Отец с сыном забрали с движущейся ленты транспортера чемоданы, а Энни отправилась искать нанятого Грантом шофера.

— Бетани, — произнесла Руфь, беря невестку под локоток. — Не знаю, как мне тебя и благодарить. Для меня эта поездка являлась жизненной необходимостью.

— Я тоже очень тебе признателен, — сказал Грант, обнимая ее на прощание. — Не хочешь ли поужинать вместе во вторник вечером?

После стольких дней, проведенных вдали от дома, Бетани вовсе не горела желанием куда-либо идти, но не хотела разочаровывать Гранта.

— С удовольствием, — ответила она.

— Нам еще многое нужно обсудить.

Она кивнула:

— Тогда до вторника.

— Отлично. Я предварительно тебе позвоню.

Направляясь к парковке, Бетани и Эндрю отыскали Энни.

— Мам, я превосходно провела время, — сказала девушка. — Спасибо тебе огромное.

— Благодари бабушку.

— Так и сделаю. Увидимся во вторник в офисе, да? Пока, Эндрю! До скорого.

Бетани решила взять в понедельник выходной, чтобы разобраться с домашними делами и просто прийти в себя перед возвращением на работу. Она кивнула, поправляя на плече ремешок сумочки:

— Пока, милая.

Оказавшись в машине наедине с матерью, Эндрю долгое время хранил молчание. Наконец он произнес:

— Мам, ты в порядке?

— Ну конечно.

Он бросил на нее испытующий взгляд:

— Честно говоря, выглядишь ты не очень.

— Ну спасибо тебе! — весело отозвалась Бетани. Ее сын всегда отличался прямолинейностью. — Со мной все хорошо… Видишь ли, Эндрю, мне кажется, я встретила человека, который мне действительно нравится.

— О да, Энни рассказала мне о Максе. Даже отец звонил по этому поводу, потому что беспокоился. Я очень рад. Ему не повредит конкуренция со стороны другого мужчины.

— Временами мне кажется, что я лишилась рассудка, — призналась Бетани. — Именно сейчас, когда отношения с твоим отцом стали налаживаться, я познакомилась с Максом. — Бетани очень дорожила мнением сына, потому что он знал ее лучше других.

— Нет, мам, ты не лишилась рассудка, — заверил ее Эндрю. — Ты для этого слишком практичная и приземленная.

Она немедленно испытала чувство облегчения.

— Всех очень беспокоит, что я почти ничего о нем не знаю. Самое удивительное, что мне на это наплевать. Я знаю то, что действительно важно — Макс любил свою жену, а еще он хороший человек, действительно хороший, и сердце у него золотое.

— Для меня это тоже кажется вполне достаточным.

— Спасибо, — проникновенно произнесла Бетани, благодарная сыну за его доброту и преданность ей.

— А как насчет тебя и отца? — поинтересовался Эндрю.

Если бы Бетани знала ответ, то не пребывала бы таком смятении чувств.

— Все то время, что мы провели вместе, он вел себя безукоризненно. Он осознал свою ошибку и теперь хочет… хочет начать все сначала.

— Это возможно, мам?

Долгие годы она свято верила, что об их воссоединении не может быть и речи. Однако за последнюю неделю Грант доказал, что готов сделать все что угодно, чтобы они снова были вместе.

— Так возможно? — переспросил Эндрю.

— Начинаю думать, что да, — откровенно ответила Бетани.

Молодой человек глубоко вздохнул:

— Ты и в самом деле можешь простить отца за то, что он сделал с тобой? Со всеми нами?

— Мне никогда не удастся полностью забыть о той боли, что он причинил нам, — призналась она. — Но горечь прошлого мне вполне по силам преодолеть.

— А как же твои чувства к Максу?

Она беспомощно пожала плечами:

— Хотелось бы мне знать, что делать. Временами я даже сожалею, что вообще его встретила.

— Но это случилось.

— Знаю.

Макс сильно усложнил ее жизнь. Бетани не удалось углубиться в размышления, потому что Эндрю завернул на улицу, на которой находился ее дом. Дом, который она очень любила и который вознамерилась во что бы то ни стало сохранить после того, как Грант ушел из семьи. Это был не просто красивый коттедж в спокойном районе города, это был символ крепости духа и стремления быть выше поступка бывшего мужа. Бетани почувствовала безмолвное приветствие своего жилища в тот самый момент, как машина свернула на подъездную дорожку.

Отперев входную дверь, Бетани вошла внутрь, предоставив сыну возможность разбираться с багажом. Эндрю понес чемоданы наверх в спальню, а Бетани принялась просматривать почту. Она не обнаружила ничего существенного, лишь счета да послание от престарелой дальней родственницы.

— Тебе еще что-то нужно? — поинтересовался Эндрю, спускаясь вниз по лестнице.

— Нет, ничего. Спасибо тебе за все.

Чмокнув мать в щеку, молодой человек направился к двери.

— Приезжайте с Кортни ко мне в четверг! — прокричала Бетани ему в спину. — Обсудим репетицию свадебного обеда.

— Конечно, — бросил он через плечо. — В какое время?

— Около шести. Я приготовлю рагу в горшочках.

— У Кортни встреча с подружками невесты, так что она подъедет позже, а меня это время вполне устраивает. — Эндрю немного помедлил, затем добавил: — Мам, я знаю, что тебя тревожит ситуация с папой. Сомневаюсь, что могу подсказать тебе мудрое решение. Я верю в то, что ты сама его найдешь.

— Твое мнение очень важно для меня. — Отложив конверты, она посмотрела на сына.

— Во-первых, хочу сказать, что, как бы ты ни поступила, я поддержу тебя. На мой взгляд, отец не заслуживает никакого второго шанса, но это к делу не относится. Я лишь хочу сказать, что тебе следует довериться своей интуиции, ведь именно ею ты руководствовалась, открывая «Праздники Бетани», и победила. Так должно быть и сейчас.

— Ах, если бы я только знала, что говорит моя интуиция, — пробормотала она.

— Просто расслабься и прислушайся к внутреннему голосу.

Эндрю слишком упрощал ситуацию. Бетани проводила его до двери, обняла на прощание и стала наблюдать за тем, как он идет к машине и садится в нее. Когда автомобиль скрылся за углом, она решила, что распаковывание вещей и стирка могут подождать. Прежде чем подняться в спальню, она обошла все комнаты на первом этаже, выполняя свой ритуал возвращения домой. Поднимаясь по лестнице, она замерла на полпути и прикрыла глаза. Эндрю посоветовал ей прислушаться к внутреннему голосу. Она сконцентрировалась, искренне намереваясь уловить любое послание от своей интуиции, но услышала лишь биение собственного сердца.

Оказавшись в спальне, Бетани присела на кровать и после непродолжительной внутренней борьбы потянулась к телефону. С силой сжав телефонную трубку, она без колебаний набрала номер мобильного телефона, навсегда запечатлевшийся в ее памяти.