Группы армий «Север» и «Юг», которые, подобно немецким войскам под Москвой, не были ни оснащены, ни подготовлены для ведения боев в зимних условиях, предполагалось также оттеснить на запад, а группу армий «Центр» — окружить и окончательно разгромить.

Подготовка к этим операциям началась еще за две недели до созыва Военного совета[295].

Развертывание 3-й ударной армии под командованием генерал-лейтенанта Пуркаева и 4-й ударной армии под командованием генерал-полковника Еременко, ранее командовавшего Брянским фронтом, началось в последние дни декабря и, поскольку оно велось без маскировки днем и ночью, стало известно немецкому командованию. В частности, в сводке штаба группы армий «Центр» 25 декабря 1941 года говорилось:

«…шоссе Клин — Калинин — Торжок: 1200 машин движутся плотной колонной в направлении на Торжок. На шоссе Боровичи — Вышний Волочек большие колонны машин… В Торжке сосредоточение техники и интенсивное движение на всех примыкающих дорогах».

Еще в конце декабря Жуков надеялся, что сможет получить одну армию для Калининского фронта, одну армию для Брянского фронта и две армии для Западного фронта, чтобы восстановить положение, которое существовало перед началом операции «Тайфун».

Однако 7 января 1942 года во все фронты поступили новые приказы Сталина о генеральном наступлении Красной Армии[296].

Но этот широкий план, имевший цель окружить группу армий «Центр», был нереален и слишком мало учитывал соотношение сил между наступающими и обороняющимися[297]. Фронты и армии, которые в большинстве своем уже больше месяца непрерывно вели наступательные бои, не получая достаточного пополнения, были не в состоянии развить достигнутый успех, так как не располагали резервами. Все имевшиеся пополнения Сталин распылил по всему советско-германскому фронту и тем самым в конце концов помешал достижению полного успеха операции, относительно хорошо начатой под Москвой. Свежие, но не имевшие боевого опыта соединения были только в распоряжении 3-й и 4-й ударных армий, которым, однако, пришлось вести наступление по сильно заболоченной и лесистой местности, вдали от путей подвоза, почти не имея возможности развернуть свои силы для удара по немногочисленным на этом участке фронта немецким войскам.

Еременко отмечает, что войскам его армии, чтобы продвигаться вперед, приходилось на каждом километре валить до тысячи деревьев. Тяжелое вооружение и обозы едва могли следовать за войсками.

Борьба на центральном участке фронта группы армий «Центр». Наступление силами Брянского фронта и соединениями на южном крыле Западного фронта успеха не имело и не оправдало надежд Сталина[298]. Более благоприятно обстановка складывалась сначала на центральном участке Западного фронта, где в результате прорыва в районе Боровска и появления угрозы над Юхновом русским удалось вынудить 4-ю армию к отходу.

5 января 1942 года русские войска во взаимодействии с соединениями, наносившими удар через Боровск на Верею, а также в южном направлении, начали наступление на Медынь и с севера обошли немецкий 57-й армейский корпус. С 8 января[299]начались бои за Медынь, а наступление соединений Белова через Мосальск в направлении автострады создало угрозу окружения 4-й армии. Генерал Людвиг Кюблер видел единственный выход из сложившегося положения в отходе на всем фронте. Жуков, считавший, что для захвата Юхнова силы 1-го гвардейского кавалерийского корпуса слишком недостаточны, 10 января отдал Белову приказ, минуя Мосальск, наступать в направлении на Вязьму, чтобы соединиться с наступающим с севера 11-м кавалерийским корпусом Калининского фронта. Удар на Юхнов должен был осуществляться силами 50-й армии с юга, силами 49-й армии с востока и силами 43-й армии с северо-востока. 43-я армия, продвигаясь из района Боровска все глубже в немецкие тылы, атаковала Медынь, которую Гитлер, подобно Сухиничам, приказал оборонять, как Альказар.