Светоч сорвался с места, пронзая эфемерно подрагивающее зеркало призрачных энергий, и оказался в мёртвой солнечной системе Галактики Юр. Несколько тысяч охранных роботов, накрытых полями преломления, дали по Светочу одновременный залп и подорвали рядом с ним кварковый заряд. За бесконечно краткий сиг до этого пылающая звёздным огнём сфера вспыхнула угольно-чёрной лучистой энергией и перешла на ускорение, тридцатикратно превышающее скорость фотона. Кварковая реакция пожрала гигантский участок пространства, но её остаточный удар не смог пробить защиту боевого Аса. Торбранд перенаправил энергию гибели окружающей тёмной материи на её же возрождение, и перед искрящимся от избытка заряда бездонно-антрацитовым сгустком энергии задрожало зеркало ноль-перехода.

«Бессмертный только что совершил прыжок. Надеется укрыться за своими полчищами. За ним!»

Алиса перешла на ускорение, уводя Светоч в другую солнечную систему, и тут же оказалась в самом центре океана из боевых кораблей Тёмных. Невидимая махина планетоида Бессмертия была где-то совсем близко, Алиса не видела её сама, но слитное сознание чувствовало, как вскипает энергоконтур Светоча, питаемый яростной жаждой мести боевого Аса. Искривители нанесли мощнейший удар, и в окружающем океане вражеских кораблей словно пронесся исполинский порыв ветра, вымывая в нём огромную прореху, слабо клубящуюся пылью рассыпающихся многопалубных монстров. В десяти тысячах километров из ниоткуда вынырнул уродливый планетоид, полностью состоящий из сложных переплетений металлических сегментов. Четверть планетоида словно только что выгрызла пасть невидимого хищника, и из разорванных внутренностей в космос били фонтаны каких-то газов, струи мгновенно заледеневающих мутных жидкостей и целые потоки искр и разрядов коричневой энергии. Планетоид попытался уйти в прыжок, но не смог и начал набирать скорость, стремясь сблизиться с обитаемой Землёй Тёмных. Семидесятитысячный флот противника, ожидающий своей очереди у сферы кротовой норы, одновременно пришёл в движение и бросился на защиту своего Бессмертного.

Слитное сознание вспыхнуло векторной сеткой маневров, и Алиса бросила Светоч в серию разнонаправленных ускорений. Искривители разметали в атомную пыль ближайшую эскадру Тёмных, и пылающий лучистым мраком сгусток энергии прожёг, словно бумагу, всё, что оказалось у него на пути. Светоч с ходу вонзился в разодранные внутренности планетоида Бессмертия, вгрызся в его внутреннюю начинку и замер, подобно пуле, застрявшей во вражеском сердце.

– Будь здесь! – Торбранд разорвал Слияние, и его сияющая мраком фигура исчезла в области прямого перехода.

Слитые с энергоконтуром Светоча энергии Алисы метнулись к Кристаллу Слежения, и её сознание настроилось на энергопоток возлюбленного. Могучий боевой Ас мчался в облаке антивещества сквозь электронно-стальные внутренности планетоида, прожигая путь напрямик. Ослепительные фотонные вспышки аннигилирующих металлов и прочих веществ слились в одно сплошное сияние, и пришлось перейти в режим непосредственного восприятия энергопотоков. Но пусть Торбранда оказался недолог. Спустя четверть части боевой Ас достиг помещения, более всего напоминающего электронный лес. Только вместо стволов у металлокерамических деревьев, опутанных зарослями всевозможных токо-, шино- и ресурсо-проводов, были полупрозрачные тубы с застывшими внутри аватарами различных типов. Многие тубы-деревья были пусты, и в их чревах неизвестные механизмы на глазах собирали новые гуманоидные силуэты. Ближайший к Торбранду ствол-туба распахнулся, и оттуда появился Бессмертный, на ходу ведущий огонь из мощного бластера. Боевой Ас ударил по нему зарядом антивещества, не оборачиваясь, и побежал дальше, прожигая собой оплавленный тоннель в череде туб сборщиков аватаров.

Получившего заряд Бессмертного разорвало на куски, но в следующую секунду из другого синтезатора выпрыгнул новый аватар, бросаясь наперерез Торбранду. Могучий Ас рассёк его надвое ударом тахионного клинка и увеличил скорость бега. Бессмертный в отчаянной попытке выжить делал всё, что было в его силах: один за другим аватары выскакивали из синтезаторов и устремлялись в бой. Они стреляли, взрывались, бросались на таран, но противостоять боевому Асу не смогли. Торбранд прошёл синтез-лабораторию насквозь, оказываясь в напичканном неизвестной машинерией зале, и прожёг путь напролом, останавливаясь перед скованной силовыми полями ёмкостью. Боевой Ас одновременным ударом Боевых Кристаллов обеих рук перегрузил защитное поле ёмкости, и силовая оболочка неровно заморгала, угасая. Взмах тахионного клинка рассёк переднюю панель, и ёмкость неожиданно лопнула, стремительно раскрываясь во все стороны, подобно диафрагме. Диафрагма ударила в Торбранда кривым зарядом коричневой энергии и выпустила наружу сверхскоростного бота на наземной ходовой части. Бот рванулся в ускорение, стремясь затеряться среди оплавленных искрящих конструкций, но не успел. Боевой Ас перенёс вражескую атаку без последствий и мощным прыжком наперерез боту прожёг в нагромождениях техногенного оборудования дымящийся расплавленным металлом проход. Боевой Кристалл ударил сверхмалым импульсом, и заряд антивещества срезал боту нижнюю четверть корпуса вместе с ходовой частью. Бот беспорядочно закувыркался и врезался в какое-то массивное устройство. Из его пробитого корпуса вырвался совсем небольшой летающий дрон и молнией метнулся прочь. В следующий миг летающий механизм резко замедлился, увязая в гравитационном поле, его конструкция не выдержала запредельного давления и лопнула, осыпаясь на металлокерамическое покрытие. Из обломков выкатился портативный яйцеобразный контейнер и замер, уткнувшись в подошву боевого Аса, только что погасившего антиоболочку. Пятиметровый гигант неторопливым движением раздавил контейнер, опустился на корточки и подобрал выпавший из него игловидный цифровой накопитель информации. Мгновение боевой Ас разглядывал толстую тефлоновую иглу, после чего шагнул во вспыхнувшее подле себя прозрачное облако прямого перехода.

– Бери перехватчик и возвращайся в систему Ярны, – возникший перед Алисой Торбранд выдернул её из свечения пилотского поста и протянул иглу цифрового накопителя. – Держи! Я открою ноль-переход прямо рядом со Светочем. Поторопись!

– Я не брошу тебя! – в ужасе воскликнула Алиса, делая шаг назад и отстраняясь от иглы. – Мы должны уйти вместе! Мы успеем! Им нас не победить!

– Слушай меня очень внимательно, ибо время стремительно истекает. – Торбранд мягко привлек её к себе и вложил иглу в ладонь. – В этом накопителе содержится сознание Бессмертного. Он знает о планах Эмиссаров, в его памяти сохранены все цели в Мире Пограничной, предназначенные для атаки Высокомерных Тёмных. Эти сведения должны попасть в Штаб Флота и конунгам всех боевых группировок Сияющих, тогда мы успеем эвакуировать население через наземные ноль-врата. Эмиссары нанесут удар в пустоту или окажутся встречены нашими Высокомерными Предками, там будет видно. Времени очень мало. Информация должна попасть ко всем быстро и одновременно, это можно организовать только с разведцентра на Дэе, поэтому ты переместишься в систему Ярны и найдёшь Аса Световида, я чувствую, что он ещё жив. Пусть он откроет тебе ноль-переход в систему Ярило-солнца, Дэя находится там.

– Почему ты не откроешь ноль-переход туда сразу? – Алиса почувствовала, как пол начинает уходить у неё из-под ног от ужасного предчувствия. – Мы можем прыгнуть отсюда!