правы.

— Как и все победители. И даже не победители, а так… — Ит дернул плечом. — Официалка тоже этим грешит. Нас, например, всей семьёй в своё время записали во враги народа. Якобы мы кого-то предали, вот только с объектом предательства им пришлось тогда повозиться: сложно выдумать нечто, и попытаться его вписать в схему, когда нет ни малейшего повода или зацепки. Но они справились.

— И что получилось в итоге? — поинтересовался Рэд.

— Что? — переспросил Ит. — Ну, вот сидим мы тут с тобой сейчас, разговариваем. А ещё получились две чудесные дочки, и новая специальность. Мы живучие, Рэд, как я не знаю кто, и упорные. Очень упорные, поверь. Я иногда оглядываюсь назад, и сам поражаюсь — неужели я через это прошел, справился, да еще и в выигрыше оказался в результате? Хотя, конечно, выигрыш — это не про нас, — признался он. — Выигрывали мы редко. Но…

— Но при этом вы всё равно сохранили то, что делает вас — вами, — кивнул Рэд. — Равно как и я. Тоже ведь, считай, проиграл, но главное,