чем речь, даже если знал язык, на котором говорится — купол искажал так, что исключал понимание полностью. Но я больше уделял внимание рукам Дамиана. Да, он дал клятву, но не смертельную. Может посчитать, что результат ему компенсирует маленькое неудобство отката. Его начальник охраны тоже не сводил с меня глаз — видно, инструкции были даны четкие.

Я вовсю прикидывал порядок действий в случае, если конфликт все же состоится, как переговоры высоких сторон закончились и переговаривающиеся стороны разошлись. На лице нашего императора была глубокая задумчивость.

— Расходимся? — предложил я. — В случае, если откопаете что-то новое…

— То я незамедлительно сообщу тебе, — обрадованно закончил за меня Дамиан.

Он исчез тут же, и вместе с его исчезновением зал начал оплывать, превращаясь в то, что составляет основу материи в снохождении. Я тоже задерживаться не стал, подхватил обоих спутников и вывел в реальность.

— С вежливостью у твоего бывшего приятеля, Ярослав, все также проблемы, — заметил император.

Я снял защиту, которую ставил на время входа в снохождение, и ответил:

— Он сейчас считает нас наемниками, которым заплатил за решение проблемы. Потому и отношение такое, Иван Михайлович. Я думаю, что вам есть что обсудить с сыном, поэтому хотел бы вас оставить вдвоем.

— Нет, чтобы прямо сказать, что нужно срочно в клан, — усмехнулся император.

— И это тоже, — согласился я. — Но там может быть что-то важное и для всех нас.

— Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли. Но потом ты мне нужен тут. И возьми с собой начальника безопасности. Я его хорошо знаю, и его слово будет не лишним.

На выход меня проводил секретарь, он же распорядился о машине, и вскоре я уже сидел в кожаном салоне представительской «Волны» с императорскими номерами. Домчали меня с ветерком, почти как самого императора. Но за ворота постороннюю машину я решил не запускать, прогуляюсь от них, заодно голову проветрю. Потому что мозги уже кипели и я не знал, за что хвататься. Я ведь чуть не спросил разрешения телепортироваться из дворца, но вовремя вспомнил, что все тузы из рукава доставать не стоит и что телепорт мне еще может понадобиться при куда более серьезных вводных, а энергии он жрет слишком много, чтобы ее можно было мгновенно восполнить.

Беседа с мамой в мои планы не входила, поэтому, немного отдалившись от ворот, я набросил на себя отвод глаз и шел никем не замечаемый. Сделано это было вовремя, потому что при коляске с моей сестрой в этот раз оказалась не только мама, но и Полина, которая что-то рассказывала с жалобным видом. В ее положении жалуйся не жалуйся — толку не будет, место в «Крыльях Феникса», за которое я заплатил и которое Полина бездарно профукала, не вернешь. Как говорится, император дал — император взял.

В подвал удалось спуститься, никого не потревожив, и там я сразу направился к Постникову, определив того поиском по ауре. Выглядел он несколько странно.

— Слушай, Ярослав, во что мы вляпались? — спросил он.

— В госизмену, — ответил я. — И если выяснится, что мы выбрали не ту сторону, нас раскатают.

— А с Зайцевым?..

— Намек, что нужно определиться со стороной и выбрать правильную, с точки зрения намекающего, разумеется. Но с учетом того, что намекающий сильно не в себе, причем во всех смыслах этого слова, его нужно найти и укотрапупить как можно скорее. Пока он не уконтрапупил нас. А до этого перевести клан в осадное положение. Чтобы все, занимающие ключевые посты, по возможности не покидали защиту поселка или поместья.

— Эта бодяга надолго. — Постников потер подбородок. — Я так понимаю, что вычислить Накреха практически невозможно, даже с учетом переданного нам заклинания. Тел-то он уже поменял несколько.

— Если заклинания чуть изменить с учетом прошлого тела, может получиться. Нужно только ауру откуда-то снять.

— Соколов? Знаешь Ярослав, у меня почему-то не бьется с ним образ Накреха. Интуиция прямо вопит, когда я про это думаю. Хотя объективных причин, вроде, нет, а в нашем деле на одной интуиции не уедешь. Но рассказать я тебе был должен.

Я вздохнул.

— Знаешь, Дань, права твоя интуиция. Чем больше размышляю, тем больше прихожу к выводу, что Соколов — ложный след, на который нас специально направили. Соколов, похоже, действительно был умный мужик, но на Накреха не тянет по своим заклинаниям. А вот защита на сейфе и ключ — тянут.

— Но его вдова…

— Умерла, как только передала мне ключ. Я думаю, у нее была память подчищенная. С медузами внушение нужных воспоминаний — плевое дело.

— Получается, постановка была рассчитана на тебя?

— Скорее, на того, кто будет копать после смерти Соколова. Вот что странно. Я видел видео после того приема у Мальцевых. Соколов на нем точно был уже под посторонним управлением и, скорее всего, мертв. И если принять за аксиому, что Накрех — не Соколов, это значит, что самого Соколова убили.

— Потому что он увидел что-то ненужное, — закончил за меня Постников. — Вот теперь у меня все бьется.

— Сам понимаешь, пока это только мои домыслы, которые можно подтвердить, если выяснится, что в доме Мальцевых в этот день умер кто-то еще.

— Можно осторожно полицейские сводки посмотреть за этот день и вызовы скорой. Стасу дам задание покопаться в базах. Идеально было бы напрямую спросить у Мальцева, но, скорее всего, это станет известно Накреху.

Получив от меня добро, он тут же дал задание Стасу, который сидел в соседней комнате, и вернулся ко мне.

— С зайцевской девицей что делать будем? — спросил он и выложил передо мной контейнер с артефактным ножом. — Вот с чем она в гости приходила.

Я в него вгляделся. Вот ведь зараза! Накрех даже не скрывал функции. Результат ли это неумения или пустая бравада — мол, все равно ты мне ничего не сделаешь?

— Дерьмо, — честно сказал я Постникову. — Дань, если эта дура его хотя бы поцарапала, мы бы уже готовились к Ваниным похоронам. Плохой артефакт, за несколько секунд превращает человека в мумию.

— Дерьмо, — согласился Постников. — Но против твоего артефакта оказался бессилен. Это обнадеживает.

— А если кто поддастся уговорам и снимет артефакт?

— Не паникуй раньше времени. Инструкции получили все. С девицей что делать? С одной стороны покушение, в полицию бы