что ты не выбрал эту каторгу с правлением и наставлением на путь истинный.

— Еще бы.

С несостоявшимся богом оказалось действительно легко говорить. Какое-то время Червь просто смотрел на него, словно ожидая дальнейших вопросов или догадок, но Джей молчал.

— Так вот, — слегка разочарованно продолжил Червь, — возвращаясь к твоему вопросу... Нет. Нет, Джей. Я не стал субъективен. Я стал индивидуален. И... И еще бы тебе не радоваться, когда мои действия во многом основаны на том, как повел бы себя ты.

Джей подавился очередным смешком.

Как он.

В целом, он это уже понял. Откуда Червю было брать свои паттерны в первую очередь, тогда как в Сеть он долгое время вообще не вылезал? Из окружения и из той ловушки, в которой он вдруг оказался. Из того, что Джей испытывал и демонстрировал.

— Если тебе будет удобно, можешь рассматривать меня как свою реплику.

А вот эта равнодушная учтивость, подумал Джей, была, вероятно, заимствована от Флешки, привыкшей тщательно подбирать слова.

— Нет, — он помотал головой, — на деле я совсем не против каких-то заимствований.

Червь не ответил. Он прекрасно знал, что Джею наплевать на то, кому он послужил примером для подражания. Не такое уж он и чудовище — по крайней мере, не был им к тому времени, когда столкнулся с тогда еще Мечником — чтобы беспокоиться, что научил ИИ плохому. Да и какой смысл в волнениях, если все уже произошло?

Червь тоже решил, что есть вещи поинтереснее этих затянувшихся объяснений:

— Все, теперь действительно — проваливай. Китти пытается вытащить тебя насильно, и у меня слишком много дел здесь.

Он обвел взглядом знакомый пейзаж, и Джей подумал, что он наверняка видит за ним гораздо больше... Гораздо больше, чем Джей мог себе представить.

Но Червь все-таки задержал на нем взгляд. Поморщился, будто прикидывая что-то в уме, — абсолютно бессмысленная мимика, учитывая, что все вокруг можно было считать его умом.

— И, чтобы ты не считал меня засранцем, который вас бросил, я вызвал вам такси.

Джей вернулся в реальность, чтобы тут же улететь головой вперед к полу. Китти пытался поставить его на ноги и не справился с отмершим телом, а Джей не успел сориентироваться.

— Куда мы бежим?

Милены и Флиппера рядом не оказалось, и Китти с Флешкой потащили его вперед, из номера, о котором он уже успел забыть, в коридор. Забавно, что бордель пережил все волнения спокойно — пока рушилась одна из самых могущественных корпораций современного мира, некоторые люди... просто трахались. Джей поймал себя на том, что безудержно ржет, и ему вторит Китти.

Флешка издала злобный вопль, толкая их к лестнице.

— Это долбаное чудо, что нас еще не нашли, с вами, двумя тормозами!

Девушка с ресепшена смотрела на них широко распахнутыми глазами. Она, в отличие от постояльцев, следила за Сетью, судя по выведенному на стену новостному каналу. Их троица промчалась мимо, не попрощавшись.

Строго говоря, их уже нашли — около десятка дронов кружило рядом с борделем, и Джей понадеялся, что глушилка «Зеркала Ята» еще работает. Последнее, чего бы он хотел, так это запомниться всему информационному миру парнем в блестящем фиолетовом халате и кроссовках.

— Я пыталась связаться с «Зеркалом Ята», чтобы они вытащили нас отсюда, но...

— Червь обещал нам такси.

Флешка уставилась на него. Внезапно громким показался шум дронов.

— О, вот оно! — Китти радостно указал в сторону.

К ним стремительно приближались мотоциклы. Владельцев Джей узнал издали по кислотно-ярким шмоткам.

— Мне так жаль, что я втянул вас во все это, — сказал Джей, поспешно усевшись за Керо.

— Как можно дальше отсюда, — выдохнула Флешка, в свою очередь заняв место позади Королевы.

Китти, который почти сразу уселся сзади незнакомой Джею девушки, стащил с головы той ободок с ушками и надел на собственную башку. Девушка отреагировала задорным смехом, и вскоре группа мотоциклистов сорвалась с места.

Они двигались слаженно, и поначалу действительно ехали в сторону окраин, вышли на трассу, и тогда Джей пришел в себя настолько, что решил спросить.

— Керо! — прокричал он. — А куда мы...

— У нас есть наводка! — бросил Керо.

Джей догадывался, что за наводку мог дать им Червь. Кроме всего прочего, он предупредил Джея о существовании Макты-Экса, так внезапно спутавшей его и без того неубедительные планы в системе «Пандоры».

Вероятно, в этом был смысл — закончить все самостоятельно, пока еще есть возможность. Пока Макту не захватило государство или другая корпорация, да и просто — закончить. Но Джей все равно помянул Червя ругательством, злясь, что тот послал им на помощь детей.

— Эмиган! — спохватился он. — Мать моя, где эмиган?!

Китти помахал ему пушкой, и Джей чуть не свалился с мотоцикла от облегчения. Керо понятливо подъехал ближе к подруге, чтобы Китти смог передать оружие Джею, и скоро шайка «кроликов» свернула обратно на городские улицы.

Макта не слишком-то пряталась. Джей подозревал, что та давно сбрендила, как и Экс, но она все равно оставалась чертовски сильным симбиозом машины и человека. Двух людей, если верить Червю.

Керо выехал за разметку тротуара и, похоже, не собирался снижать скорость, приближаясь к заметившему их созданию. Джей выстрелил трижды, насколько хватило полного заряда, и вцепился в Керо мертвой хваткой, когда мотоцикл подпрыгнул на упавшем теле в экзоскелете. За спиной он услышал визг и тот же самый повторяющийся звук, с которым мотоцикл Керо миновал преграду.

Они остановились ненадолго, не заглушая моторов. Развернувшись, Королева несколько секунд смотрела с расстояния на тело, а потом собралась на второй заход. От человека там вряд ли что-то осталось, но экзоскелет не повредить так просто — Джей хотел ее остановить, но она вдруг сама отказалась от идеи.

Джей перевел взгляд и увидел, как к телу приближается черный мотоцикл с человеком в черной же одежде и черном шлеме. Человек заглушил мотор, неспешно слез с мотоцикла и склонил голову, разглядывая Макту-Экса. Потом выстрелил ей в голову несколько раз и стал отделять тело от экзоскелета.

Все они — Джей, Флешка, Китти, все «кролики» — вдруг замолчали, подавленные его простыми действиями.

— А я-то реально надеялся уехать в закат на крутом мотоцикле... — вздохнул Китти.

Джей слез с сиденья.

— Думаю, вам лучше двигать отсюда, — сказал он, легко ткнув Керо кулаком в бок.

Тот не огрызнулся, как ожидалось. Ответил:

— Вы