— Подождем, — согласился Врон.

— Я давно хотел у тебя спросить, почему ты всегда носишь с собой меч? Он тяжелый и мешает тебе двигаться. В этом мире меч только помеха. Ты никого не сможешь им убить.

— Я привык к нему, у людей нет таких клыков и когтей, как у демонов, поэтому их заменяют наши мечи. А как бы я выбирался из змеи, если бы у меня не было меча и кинжала? Прогрызть зубами ее тело и тем более шкуру я бы не смог.

— Да, вам людям не повезло. Вы были лишены при родного оружия, которое есть у нас, поэтому и делаете себе подобие острых когтей Воинов.

Возня под деревом стихла. На траве осталось лежать мертвое животное, второго нигде не было видно.

— Надо идти, — сказал Врон. — Потом будет поздно. Сейчас сбегутся любители поживиться мертвечинкой.

Ниш согласно кивнул, потом стал медленно спускаться. На половине пути он остановился, пропуская Врона вперед.

— А вдруг этот зверь еще жив и захочет меня схватить?

— А если он схватит меня?

— Тогда он умрет, — засмеялся Ниш. — Он съест тебя, но ты убьешь его изнутри своим мечом.

Врон спустился первым, подождал демона, и они быстро побежали в ближайшие кусты и уже спокойно пошли дальше. К полудню путники вышли на поле, где обитали личинки рвачей.

Когда они пробежали половину поля, на склоне горы появились демоны-воины. Они быстро спустились вниз, схватили Ниша и унесли с собой.

Врон не спеша поднялся по склону горы и попал в знакомую ему долину. Он взобрался на утес, где ночевал в прошлый раз, лег на землю и заснул.

Ниш пришел только на следующее утро. Он был озабочен, и его, как всегда, сопровождали трое оставшихся в живых демонов-воинов.

— У демонов закончились запасы мяса, они давно голодают. Тебе придется еще раз сходить с охотниками в лес, иначе мы можем и не дождаться троков. Отдыхай, готовься, завтра вы отправитесь на охоту.

Врон улыбнулся, глядя, как Ниш важно вышагивает по долине. Он снова стал умником, его окружала свита готовых на все демонов-воинов, и маленький демон чувствовал свою необходимость.

Врон закрыл глаза.

Насекомых в горной долине было гораздо меньше, и они были небольшого размера, но его телу их хватало. Охотник чувствовал, что понемногу становится сильнее, его мышцы, которые значительно уменьшились в мире вечной зимы, снова увеличились. Да и чувствовал он себя здесь гораздо лучше — что-то было в этом мире, какая-то энергия, которая вызывала острое желание жить и бороться.

На следующий день воины разбудили его, едва рассвело. На склоне горы собралось много демонов, в их числе Врон увидел самок и даже небольших демонов, вероятно подростков.

Ниш, заметив его недоуменный взгляд, пояснил:

— Мы убедились, что с тобой безопасно. А еды надо много. Часть самок готовятся снести яйца, а в это время им требуется много пищи. Мы должны восполнять потери, нам нужны новые воины…

— Ты хочешь, чтобы я повел с собой беременных самок? Я даже не уверен в том, что смогу привести обратно охотников…

— С тобой пойдут самки, которые еще не носят в себе яйца. Мы вынуждены рисковать. Те, кто останутся, тоже будут работать, они будут грызть камень…

— Зачем?

— Мы сделаем пещеры в скалах. В этом мире нет пока ни одного грума. Старый решил их не брать, а это было его очередной ошибкой. Если бы сейчас здесь были грумы, у нас не было бы многих проблем. Грумы выгрызли бы пещеры в горе, и там смогли бы спрятаться все. Самки не приспособлены к рытью укрытий, но они сумеют вы грызть хотя бы одну пещеру, в которой смогут спрятаться от рвачей детеныши.

— Ты не сдаешься…

— — Мы, демоны, всегда деремся до конца, так мы созданы. Веди их в лес.

Врон оглядел собравшихся демонов.

— Я не смогу перевести всех через поле в одну ходку. Личинки очень чувствительны, они нападут, как только затянется переход. Пусть первыми идут самки, подростки и демоны-воины для их охраны.

— Согласен, — кивнул Ниш. — Так и сделаем. Но я все-таки считаю, что можно рискнуть и провести всех сразу.

— Не думаю.

Врон ступил на поле и прислушался к себе. Опасности он пока не чувствовал, но личинка могла появиться в любой момент. Охотник сделал еще несколько шагов, потом махнул рукой воинам и побежал. Самки демонов и подростки побежали за ним, потом ступили на траву воины.

До леса они добрались без особых проблем, личинки никак не проявили себя, и Врону показалось, что все его предосторожности были напрасны. Ниш был прав, надо было вести всех сразу.

Молодой человек оставил демонов в лесу и побежал обратно. Едва он успел отойти от леса, как за его спиной поднялась травяная волна. Охотник рванул изо всех сил и едва успел вскарабкаться на камень. Волна рассыпалась, обдав его землей.

Врону пришлось сидеть на камне довольно долго, прежде чем он почувствовал, что сможет добраться до горы. Когда он выскочил на склон, Ниш с облегчением вздохнул:

— Я боялся, что ты не успеешь добраться до камня. А твой прыжок на камень меня просто удивил, мне даже показалось, что у тебя выросли крылья. Я не видел, чтобы так далеко и высоко могли прыгать даже демоны-воины.

— Этот мир быстро учит проворности, — пожал плечами Врон. — Тех, кто медлителен, он убивает.

Врону пришлось подняться в долину, чтобы смыть выступившую слизь и немного прийти в себя. На самом деле он и сам не помнил, как добрался до камня — бежал, потом увидел поднимающуюся сзади волну, а дальше все было как в лесу, когда они встретили гигантских животных. В памяти ничего не осталось, кроме страха.

Его чувство опасности в этот раз сработало как-то не так, с опозданием, и Врон не знал причины задержки. Возможно, личинки стали быстрее двигаться или просто он потерял остроту чувств? Но так это или нет, охотнику предстояло проверить на практике. Взрослые охотники уже ждали его на склоне.

Врон осторожно ступил на траву и недовольно покачал головой. Он ничего не чувствовал, то ли личинка ушла, то ли он просто ее не ощущает. Охотник вздохнул и побежал. Демоны обогнали его, они бежали изо всех своих сил, он же не торопился, желая проверить себя. Когда личинка почувствовала его, он был в нескольких сотнях шагов от леса. Большинство демонов уже находились в безопасности.

Врон побежал быстрее, потом еще быстрее, уже понимая, что все равно не успеет. А дальше он очнулся на дереве и снова не помнил, как там оказался.

Охотник посмотрел вниз. На опушке леса никого не было, все демоны охотились. Врон подумал о том, что сейчас ему больше всего нужна вода, чтобы смыть толстый слой слизи — она уже твердела, сковывая его движения. Но найти воду в лесу было не просто, да и опасно. Поэтому Врон закрыл глаза, чтобы успокоилось его бешено стучащее сердце и исчез ледяной холод пережитого ужаса. Когда сердце стало стучать реже, охотник незаметно для себя заснул.