— Кого-кого, а тебя мне не будет жалко, — усмехнулся я в ответ. — Нужна веская причина, чтобы мы стали вытаскивать тебя из того дерьма, в котором ты сейчас сидишь. Я предлагаю сделать паузу в переговорах. Ты подумаешь, что ты можешь нам предложить, а мы обсудим, стоит ли вообще с тобой связываться.

— Оплата будет только после того, как Накрех перестанет существовать, — заявил Дамиан. — Никакой предоплаты. Только по факту уничтожения.

— Мой августейший брат, вы так и не сказали, чем будете расплачиваться, — заметил Туманов

— Я готов предложить моему августейшему брату весь набор того, что было передано Мальгусу, — хищно осклабился Дамиан.

Это был удар ниже пояса, но я нарочито спокойно сказал:

— Зачем нам то, что у нас уже есть? Это уже знания второго сорта. Так что до встречи, Дамиан. Часа два тебе хватит, чтобы решить, чем будешь платить. В следующий раз ты должен быть с тем, кто передаст боевые заклинания твоей охраны и с тем, кто передаст всю информацию о Накрехе.

Мы вывалились в реал, и Император задумчиво сказал:

— Кажется, нам удалось его провести. Ты очень талантливый актер.

Вряд ли это можно было считать комплиментом.

— Он очень напуган, поэтому пропускал странности и в моих словах, и в ваших. Будь он чуть наблюдательней, он бы нас давно послал и вышел, Ваше Императорское Величество. Но он не очень наблюдательный и не очень умный.

— Ярослав, давай договоримся, что, когда мы разговариваем вдвоем, ты обходишься без титулования. Обращайся ко мне Иван Михайлович.

— Хорошо. Итак, Иван Михайлович, что вы думаете взять с Дамиана? Сам он знает не так много, но под его началом много замечательных специалистов.

— Я бы не отказался от своих целителей, неподконтрольных тебе.

— По некоторым вопросам наш клан должен остаться монополистом, — ответил я. — Это дополнительная страховка для нас. Кроме того, мне кажется, имеет смысл требовать не те знания, которые он уже передал, а те, которые не передал. У его личной охраны есть некоторое количество интересных заклинаний, которые не передают посторонним, но которые пригодились бы вашей Императорской гвардии.

— Думаешь, разумно в нынешних обстоятельствах их дополнительно вооружать? Проверки на контроль медузами мы проводим, но я все равно опасаюсь, что кто-то может оказаться под посторонним влиянием.

— Думаю, разумно выходить на Накреха, имея тузы в рукаве. Как вариант, можно выбрать пару сильных магов, обучить их и держать в моем поселке, пока не возникнет необходимость. Там и полигон есть хороший для отработки.

— А если я потребую оставить эти заклинания только для Императорской гвардии? — поинтересовался император.

— Ваше право, — признал я. — Я не собираюсь ни с кем воевать. В принципе, у меня сейчас есть все, что мне нужно, так что и выбираете, и решаете вы.

— Но по целителям ты хочешь оставаться монополистом.

— Хочу, — согласился я. — Но, понимаете, Иван Михайлович, там существуют определенные тонкости обучения. Я не уверен, что вы сможете их учесть, поэтому по факту ваши целители будут хуже моих, а это плохо отражается на репутации любого императора.

Туманов захохотал, и я понял, что целителей мне все-таки оставят.

— Почему у меня не получается обучить технике снохождения сына? — неожиданно спросил он.

— Скорее всего, ни вы, ни он четко не понимаете, что надо делать. Помните, с каким трудом я вас вывел на эту практику? Институт учителей не зря существует, в таком случае учитель подключается к ученику и проводит его через все сложные моменты.

— У нас учитель — это не столь глубокое понятие.

— Я знаю. Тут учитель по магии ничем не отличается от учителя, к примеру, по математике. Он не может эффективно обучать, отчего страдает средний уровень магов.

— И все же я не рискнул бы давать тебе клятву.

— Вы немного потеряли. Я бы все равно не смог вам дать все, — признал я. — Все-таки ваш возраст сильно ограничивает.

— Дамиан говорил про ритуал Ступеней. Что это? — неожиданно спросил император.

И это когда я уже начал думать, что он не обратил внимания.

— Это как раз то, что позволяет ученику прыгнуть выше головы, то есть преодолеть потолок магии, данный при рождении и развитый упражнениями. Источник рано или поздно останавливается в росте.

— Источник?

Пришлось читать лекцию про источник и каналы, а также про способы прокачки источника и укрепления каналов.

— То есть так можно прокачаться с нуля?

— С нуля ничего нельзя прокачать, потому что нельзя развить то, чего нет. Нужна хоть какая-то база, на которую можно опереться и что-то вырастить.

— Но ходят слухи, что ты делаешь магов из ничего.

— Я делаю магов из тех, у кого проблема с источником и каналами. Но они должны быть хоть в каком-то виде.

— А если, к примеру, мне провести ритуал Ступеней, то я тоже смогу вырасти, как маг?

— Скорее всего, — признал я. — Но вы по возрасту вряд ли сможете пройти все. Они очень болезненные и проводятся с поддержкой целителей. И есть одно но. Вы должны достичь максимума на том уровне, который у вас сейчас, а я уверен, что там есть еще что раскачивать.

И мы, вместо обсуждений, что брать с Дамиана, принялись заниматься методиками прокачки источника у императора. Наверное, так было даже правильней: пусть Дамиан ломает голову, чем ему платить. Он же не знает, что нам достаточно информации.

Глава 29

Появление цесаревича оказалось неожиданностью. Он вошел, когда мы с императором сидели в медитативной позе на ковре, потому что я показывал одно из дыхательных упражнений, и сразу спросил:

— Чем это вы тут занимаетесь? Секретарь сказал, что чем-то очень важным. А я вижу репетицию пикника на природе.

Он насмешливо приподнял бровь. Я вскакивать с ковра не стал — разрешение мне дано было императором, ему и отменять.

— Ярослав меняет мое отношение к магии, — признался император.

— Ты про те попытки общения в так называемом снохождении? — усмехнулся Александр.

— Почему в так называемом, Ваше Императорское Высочество? — ответил я. — Эта методика возникла как раз из попыток вломиться в чужой сон и нагадить. Но в любой гадости можно найти свои плюсы. Вот и тут