— Александр, за короткое время я не обучу никого до степени, достаточной, чтобы он не нуждался в моей помощи в снохождении, — как можно мягче ответил я.

— Но в чем-то Саша прав, — задумался император. — Подстраховка нам не помешает. А если нам взять третьим кого-нибудь из твоих?

Я прикинул, решил, что Постникову боевые техники будут не лишними, и согласился, даже отказался от пропуска для него. Пока он сюда приедет, все переговоры пройдут, так что будем общаться на расстоянии. Но позвонить я позвонил.

— Дань, нужна подстраховка на встрече с Дамианом. Запасись зельем восприятия, выпьешь перед моим вызовом. Ничего нового не проявилось?

— Не нужно нам ничего нового, — недовольно сказал он, явно не радуясь тому, что придется встречаться с неприятным ему субъектом. — Нам бы у зайцевской девушки выяснить, где она эту дрянь подцепила. Но у нее глухой промежуток в несколько часов, в котором она не помнит ничего. Пытаемся маршрут по камерам восстановить, но пока ничего интересного не нашли.

— И не найдете, скорее всего. Наверняка там задействованы личины куда качественнее, чем в среднем по палате. Возможно, на камерах вы вообще за фантомом следите. Хотя… Если там где-то зациклилось… Ладно, отложим до личной встречи. Кстати, в этот раз в снохожденииможешь разжиться полезными заклинаниями. Но должен предупредить — при опасности первым буду вытягивать императора.

— С ним пойдем? — он вздохнул. — Жуть как не люблю все эти политические игрища.

— Зато они нас любят. Но если все пройдет нормально, дальше будет спокойнее.

— С тобой — и вдруг спокойнее? — он хохотнул. — Ладно, готовлюсь к подстраховке, пошел за зельем.

В торопливости необходимости не было. Дамиан еще долго не давал о себе знать. Наверное, прикидывал, нельзя ли как-нибудь разрулить без того, чтобы с нами связываться. Или результатов экспериментов с пространственными карманами ждал. Но, видно, те пришли неутешительные, потому что Дамиан стукнулся, уже когда я подумывал не предложить ли разбежаться или хотя бы пообедать.

Я подхватил императора и Постникова, и мы отправились на очередные переговоры. Не знаю, как моим спутникам, а мне рожа Дамиана уже в печенках сидела. Переполнился я общением с бывшим приятелем за последние дни так, что тошнота накатывала при одном взгляде, пусть в этот раз он и расстарался: и фигура не выглядела обрюзгшей, и одеяния сияли белизной, и даже лицо казалось одухотворенным лицом мудрого правителя. При нем было двое. Один явно из специалистов по истории магии — и лицо умное, и фигура не слишком раскачанная, а второй напомнил мне Постникова, начальник охраны, наверное. Тот, кто заклинания передаст если мы сейчас договоримся.

— Мы посовещались, мой августейший брат, и пришли к выводу, что должны поспособствовать вашей борьбе, — важно сказал Дамиан после того, как мы все обменялись приветствиями.

— Вы так и не предложили нам, мой августейший брат, достойную плату за то, что мы решаем вашу проблему, — заметил император.

— Очень сложно что-то подобрать, чтобы не пересечься с тем, что уже есть у Мальгуса, — вкрадчиво сказал Дамиан. — Но я думаю, есть одно направление магии, которое вас непременно заинтересует, а именно — ментал. Я дам слово, что вы получите полную передачу знаний у представителей трех школ.

Насколько было щедрым предложение, я не мог судить, потому что это было одно из немногих направлений, которыми я не занимался. Чтобы быть менталистом, нужно иметь особый дар. У меня его не было, но он был у императора. Проблема в том, что этот набор мог стать как выигрышным билетом, так и полной пустышкой. Судя по лицу императора, он был склонен согласиться. Следовало высказаться раньше, чем это сделал бы он.

— Дамиан, я верю, что это щедрое предложение, но не исключаю, что Его Императорское Величество не найдет там ничего нового для себя. Тогда в оплату за помощь вам, мы не получим ровным счетом ничего.

— А боевые заклинания? — делано удивился он.

— По факту они являются частью оружия против Накреха, так что за оплату это не пойдет.

— Но они останутся с вами и после уничтожения Накреха.

— Слишком мелкая оплата за слишком большой риск. Нет, мы не отказываемся от знаний по ментальной магии, но хотелось бы к ним приплюсовать еще что-то.

— Ты жаден и неблагодарен, — подпустив в голову трагизма, сказал Дамиан.

— Жизнь меня сделала таким. — Я пожал плечами. — Что поделаешь.

— Что ты хочешь? Давай покончим с этим побыстрее, — раздраженно буркнул Дамиан.

Это совпадало и с моим желанием. С императором мы обсуждали возможные запросы, так что мои требования для него сюрпризом не станут.

— Специалистов по левитации, телепортации и артефактам передвижения. В этих дисциплинах нам хоть что-то почти наверняка удастся получить новое.

— Нехорошо быть таким жадным, — укорил Дамиан.

— Мы можем еще пару дней поторговаться — предложил я. — Возможно, и драться с Накрехом нам не придется.

— Хорошо, я согласен, — торопливо сказал Дамиан. — Если вы справитесь с Накрехом, получите запрошенное.

— Лучших специалистов, — добавил я.

— Разумеется, лучших, у меня других не бывает, — он поморщился. — Но клятва будет обоюдной. Я обещаю, что передам все, о чем мы договорились, а мой августейший брат — что сделает все, чтобы уничтожить Накреха.

Мы и без того собирались его уничтожить, но похоже, не слишком впечатляющими были сведения, которыми Дамиан нас собирался вдохновлять на подвиг.

— В клятве еще должно быть указано, что вы передадите все сведения, касающиеся Накреха, — дополнил я.

— Разумеется, мы передадим все. Это в наших интересах.

— Ты в собственных интересах можешь забыть что-то важное, посчитав, что это нам не нужно передавать, поскольку это порочит императорскую власть, — намекнул я.

Дамиан переглянулся с тем магом, который был мной определен как носитель знаний по Накреху. Судя по их переглядываниям, от нас действительно что-то собирались утаить.

— Все будет передано в полном объеме, — решил Дамиан.

Интерлюдия 16

Аня сидела над записями, прикидывая, какие зелья нужно заказать побыстрее, а какие могут подождать своей очереди. Почему-то продажи никак не хотели укладываться в четкую схему: то одно продавалась лучше, то другое, то внезапно с прилавков выметались почти все запасы, оставляя какие-нибудь невнятные артефакты для хорошего сна и