В последние годы, когда бессмысленность этой войны стала очевидна даже неразумному, они, бывшие боевики, смиряются со своей судьбой, и кто корыстно, кто с чистым сердцем, зачехляя раскаленные стволы, приходят к нам за прощением. И как бы ни ненавидели мы их, как бы ни желали им смерти, слишком тяжело поднять руку на того, кто пришел к тебе безоружным. Это не бой, не передовая, на которой не надо думать, на которой торжествует только один закон — убей первым.

Многих из них, прощенных нами, выгнало из подземных лабиринтов тайных лагерей и разрозненных походных отрядов сплошное засилье их земли наемниками, в основном арабами, что, прикрываясь священным знаменем ислама, грязно, не считаясь ни с какими догмами Корана, ведут здесь с денежных подачек Англии и США «праведную войну». С какой необузданной злобой ненавидят их чеченцы! Злоба эта переплавляет всю неприязнь к России, заставляет забыть о принятых бедах, произнесенных когда-то клятвах и мщении, и гонит их в наши ряды. Арабы, африканцы, моджахеды-афганцы держат чеченцев за людей низшей расы, их избивают, заставляют делать самую черную работу, обманывают, посылают на заведомо провальные задания, плюют им в лицо, унижают, грабят и жестоко наказывают их семьи.

Заносчивые и безжалостные, позвавшие сюда иностранных наемников, ваххабитов и фундаменталистов, первые вожди чеченской Ичкерии давно скатились в преисподнюю или тайно, бросив свой народ под танки, «Грады» и «Ураганы», бежали из стреляющей, окровавленной республики за границу, где сытые, пригретые иностранными правительствами, не перестают строить из себя мучеников за независимость проданного ими народа, бесстрашных борцов с российскими оккупантами. А здесь идет война. И все не гаснет огонь взаимной вражды. И все тащат русские и чеченские трупы на кладбища.

За жадность, за властолюбие одних пришлось сполна расплатиться другим. Расплатиться не длинным рублем или звонкой монетой, а кровью. Многие разглядели гибель своей молодой республики еще в самом начале ее зарождения, до большой братской войны, разглядели и встали на нашу сторону. Другим, опьяненным самоуправством и легкостью первых побед, пришлось пройти через огненные стены обоих штурмов, через потери, предательства и отступления, чтобы это понять. И первые, и вторые, оказавшиеся по разные стороны баррикад, долгие годы люто ненавидели друг друга. И те и другие не доживали до победы своей стороны. Но были и третьи, кто так и не отрекся, кто не захотел мира, кто упрямо продолжал стрелять на протяжении всей войны. Были и есть. Непримиримые и непокорные. Этим уготовлена только одна участь — жестокая смерть. Только смерть. И в этом святая правда наших сердец!

Вечером на усиление поста приезжают Рафинад с Проныром. С интервалом в сутки мы меняем друг друга, не меняясь сами. Короткое совещание перед стенами блокпоста. За остывающей, поднятой на мост дорогой зарождается ночь.

После короткого, лаконичного совещания все расходятся кто куда. Пэпээсники разъезжаются по домам, Рафинад с Проныром спешат в МВД, куда последний приволок с родины жилой вагончик и процветает в нем назло Тайду, мы со Сквозняком уходим в ОМОН.

У земляков я моюсь в бане, ужинаю и смотрю телевизор. Весь личный состав погружен в две проблемы: предстоящий скорый отъезд домой и захват школы в Беслане.

Мокрые ночи сентября лезут в мертвые кварталы, текут по городу. Тонкий дождь лижет каменные тени тьмы.

Сырое солнечное утро приходит на смену промозглой ночи.

Мы возвращаемся в отдел. Пересекая плац, я попадаюсь на глаза вездесущему Безобразному (пост у него тут, что ли?!), который прямо от ворот направляет меня обратно на блок. Я молча игнорирую решение начальника и просто прохожу мимо. Рамзес сломя голову летит жаловаться имеющему немалый вес среди контрактников Вождю. Однако тот в сердцах от собственных неведомых переживаний посылает Безобразного подальше.

Темнеющий дырами, промокший и забытый, за Минуткой одиноко торчит оставшийся без вооруженного наряда 26-й блокпост.

Рамзес же недаром уже несколько дней безвылазно шатается в отделе. В печальную тайну его тревоги меня посвящает поднявшийся на этаж Вождь. Оказывается, все это время Безобразный находился в глубочайшем личном волнении за собственную судьбу. Дамоклов меч, что висел над ним с момента получения должности начальника участковых, наконец-то оборвался и перерубил эту тонкую нить власти. Тайд, поверивший когда-то сказкам венского леса из уст Рамзеса о его могучем умении управлять службой, сегодня более пристально рассмотрел окончание этих самых иностранных сказок, где конец оказался совсем не таким, каким его ожидали. Оно и понятно, ведь путешествие по венскому лесу вел «иностранец» Безобразный (Рамзес свалился на наши головы из Калмыкии. Ненавидящие его чеченцы и приклеили ко многим кличкам еще одну — Калмык), который на местности не ориентируется, читает с трудом, да и соврет — не дорого возьмет. Тайд теперь воочию узрел бессилие и тупость последнего в управлении сложной, требующей много ума и усилий службой участковых. Своим распоряжением он снял виновника трагедии с должности начальника и с 6 сентября произвел его в рядовые участковые.

Закатилась позорная звезда Рамзеса Безобразного! Царство ей подземельное.

На место ушедшего в небытие капитана Калмыка назначен старший лейтенант командир роты ППС чеченец Асс.

Асс в разное время был здесь начальником участковых, затем замом начальника. Был до тех пор, пока его не подсидел прибывший сюда Рамзес, купивший такое многообещающее место в марте этого года. Во время августовских боев 1996 года в Грозном Асс участвовал под началом того же Тайда в одиннадцатидневной обороне Ленинского РОВДа, единственного из городских чеченских отделов, благодаря Тайду, не сложившего оружия. Тогда и нас и их предал Кремль, подписавший унизительный Хасавюртский мир. Мы ушли из Чечни, а они, кто не успел уйти с нами или уехать отсюда, остались один на один с басаевцами, хаттабовцами и прочей кровожадной нечистью, которой предстояло отплатить кровью за свое сотрудничество с русскими. Многие из товарищей Асса умерли под пытками, были закопаны живыми в землю, были искалечены и изуродованы при жизни. Те, кто остался жив, помнят это и сейчас и ни нам, ни боевикам ничего не простили.

Во второй половине дня начинается дождь. Рыхлые фаланги наступающих туч гонят с неба голубую пропасть жары.

Серая, невыносимая тоска приближающихся бесконечных дождей… Уже лежат под ногами первые сорванные с деревьев и разбросанные холодеющим ветром бурые мертвые листья. Уже вдоль дорог вытянулись в рост и замерли сухие кусты отжившего бурьяна. Уже ослабел и поблек сочный свет густых трав, сузились и подобрались надломленные кроны деревьев. Значит, осень. Моя первая чеченская осень. И она не обманула, не заставила себя ждать ни дня.

Все эти дни и мы, и чеченцы, не отрываясь от радио и телевизора, следим за кровавой бесланской трагедией, искренне и от сердца переживая за судьбы детей. В несчастном бессилии мы крепче сжимаем кулаки на ложе своих автоматов и украдкой проглатываем редкие мужские слезы.

Количество заложников постоянно увеличивалось и вот выросло с четырехсот до почти полутора тысяч человек. За три дня в Грозном прошли несколько митингов мирных жителей, не пожелавших остаться равнодушными к судьбе осетинских детей. Весь мир осудил террористов.