— …Кир, прикинь — этот стоит, блин, как памятник самому себе, с этой синей иллюминацией в руках… ну, военные решили не связываться, и уехали. Хорошо хоть он дотерпел — начал пополам складываться уже после того, как их видно не стало. Блямс — и все, пишите письма. А мы стоим и понимаем, что если вернутся — нам хана…

— Ты морду этого крутого вояки помнишь? — Скрипач закрыл глаза рукой. — Мне больше понравилось, когда ты с ними уже на станции беседовал.

— Что ты тогда мог вообще слышать?

— Так Искин, кажись, это транслировал вообще везде.

— Боевой детектор? — искренне удивился Кир. С уважением посмотрел на Ита. — Ну и как ощущения?

— Ощущение нечестной работы, — признался Ит. Кир согласно кивнул. — Собственно, я его недолго носил. Как только мы поступили, и детектор, и биокомп тут же сняли. Это же запрещено. Да и сил жрет неимоверно много. Так что к тридцати четырем годам у меня уже не было никакого детектора.

— Вы поступили в Официальную в тридцать три года? — Кир, кажется, удивился еще больше.

— Ну да, — кивнул Ри. — Мы вообще не собирались, если честно… просто так получилось. А ты?

— Я в девятнадцать. — Кир нахмурился. — Со второй попытки. В первую… я не прошел.

— Почему? — спросил Скрипач.

— Срезался на физической подготовке, — Кир ухмыльнулся. — Это послужило мне хорошим уроком.

— В смысле? — не понял Ит.

— В прямом — нельзя запускать физическую подготовку.

— Согласен, — кивнул Скрипач. — Кстати о подготовке. Кто со мной на крышу, воздухом дышать?

* * *

В Усть-Илимск приехали не на десятый день, как планировали, а не четырнадцатый — постоянные поломки и плохая дорога сделали свое дело. Ри злился и нервничал, он не любил, когда что-то вмешивалось в его планы; Рокори переживал из-за того, что шеф недоволен, а Ит со Скрипачом (да и Кир, что греха таить) то и дело подкалывали Ри, который от этого зверел чем дальше, тем больше.

Все шло наперекосяк.

Проводник из местных, с которым было оговорено заранее, попал с аппендицитом в больницу. Трое суток потратили на то, чтобы найти ему замену, и замена эта категорически не понравилась всем без исключения.

— Этот Сусанин заведет, пожалуй, — недовольно заметил Скрипач после знакомства с проводником. — Он точно дорогу знает, или притворяется, как думаете?

— Хрен его знает, — зло ответил Ри. — Мы бы и сами прошли, но…

— Но там болота, — напомнил Кир. — Если бы не болота, на кой черт бы он нам сдался, как считаете?

Город им тоже не понравился. Но отнюдь не тем, что был чудовищно беден и не обустроен, а чем-то еще. Это «что-то еще» выяснилось позднее — Ит залез в базу, которой они все-таки украдкой пользовались время от времени, несмотря на все запреты, и сообщил, что, оказывается, существовало село Илимск, затопленное три десятка лет назад.

— Ну вот тебе и энергетика, — проворчал Ри, с недовольством глядя на Усть-Илимскую ГЭС, из-за которой, собственно, и затопили в свое время одноименное село. — Взять и впихнуть имя погибшего места в имя нового города. Додумались.

— Ладно, угомонись, — примирительно посоветовал Скрипач. — Мы завтра выезжаем, потерпишь как-нибудь.

— Куда я денусь…

На машине, как выяснилось, можно было с грехом пополам проехать еще километров тридцать, дальше просто заканчивалась дорога, по которой мог пройти БЛЗ. Ко всему прочему еще и погода испортилась — пока ехали, стояла жара, а когда доехали, откуда-то натянуло облаков, и зарядил довольно сильный дождь, который прекращаться явно не собирался.

Утром кое-как отправились. Пока БЛЗ, еле двигаясь, на скорости пешехода с трудом пробирался по разбитой дороге, все спешно паковали аппаратуру в дополнительные непромокаемые чехлы — Ри порадовался собственной предусмотрительности, потому что чехлы эти он заказал в Москве незадолго до отъезда. Стоили они отвратительно дорого, но тут помогли Скрипач с Итом — и в результате чехлы они заказали на свои деньги, потому что лимит на экспедицию давно был исчерпан.

— Ребята, мне категорически не нравится этот идиотизм, — говорил Ит, возясь с застежками.

— Ты о чем? — поинтересовался Ри.

— Нас стали прижимать по деньгам, ты заметил? — Ит выпрямился. — Тем же когни, которые пасли Берту, было обещано три миллиона универсальных единиц, и подписано соглашение. А это значит, что деньги им выплатят.

— Что? — Ри чуть не сел на «дельту», которая стояла рядом, но вовремя спохватился. — Ты раньше не говорил…

— Да как-то и не предполагал, что надо про это говорить, — поморщился Ит.

— Зря, это важно. Постой. То есть они без звука отдали эту сумму?

Ит кивнул.

В нижнем отсеке было влажно, душно, а снаружи хлестал дождь, барабанил по стенкам кузова…

— Три миллиона?

— Да.

— Эта несчастная экспедиция стоит меньше сорока тысяч. — В голосе Ри звучало недоумение. — Я ничего не понимаю. То есть…

— Сулина стоила около трехсот. — Скрипач поднял одну «дельту» и с трудом переставил ее поближе к двери отсека. — От Макса мы получили за Сулину по полной программе. Замечу, что инициировали эту операцию не мы. Мы в ней всего лишь работали. А растрату повесили на нас.

— Да, верно, — согласился Ит. — На нас пришли две жалобы. За подлог и за растрату. Здорово?

Ри соображал, конечно, быстрее, чем они оба — по крайней мере, в таких вещах он разбирался гораздо лучше. Уже очень давно между ними время от времени происходили шуточные стычки — Ри часто ругал их за то, что оба рвутся «в поле», вместо того, чтобы хоть какое-то время потратить на свою же организацию, и разобраться в бюрократических вопросах.

— Ясно. Так, ребята. Как только вернемся обратно в Москву, вам необходимо будет самим настоять на проверке лояльности, и сделать наиподробнейший доклад по ситуации. Я хотел это сделать сам, но лучше это сделаете вы.

— Почему? — не понял Скрипач.

— Потому что вам нужно сейчас доказать благонадежность, причем имея на руках результаты, которые можно использовать в дальнейшей работе. Вы идете по красному коду, как сотрудники моей группы… — Ри задумался. — Хорошо. Так и поступим. Я на этом докладе буду просто сидеть, а читать его будете вы. И подготовьтесь морально к тому, что проверки будут в обязательном порядке. В том числе и…

— Твою мать, — выругался Ит. — Нет уж, извини. Никаких врачей. У меня отвод на полгода.

— Тогда пусть делают общую, — предложил Ри.

— С общей у нас тоже проблемы, — Скрипач говорил неохотно. — Волк вон нашел, про возраст…

— У меня с возрастом и с общей тоже проблемы, но это как раз можно обойти, — возразил Ри. — Что-нибудь придумаем.