— Все, хватит болтать, пошли за снарягой, — Ит застегнул последнюю пряжку на чехле последней «беты». — А то скоро в лес, а мы тут разглагольствуем.

— Если бы в лес, так ведь еще почти сорок километров на дороге грязь месить, — с отвращением заметил Скрипач. — Если это вообще можно назвать дорогой. Артем рассказывал, что там глины по колено. И никак не обойдешь.

— Хорошо, но все равно вечером поговорим, — кивнул Ри. — Ох, не нравится мне это все.

* * *

Время поджимало. Торопили проводника, который уже через час начал жаловаться, что, мол, слишком быстро идем, торопились сами. В полной выкладке, нагруженные аппаратурой, они тащились по узкой тропе вдоль дороги, по которой в сезон ходили лесовозы — по самой дороге идти не представлялось возможным.

— Грязи по пояс, — честно предупредил проводник. — Машины и те вязнут. Мы тоже завязнем.

— Спасибо, — сардонически усмехнулся Скрипач. — Мы уже поняли.

Дождь, кажется, стал еще сильнее.

— Как хорошо, что мы не взяли Джесс и Берту, — констатировал очевидное Ри, когда днем остановились на короткий привал. — Им тут совершенно нечего делать.

— Вот только Берте ты это не докажешь. Она упрямая, как не знаю кто, — Скрипач усмехнулся. — Это она для общества старается показать, что она такая тетенька… — он щелкнул в воздухе пальцами. — Как бы так сказать… Иногда у нее даже получается изобразить слабую женщину. А на самом деле… Ри, ты можешь не верить, но она бы сейчас шла наравне со всеми.

— Ох и не говори, — подтвердил Ит. — Что верно, то верно. За Джесс не скажу, но мне кажется, что…

— Она бы тоже шла, — подтвердил Ри. — Только им бы пришлось на порядок труднее, чем нам.

— Роберта действительно очень настойчивая, — заметил Артем, сидевший на своем рюкзаке неподалеку от них. — Всегда своего добивается. Лет пять назад, помню, она решила сделать одну небольшую программу исследований.

— Памир? — Ит повернулся к нему.

— Ну да. Денег не дали. И она пошла буквально по всем. А потом сама туда поехала, — Артем отряхнул руки, вытер их о штаны, залез в карман. Порылся там, выудил носовой платок и принялся вытирать мокрое лицо. — Мы тоже были. Условия… барак и два примуса. Месяц прожили там, спали на земле, и ну и все в том же духе. Шестеро мужиков, и она одна, женщина. Вот так вот.

— Ясно, — покивал Ит. — Странно, что мы с вами раньше не пересекались, — заметил он.

— Да ничего странного, — пожал плечами Тимур. — Мы же постоянно по командировкам. У Берты рук не хватает, и она не может одновременно в двух местах находиться. Вот и посылала нас. Она про вас двоих много говорила, — он оживился. — Фотографии показывала, рассказывала, как вы познакомились. Вы же в тех первых исследованиях указаны, как ее рабочая группа. И в кабинете у нее до сих пор над столом фото висит, где вы все вместе — Данил, Ваня, Олеся с мужем, вы двое, Гриша… ну и она сама.

Ит улыбнулся.

— На память фотографировались, в последний день, перед тем как мы ушли на Орин через домодедовский портал, — пояснил он. — Подожди, Тим. Я перед отъездом был в кабинете, фото там нет.

— Она его от вас прячет. — Артем вздохнул. — Может, расстраивать не хочет?

— Я бы не расстроился. — Скрипач призадумался. Скорее всего, не хочет, чтобы мы видели… из-за того, что Ройе.

— Ну что за жизнь такая? — в пространство пожаловался Ри. — Кто придумал этот идиотизм?

— Какой? — не понял Ит.

— Что нельзя быть с теми, с кем хочется. — Ри встал, поднял с земли рюкзак, закинул за плечи. — Кир, поднимай народ. Надо двигаться.

* * *

Дождь прекратился только на третьи сутки, когда, собственно, группа уже почти добралась до нужной точки. Полдня потратили на то, чтобы высушить аппаратуру и как-то подсушиться самим. Болото, по которому шли весь последний день, этому не способствовало, но точка, по счастью, находилась на одном из относительно сухих участков.

— Где зеленая трава, не ходите, — предупредил проводник. — Зеленая трава — совсем болото.

— Где оно тут не совсем, — зло пробормотал Кир, услышав это заявление. И перестроил группу, на всякий случай.

Вывалы леса, оставшиеся со времен падения Тунгусского метеорита, производили тягостное, гнетущее впечатление, а уж об «удовольствии» пробираться через них, да еще с выкладкой, говорить не приходилось. Полусгнившие стволы, через которые прорастала трава, путешествию очарования не добавляли. Впрочем, точно так же, как и само болото.

Скрипач, разумеется, начал подкалывать проводника.

— А метеорит правда был? — спрашивал он с интересом. — Да вы что… Вот где-то тут прямо и шарахнуло?

— Шарахнуло, — важно подтвердил проводник. — Где-то тут.

— А я думал, бабьи сказки, — покачал головой Скрипач.

— Не, не сказки. Деревья поваленные видал?

— Ну, видал.

— Вот и «ну». Баранки гну. Был он тут. А вы с какого института? — поинтересовался проводник. — Тут у нас с институтов часто ходят. Геологи?

— Не, физики, — беспечно отмахнулся Ри. — Будем магнитные поля измерять.

— Магниты искать, что ли? — удивился проводник. — Тут вроде нет руды никакой.

— Нет. Будем смотреть, как тут магнитное поле планеты себя ведет.

— Ишь ты, — уважительно покачал головой проводник. — А дальше потом куда направитесь?

— Обратно в институт, — отрезал Ри. — Расчеты делать.

Проводник на поверку оказался записным трепачом, избавиться от которого было весьма сложно. Когда, наконец, поставили лагерь, он принялся шататься от одной палатки к другой, и выискивать себе жертву, которой можно будет рассказать множество баек — и про метеорит, и про каменные столбы, и еще черт знает про что.

А жертва все никак не находилась.

Боевики проводника, понятное дело, игнорировали — все рауф, как один, вдруг массово разучились говорить по-русски, втихую посмеиваясь за спиной незадачливого рассказчика. Ри отвертелся — он с деловым видом принялся за аппаратуру. Ит и Скрипач тут же стали ему помогать, поэтому на роль слушателей уже не тянули.

А вот Артем и Тимур вовремя сориентироваться не успели, поэтому до самого ужина были вынуждены выслушивать долгий обстоятельный рассказ, изобилующий мистикой и прочими глупостями.

— Я больше не могу, — Тимур во время ужина подсел к Скрипачу. — У меня от него уже голова распухла.

— Гони в шею, — тихонько посоветовал Скрипач.

— Не получается. Можно, мы в вашей палатке час посидим? Вдруг он нас потеряет?

Скрипачу стало жалко излишне интеллигентного Тимура, и он кивнул.

— Чего уж там, прячьтесь. А вообще, надо учиться…