выгадываешь секунды. Буквально. — Червь ударил второго администратора и обернулся к Джею.

— Я двигаюсь за эти секунды.

Второй слой защиты сломался быстрее — слишком много мощностей было брошено на блокировку сектора, в котором уже не оказалось Джея. К тому же, ресурсы «Пандоры» отжирались теми ребятами, которых недавний информационный взрыв заставил броситься на баррикады.

— Переговоры? — предложил новый администратор, плавно увернувшись от реплики.

Джей выгрузил в защиту собственные атакующие программы и поспешно замотал головой.

— Нет-нет-нет, я не буду договариваться с каким-то клерком, да и тебе, парень, ни к чему умирать здесь, верно?

И программам нужно время, чтобы поработать, а Джею — пара минут собраться с мыслями.

— Могу я увидеть босса?

Администратор взглянул на него с невыразимой жалостью во взгляде, даром что сам находился в препаршивом положении.

— Благодаря твоим поделкам у нас теперь есть доступ к файлам менеджеров среднего звена, — доложил Червь, появляясь рядом и показывая ему большой палец. — Это успех.

— Скинь их «Центру»!

Эта реплика была импровизацией даже более отчаянной, чем озвученное желание поговорить с боссом «Пандоры», и Джей чуть не заржал от собственного блефа. Все что угодно, чтобы еще больше спутать им карты!

— Я Мечник, — мгновенно подыграл Червь, поворачиваясь к администратору. — Приятно познакомиться.

Администратор исчез — не вынес то ли их общества, то ли подступающих реплик. Джею больше нравился первый вариант. Но блеф блефом, а Червю и впрямь стоило вручить что-то поинтереснее почтовых ящиков и жалоб на страховую. Джей начал выкидывать козыри.

Новому созданию — Джей даже в мыслях не мог назвать эту калечную тварь программой, — достался один из лучших образов Китти: гниющая акула, поставленная на колченогие ходули. Словно отвратительный пример открытого киберпространства, живой свалки, вдруг прорвавшейся в аккуратные сектора глянцевой «Пандоры».

— Сирена! — Червь сам помогал кроить это чудовище, поэтому его восхищенный возглас относился явно к визуализаторским талантам Китти.

Не Сирена, конечно, — ее вздувшийся труп. Остатки кода, слепленные воедино, живой сетевой уродец наподобие тех, которые получались в результате слепой цифровой эволюции информационных помоек. С той только разницей, что это чудовище создавалось целенаправленно — личный вклад Джея в отравление сетевой экологии.

Как и всякий монстр, он быстро вошел в конфликт с создателем, но, как и всякое новорожденное дитя, не мог быть умнее родителя — акула, перебирая ходулями, метнулась по сектору и через пару секунд сосредоточилась на единственных доступных здесь жертвах; Джей, в свою очередь, бросил тройку своих реплик прямо в защиту «Пандоры». Реплики исчезли, неспособные тягаться с системой, но чудовище ожидаемо решило, что три больше двух, а значит, и вкуснее, и поступило ровно так, как поступила бы его прародительница-Сирена, — поперло напролом.

Джей кинулся следом. Фокус сработал еще раз, прежде чем монстра таки пристрелили храбрые корпоративные рыцари, а Червь доложил, что его мозги сейчас атакуются с утроенной силой. Он больше не рисковал вылезать, сосредоточился на защите, спрятавшись в хранилищах модифицированного мозга, но... они уже были достаточно глубоко в системе «Пандоры».

«Ее мозг, — прошептал Червь. — Или сердце, называй как хочешь. Мы должны быть близко».

— Значит, три туза, — скрепя сердце, решил Джей.

Ар, Эс и Ти. Он впервые увидел их в вирте, и впервые почувствовал стыд за то, что совсем их не помнит. Они не общались раньше. Незнакомцы, схожие с Джеем лишь тем, что когда-то тоже вписались в эксперименты, понадеявшись на большие деньги и свободу действий. Они отреагировали на след Сирены-монстра безмолвно, просто взглянули, как один, на то место, где корпы уничтожили акулу, тщетно пытаясь осознать произошедшее. Тусклые цифровые тени, в домашней сетке они легко бросились против Сирены, потому что тогда Джей дал им понять, кто именно уничтожил их личности, но теперь у них не было никаких причин ему помогать. Кроме одной.

— Вы помните, кто сделал это с вами?

Они не помнили. Но Джей хранил их в памяти репликатора и открыл доступ к собственным воспоминаниям. Он фактически подменил их прошлое своим.

— Тогда вперед. Мы все прекрасно умеем разрушать.

Он не успел дать им никакого другого напутствия. Его прервало громкое «Джей!», и он не сразу сообразил, что знакомый голос раздается не извне, а в том же пространстве, где находится он сам.

— Как ты меня нашла? — он обернулся к аватару Флешки. — И зачем?!

— Потому что я тебе нужна, — огрызнулась она. — Раз уж ты, кретин, не попытался с нами связаться!

— Это для вашей же безопасности!

— Я знаю, — уже спокойно ответила Флешка. — Но Китти попросил обозвать тебя как-нибудь от него, а мне нужен контекст. А как — ты оставил после себя во-о-от такие дыры, да и мой маленький друг очень хотел воссоединиться со своим старшим братом.

Длинный китайский дракон, откликнувшись, проскользил над ее плечом.

— Это мило звучит, спасибо... Червь, хватит говорить вместо меня! Флешка...

— Там творится что-то жуткое, Джей. Я уцепилась следом за командой — ты понимаешь, командой! — каких-то хакеров, чтобы проникнуть сюда. И они не пытаются взломать систему больше нужного, они не пытаются сражаться с «Пандорой» — они ищут, именно ищут доказательства тех ее экспериментов. Информацию о подопытных.

Это выглядело ужасно подозрительно, но вопрос вылетел быстрее, чем Джей успел об этом задуматься:

— И они нашли что-нибудь?

— Возможно. Примерно. Но это не единственное, о чем я хотела рассказать. В общем-то, я вообще не собиралась об этом говорить, так как поняла это только во время проникновения и... — Флешка помотала головой. — Вторая новость: с цепи Пандоры сорвался монстр.

Последнюю фразу она сказала голосом диктора, запустив файл. Там, в видеоролике с какого-то новостного канала, смонтированном из записей с городских камер наблюдения, по улице шел... человек в экзоскелете.

— И что? — не понял Джей.

— Он выбежал из здания главного офиса «Пандоры», убив по пути несколько человек. Теперь там не продохнуть от копов, а «Пандора» уже заявила, что во всем этом виноваты именно атаки хакеров. Джей, — Флешка взглянула на него прямо, — мы должны прямо сейчас выбросить в Сеть все, что ты успел записать. Ты сам видишь, как быстро Сеть подхватывает информацию, спустя час — или, может, даже несколько минут! — ты уже не отмоешься от этой грязи, даже если снимешь им долбаное кино.

Но для этого надо было сначала выбраться