— …но это можно сделать и по дороге, — закончил за него Ит. — Я боюсь другого. Мы тут можем хорошо застрять, если погода еще сильнее испортится. Природу мы все, разумеется, любим, но мне совершенно не хочется торчать еще несколько дней на этом болоте.

— А я все-таки молодец, — довольно заметил Скрипач, когда они шли к своей палатке. — Я это сделал. Площадка закрыта.

— Конечно, молодец, — серьезно ответил Ит. — Теперь нам бы еще в Москве суметь доказать, что это все имеет смысл. Доказать так, чтобы нас хотя бы слушали.

— Вот с этим будет труднее, — заметил проницательный Кир.

Обратно вышли на следующий день — на этом начал настаивать уже проводник, погода портилась все сильнее. Лагерь свернули, зачехлили аппаратуру, и отправились. Больше всего проводник боялся, что в каких-то местах может прибыть воды, и тогда придется делать порядочный крюк, но все обошлось, и группа сумела пройти обратно прежним маршрутом.

Бредя под дождем с сорокакилограммовым рюкзаком за спиной, Ит меланхолично думал, что неплохо было бы приехать в эти места еще раз, но уже не со срочной работой, а просто так, побродить. Красиво ведь, очень красиво. Просто в этот раз не повезло. Сейчас не до красот, слишком большая нагрузка, да и погода не ахти. Ладно. Может быть, когда-нибудь потом…

До машины, ожидавшей их, добрались за трое суток. Старый БЛЗ после блуждания по тайге и болотам оказался просто-таки райским местом — в нем было относительно тепло и почти сухо.

— Благодать-то какая! — с чувством произнес Скрипач, когда они, сложив аппаратуру, поднялись в свое купе. — Вот сейчас как переоденусь… да как завалюсь спать…

— Давай-давай, — подбодрил его Кир. — Это ты правильно говоришь. Я тоже…

— Ну, здравствуйте, — ощерился Ри. — А кто мне с расчетами будет помогать?

— Видимо, я, — вздохнул Ит. — Ну и Тим с Артемом. Насчет Рокори не скажу, он чихает до сих пор. Наверно, тоже спать ляжет.

— Толку от тебя, — Ри поморщился. — Ит, ну почему вы такие лентяи, скажи мне? За это время вполне можно было получить еще одно образование! Так нет, вы предпочитаете скакать по кустам с автоматами, или, что еще хуже, разрабатывать каких-то подонков, которые…

— Ри, кто-то должен делать грязную работу, — пожал плечами Ит. — Не всем же быть умниками, как ты. Взять ту же Сулину, например. Если бы я не сделал то, что сделал, вы бы никогда в жизни не получили доступ к острову на нужный срок. А сейчас — получите. Да, через какое-то время, через месяц, два, но получите.

— Все равно, — упрямо возразил Ри. — Мне это все равно, Ит. Эти твои речи — отговорки. Ты великолепно знаешь, что вы со Скрипачом ничуть не глупее меня. И то, что вам нравится изображать из себя идиотов…

— Ри, перестань, — поморщился Ит. — Во-первых, глупее. Во-вторых, мы никого не изображаем.

— Да что ты говоришь!

— То, что ты слышишь.

— А вот теперь слушать будешь ты. Сейчас вы оба, понял, оба приведете себя в порядок, потом мы перекусим, и сядем работать. Если ты не забыл, доклад читать придется вам.

— Ну Ри…

— Ну никаких «Ри»!!! Я тебе сейчас начальник, Ит?

— К сожалению, да.

— Тогда кругом, бегом и шагом марш.

* * *

Добирались до Москвы одиннадцать дней. Погода, следуя закону подлости, резко улучшилась, стоило им отъехать подальше от Усть-Илимска. Сначала стали расходиться тучи, а через пару часов засияло солнце, и вскоре БЛЗ вновь превратился, по словам Скрипача, в духовку на колесах.

— Заговор какой-то, — жаловался Скрипач, пытаясь отстирать очередную майку. — То мокнешь, то варишься заживо.

— Да ну, ерунда, — возражал Ит. — Когда тепло — гораздо лучше.

— Тепло — да. Но не такое вот…

Буквально на следующий день после возвращения их вызвали в офис Официальной службы и потребовали срочный доклад. Ит мысленно поблагодарил Ри, который заставил подготовиться заранее, еще по дороге. Если бы не эта подготовка, им бы трудно пришлось, а так все-таки справились. Докладывать пришлось перед комиссией из внешки, это оказалось более чем неприятным сюрпризом. Комментариев никто не делал, заслушали отчет и отпустили. По словам председателя этой комиссии, слушание было лишь предварительным, через двое суток состоится основное. Ит заметил, что те, кто принимал отчет и доклад, были явно чем-то недовольны, но пока что от замечаний воздерживались. Пока воздержались.

И на том спасибо…

Далее последовал доклад в ГБ, уже при участии Ри. Все трое вскоре поняли, что из всей их речи никто не понял вообще ничего — идиотские вопросы, совсем не по теме, какие-то странные умозаключения, которые стыдно было слушать. Постоянные отсылки к идеологии, невесть откуда берущиеся. Очень много говорили о Сулине, несмотря на то, что Ри старался как-то перевести тему на Сибирь. Но даже у него ничего не вышло, все равно все разговоры сводились к мировому господству и «пульту управления вселенной».

Следующий доклад, уже в ИВК, прошел получше — там обсуждались преимущественно технические вопросы. О работе техники, о данных, о погрешностях. Ит и Скрипач на этом докладе откровенно скучали, зато Ри и Берта взяли реванш. Впрочем, толку и от этого доклада было немного — ну да, техника и погрешности… это, конечно, интересно, вот только к решению задачи это все отношение имело весьма опосредованное.

В Москве сейчас стояла ужасная жара — чуть не под сорок в тени. Ходить по городу целыми днями было мукой мученической, но не ходить было нельзя. Во время очередного рейса, когда они ехали из одного учреждения в другое, Ит подумал, что он бы, наверное, лучше еще раз прогулялся по болоту под дождем, чем по этому асфальтовому аду.

Да и дела, как они поняли, обстояли хуже некуда.

Во-первых, кто-то, непонятно кто, «подогрел» ГБ на негатив. Но по сравнению с тем, что стало происходить в Официальной, этот негатив вскоре показался им просто цветочками.

— …Для начала, вы до сих пор не предоставили никаких обоснований для проведения этой работы. Вы представили ряд гипотетических предположений, Роберта Михайловна, а вы, Ри, до сих пор не представили ни одного убедительного доказательства этим предположениям. Ваша работа действительно лишена какого бы то ни было смысла.

— Но…

— Не перебивайте, Ри. Я еще не закончил. Вместо того чтобы доложить о результатах исследований, вы начали заниматься самоуправством — произвели воздействие на площадку, хотя никто не давал вам разрешения на такие действия! Вы должны были представить отчет о работе! Вы и Роберта Михайловна! А вместо этого…

— Исследования этой площадки были сопряжены с известными трудностями. — Ри старался говорить спокойно. — Мы приняли решение довести эксперимент до конца, и преуспели в этом…

— Преуспели? — насмешливо повторил председатель комиссии, дородный мужчина средних лет. — Это вы называете — преуспели? Очень сомнительный успех, надо сказать. Хотя бы потому, что ваш сотрудник, «закрывший», по вашим словам, эту площадку, не может с ней сделать ничего! Ни повлиять на нее, ни изменить ее рабочие характеристики, ни открыть проход. Так что вы и ваша группа опростоволосились, как малолетние дети!..