— Твоя пассивность тебя погубит, Тору, — нараспев, ласково сказала Макта, с улыбкой глядя на коллегу. — Твоя склонность к субординации, любовь к иерархической системе... детские травмы, возможно. Я не слишком-то углублялась в твой психопаспорт.

Тору повернулся к ней, но Макта не стала продолжать. Цифровой слепок сформировался, и теперь требовалось лишь несколько кликов, чтобы выгрузить его в систему экзоскелета. Машинной памяти, разумеется, не хватало для такого объема данных, но на этот случай у Макты давно созрело решение.

Только сначала... Ей хотелось взглянуть, на что способна лишь одна часть сознания Экса.

Это должно быть весело, а она соскучилась по веселью.

Образец экзоскелета рухнул с подставки. Тору вскочил с кресла и метнулся к двери, которую Макта заблокировала еще на входе собственным пропуском. Несколько долгих минут, пока Тору орал на нее, стремительно — но все же очень медленно для своего положения — теряя вбитую в подкорку пассивность, экзоскелет поднимался, внезапно обретенная личность привыкала к новому телу, и Макта смотрела на это влюбленно, как восторженная девочка.

— Кто... — раздался голос стандартного виртуального помощника.

Он не закончил вопрос, медленно поводя руками от Тору к Макте и обратно.

Макта прекрасно знала, что он хочет спросить.

— Он, разумеется! — она указала на Тору безо всякого промедления. — Он — твой Внутренний Голос, и он вернул тебя к жизни. Сам взгляни, как он счастлив!

Она залилась радостным хохотом, когда металлопластиковая рука тремя точными ударами размозжила череп Тору о дверь.

Разумеется, он не поверил. Разумеется, он все понял правильно даже так, даже будучи неполноценной личностью. Не могло быть иначе и... Боже, как же давно она не смеялась!

Все еще посмеиваясь и вытирая слезы, Макта вернулась к компьютеру и стала закачивать в себя то, что осталось от Экса. Ее мозги, не рассчитанные на подобное, все равно плохо справлялись со столь огромным объемом информации. Вдобавок две личности с большой вероятностью вступили бы в конфликт рано или поздно, но эту вероятность Макта тоже спрогнозировала довольно давно — и нашла решение.

— Детство на берегах Ганга, эмиграция, родители... — пробормотала она, просматривая строки кода. — Слишком личное, да? Слишком свое. Когда-нибудь, это может стать реальной помехой.

На миг засомневавшись, Макта перевела взгляд на экзоскелет. Тот положил руки ей на плечи.

— Да, — согласилась она, весело ухмыльнувшись, — они мне, пожалуй, не нужны.

Спустя минуту она уже не могла понять, отчего в ее памяти всплывают эти берега... и какие-то слова, и чьи-то лица, напоминающие ее собственное. Личное стремительно становилось чужим, ненужным, и спустя еще минуту Макта встала в экзоскелет, чувствуя себя так, будто не надевает громоздкую конструкцию, а наоборот, сбрасывает оковы.

Личное — бессмысленная шелуха.

Она застегнула крепления, подвигалась, привыкая к весу. В последнюю очередь, с трудом манипулируя внезапно тяжелой рукой прилепила на лоб дермы. И все тут же стало... очень легко.

Естественно.

Они вновь стали одним целым, и Макта почувствовала, как лицевые мышцы растягиваются знакомой, но все же не принадлежащей ей улыбкой. Их улыбкой.

— Теперь, Экс, — сказала Макта, — у нас есть два выхода. Первый — мы идем в систему и ищем нашего знакомого ублюдка там. Это не то, на что я рассчитывала, используя экзоскелет, но если ты хочешь... И второй — мы уходим и ищем Джея лично. Без «Пандоры», без поводков, никого кроме нас двоих. И не ради какого-то там заказа, а просто потому что мы так его ненавидим. Что скажешь?

— Ты знаешь, что я скажу.

Он использовал ее голосовые связки вместо системного голоса. Макта внутренне содрогнулась от подобной близости и улыбнулась еще шире.

— Мы охотники. Так, мы выследим его.

Она мгновенно запуталась в том, кто это говорит, но продолжила с восторгом, полностью отдаваясь новому ощущению, новому осознанию себя:

— И мы свободны.

***

— Все повторяется, мои обожаемые отщепенцы, — повторил Клакер. — С той только разницей, что теперь я отвлекаю внимание, пока ты потрошишь... ну, пытаешься потрошить систему.

— Ты так говоришь, как будто это мелочь.

— Я бы справился лучше.

— Как жаль, что ты всего лишь слепок чуть умнее моей реплики, да?

Их перебранка длилась недолго. Сначала промежуток между волнами атакующих программ составлял несколько секунд, теперь — минут, но и атаки стали гораздо более серьезными. Джею отчаянно не хватало связи с Флешкой и Китти, чтобы быть в курсе событий в Сети и в реале того маленького номера в борделе. Он был на сто процентов уверен, что сможет легко достучаться до них сквозь блокировки сектора, но подобной глупости себе позволить не мог — вместе с ним, под наблюдением всего штата местных программистов, до них наверняка достучалась бы и «Пандора».

На предложение переговоров до сих пор никто не отреагировал, и это начинало раздражать. Вдобавок... кажется, он все же переоценил себя, и пять призраков и один Червь — это слишком много даже для его мозгов и всей памяти репликатора. Особенно когда надо еще оставить место для записи всего происходящего.

— Я до сих пор работаю очистным фильтром, — Червь тоже не светился оптимизмом. — Но еще пара атак, и ты труп.

— Я уже близко.

Джей не хотел отпускать Ар, Эс и Ти пока что. Давняя тактика — беречь напоследок все, что можно сберечь — всегда выручала его, так какой смысл отступать от нее сейчас? Ну и что что его нейрочипы скоро расплавятся от перегрузки и вытекут из ушей — пару атак, если верить Червю, он еще выдержит.

Защита поддалась на второй из них, и Джей выскользнул за пределы сектора.

— Ты бросишь меня здесь? — требовательно крикнул Клакер.

— Ну... да?

Вместе с ним он бросил и три своих реплики, искренне надеясь, что это хоть на секунду затормозит противника.

— Это тактика Сирены, — заметил Червь.

— Должен же и я поучиться на собственном опыте?.. Айна.

Как он и думал, она мало чем могла помочь — со времени ее побега «Пандора» основательно изменила структуру собственной сети. Но она появилась, ничем не отличаясь от того аватара, который Джей очень хорошо знал. Он надеялся, что в «Пандоре» тоже его помнят.

Сработало — администратор появился не так быстро, как прикидывал Джей. И первым делом поразил Айну, а вовсе не его, давая время репликам окружить себя.

— Ты