– Скоро здесь будет Эмиссар. Я чувствую его приближение, он ищет нас. Он знает, что Бессмертный не убит полностью, и его планы попали мне в руки. Эмиссар отследит наш переход к Дэе с лёгкостью и уничтожит разведцентр. Нельзя привлекать к Дэе его внимание. Посему ты прыгнешь к Ярне одна. И оттуда доберёшься до Дэи. Я сделал копию памяти Бессмертного, она находится в моём разуме. Эмиссар чувствует это и сделает всё, чтобы уничтожить её. Но твоего ухода он не заметит, ты для него слишком мелкая букашка, и я позабочусь о том, чтобы не осталось никаких следов. А также об исполнении Заповеди о Священной Мести. Эта солнечная система Серых больше никогда не родит ни Бессмертного, ни его трусливых марионеток. Поторопись же!

– Но… – Алиса до боли сжала иглу в ладони. – … как же я без тебя? – Она почувствовала, как ласковый лучик его энергии восстанавливает стабильность её энергопотока и наполняет организм мощным потенциалом. – Я не смогу жить одна… без тебя… не прогоняй меня, возлюбленный мой…

– Тебе нельзя умирать. – Торбранд бережно подхватил её на руки и ласково сжал в объятиях. – Твоя Сущность совсем не заполнена, ты попадёшь сюда вновь, а я уйду слишком высоко. Ты должна жить. Ты Гармоничная, через четыре-пять веков ты станешь Асом, уйдёшь в Высь, и тогда мы встретимся вновь.

– Я не смогу… – Алиса ощутила, как внутри её Сущности медленно разливается холодная тоскливая пустота. – Я не смогу без тебя. Я знаю… мне не перенести одиночества…

– Ты не будешь одинока вечно, – боевой Ас коснулся губами её губ. – Я разыщу тебя. Где бы ты ни оказалась, я приду за тобой. Я обещаю. А теперь ступай! Эмиссар близко. Мы ничего не сможем сделать ему, только опередить. Ибо в нашем слое Вселенной считаться со временем вынуждены даже Высокомерные. Иди, солнышко моё, и помни мои слова!

Торбранд поставил её на ноги, и прозрачные энергии области прямого перехода поглотили Алису, перенося в крохотный ангар Светоча. Она бросилась к одному из двух перехватчиков, служивших Светочу вспомогательными средствами передвижения, и заняла место в свечении боевого поста. Её тело переполняла энергия, резко увеличивая возможности юной воительницы, но сердце задыхалось от горя, и слёзы против воли текли из глаз, бесшумно растворяясь в сплетении энергий. Сознание разрывалось на части, стремясь одновременно выполнить последний приказ конунга и остаться рядом с возлюбленным, и Алиса, словно в тумане, вывела перехватчик из докового гнезда и увидела прямо перед собой крохотное зеркало ноль-перехода.

– Поторопись! – Кристалл Связи донёс до неё голос Торбранда, и сердце защемило невыносимой болью. Могучий боевой Ас перешёл в режим внешнего управления, и его тело начало сливаться с расщепляющимися Кристаллами Светоча, накапливающими сверхмощный импульс деформации тёмной материи. – Эмиссар сейчас будет здесь! Не подведи меня!

– Я не подведу тебя, возлюбленный мой… – тихо прошептала Алиса. – Я не подведу свою любовь, я не подведу свою Родину и Расу… Я сделаю всё, как ты велел… И буду ждать тебя. Очень ждать…

Перехватчик рванулся вперёд, пронзая эфемерную дрожь ноль-перехода, и Сущность Алисы ощутила, как где-то безмерно далеко, в другой галактике, посреди солнечной системы Серых вскипает океан разъярённой тёмной материи, захлестывая всё вокруг лавиной обезумевшей ярости. Спустя миг физика солнечной системы потеряла стабильность, превращая огромный сектор пространства в едкую пыль, и её исполинский шквал ураганным ударом разнёс в дымное крошево планету Серых и их флот, растянувшийся между генератором кротовой норы и разодранным планетоидом Бессмертия. Внутри у Алисы что-то оборвалось, всё вокруг потускнело, становясь серым и однообразным, и связь с чужой галактикой прервалась навсегда. Явившийся спустя миг Эмиссар безразлично обозрел мёртвую систему, превратившуюся в пронизанную агрессивными потоками элементарных частиц свалку всевозможных обломков, убедился в том, что захвативший память убитого Бессмертного Ас Сияющих перестал существовать в этом слое Вселенной, и торопливо исчез, дабы не привлекать к себе внимания слишком могущественных противников.

* * *

Сияющая капля перехватчика вырвалась из зеркала ноль-перехода в системе Ярны и тут же оказалась под огнём противника. Несколько сот вражеских кораблей срочно отделялись от флота Тёмных и разворачивались в сторону открывшегося ноль-перехода, одновременно нанося заградительный удар. Въевшиеся в подсознание рефлексы вспыхнули стремительной последовательностью действий, и Алиса бросила перехватчик в серию маневров уклонения. Пространство в районе угасшего ноль-перехода вскипело разрывами зарядов и буйством смертельных энергий, но крохотная сияющая искра уже вышла из области поражения. Противник немедленно скорректировал огонь, и Алиса перешла на форсажное ускорение, уходя от рокового удара. Перехватчик ринулся вперёд, лавируя между вспухающими на пути исполинскими взрывами, и устремился к яростно кипящему сражению.

Мгновенно стало ясно, что без повреждений до своих не добраться. Флот Тёмных потерял двадцать процентов своей численности, но эскадра охраны Арктиды полностью погибла. Оба прибывших на выручку авианосца выпустили штурмовые крейсера и находились на низкой орбите погибшей Арктиды, располагаясь на одной линии: «Даария» закрывала собой «Ариадну», окружённую густым облаком гражданских судов. Общий энергопоток сражения показывал, что множество из них повреждены настолько, что полностью потеряли ход, и «Ариадна» гравитационными лучами затаскивает их в доковые гнёзда вместо своих крейсеров. Вокруг авианосцев кружила смертельная карусель из штурмовых крейсеров, пылающих угольно-чёрным свечением режима «битва насмерть», преградившая путь рвущимся к гражданским судам эскадрам Чёрных. Остальной флот противника, состоящий из флотилий Серых, образовал полусферу, взяв Сияющих в окружение, и вёл огонь с дальних дистанций, не особо заботясь о безопасности своих чернокожих соратников. Другого пути к своим, кроме прорыва прямо через гущу вражеских сил, не было, и Алиса бросила перехватчик в замысловатую змейку зигзагов, ввинчиваясь в море кораблей противника.

Окружающее пространство мгновенно зарябило прочерками боеголовок и иглами лазерных лучей, со всех сторон бьющими в крохотную каплю перехватчика. Слившееся с общим энергопотоком боя сознание Алисы, напитанное энергиями боевого Аса, ощущало направление вражеских ударов точно в момент производства выстрелов, и от мчащейся отовсюду смерти удавалось уходить за неуловимо краткий миг до попадания. Перехватчик ускользал от прямых ударов, прорываясь всё дальше, но суммарная плотность остаточных энергий множества близких взрывов возрастала с катастрофической скоростью. Один Кристалл Щита треснул, раскалываясь надвое, второй звенел от запредельной перегрузки, сообщая о неизбежном выходе из строя в ближайшие мгновения. Остальные держали защиту, расходуя на поддержание стабильности своих атомарных решеток энергию Торбранда, запасённую в личном контуре Алисы.

Вырваться из смертельных тисков вражеского огня удалось за какой-то миг до разрушения оставшихся Щитов, и вибрирующий от избытка входящей энергии перехватчик вклинился в карусель космического боя. Алиса попыталась сбросить как можно больше потенциала, ведя огонь по попадающимся на пути кораблям противника, и усиленное энергиями боевого Аса сознание захватило цель. Излучатели антиматерии выбросили густой поток зарядов, захлёстывая борт проносящегося мимо фрегата Тёмных, и вражеская машина исчезла в яркой фотонной вспышке, разлетаясь на части. Несколько истребителей бросились за Алисой, заходя перехватчику в тыл, но атаковать не успели. Рядом мелькнула сияющая чёрным сфера штурмового крейсера, и преследователей смело ударом. Единственный пылающий звёздным пламенем перехватчик прикрыли огнём, и Алиса покинула карусель смерти, быстро сближаясь с «Даарией».