Разбудил его взобравшийся на ветку демон-воин.

— Мы готовы. Больше дичи нам не унести. Пора уходить, охота была удачной.

На краю поля лежала груда убитых животных. Все демоны, включая самок и подростков, ждали его у края поля.

Врон слез с дерева и обратился к ним:

— Вы все видели. Я едва успел добраться до горы, да и обратно тоже. Солнце уже опускается, оставаться в лесу опасно, поэтому нам придется идти всем вместе. Вам будет мешать тяжесть добычи, но, если вы хотите жить, бегите изо всех сил.

Демоны-охотники молча разобрали животных, на траве остались только три туши.

— Мы не будем брать эту пищу, чтобы бежать налегке, — пояснил один из воинов. — Если ты не уверен в себе, то мы должны тебя охранять, так нам приказал умник.

— Я не нуждаюсь в вашей защите. Лучше помогите самкам.

— Мы не можем позволить тебе погибнуть, от тебя зависит жизнь всех. Другим найдется замена — тебе нет.

— И все-таки помогите другим.

Врон подошел к кромке поля и прислушался к себе. На этот раз он чувствовал опасность, она была недалеко. Охотник стоял и ждал, а вокруг пыхтели под грузом добычи демоны.

Солнце опустилось за горизонт, дальше ждать не имело смысла. Уже послышался громкий рев привлеченных запахом крови хищников.

Врон вздохнул.

— Личинка здесь, притаилась. Я чувствую ее. Но мы можем успеть… А можем и не успеть.

— Нужно идти, — проревел один из воинов. — Сюда приближается кто-то очень большой. Мы не сможем с ним справиться, нас всего трое. А охотники погибнут, если вздумают нам помочь. Этот зверь очень силен, а они неуклюжи и неповоротливы.

Врон усмехнулся. Демоны-охотники, внушающие страх людям своими быстротой и силой, демонам-воинам казались слишком медлительными.

Он взмахнул рукой, давая команду приготовиться, и побежал. Через сотню шагов его начали обгонять демоны-самки и подростки бежали первыми. Воины следовали за ним, не отступая ни на шаг, напряженно прислушиваясь и постоянно оглядываясь.

Травяная волна поднялась, когда до камня осталось совсем немного. Половина охотников уже преодолела этот рубеж.

— Кидайте животных на камень и бегите, — прокричал Врон, надеясь, что его хоть кто-то услышит.

Его окружили воины. Врон побежал быстрее, демоны от него отстали, он запрыгнул на камень и оглянулся: травяная волна поглотила двух демонов-охотников, которых он обогнал, и уже была близка к демонам-воинам. Но те бежали налегке и успели запрыгнуть на камень.

Волна пронеслась дальше, преследуя тех, кто бежал к горе. Личинка сожрала еще одну самку, остальные вовремя взбежали на склон горы. Волна опустилась. Еще трое погибли, и все из-за меня, — вздохнул Врон.

— Если бы мы не принесли сегодня пищу, завтра мы бы их сами съели, — проревел воин. — Эти демоны были слабыми, невелика потеря. Главное, что ты жив. Теперь вопрос в том, как нам доставить пищу с камня в лагерь?

Камень был завален убитыми животными. Демоны все-таки услышали его. Врон вдохнул острый запах свежей крови. До этого момента личинка пряталась под землей, но что будет, если запах пищи заставит ее выбраться? Она съест их и все, что находится на камне.

— Мы можем попробовать добежать до склона, — предложил один из воинов. — До него не очень далеко. Если мы побежим быстро, то сможем успеть. Охотники неповоротливы, а ты умеешь быстро бегать, как и мы.

— Мы не можем бежать, — мрачно проревел в ответ другой воин. — Здесь пища! От того, доставим мы ее или нет, зависит жизнь всех демонов. Мы будем драться.

— Это глупо, — покачал головой Врон. — Личинка сожрет вас и даже не заметит того, что вы пытались с ней сражаться.

— Пусть так, но бежать мы не можем. Мы должны защищать нашу пищу. А ты беги, человек. Ты нужен нам живым.

Врон подошел к краю камня и прислушался. Личинка была где-то рядом, чувство опасности заставляло содрогаться все тело. На коже снова выступила слизь.

Стемнело, уже трудно было различить склон горы, но Врон видел смутные тени. Охотники остались и ждали, когда уйдет личинка и можно будет перенести добычу. Врон откуда-то знал, что личинка уходить не собиралась. Более того, терпение у нее кончается и она хочет вылезть из-под земли. Врон не знал, выживет ли он, если его проглотит личинка. Может, и выживет, но удастся ли ему прорубить потом себе выход из ее желудка? Из змеи он как-то сумел выбраться… Возможно, это единственный способ убить личинку — попасть внутрь этой твари и взрезать ее изнутри.

Тело охотника активно источало слизь, которая быстро твердела на воздухе, образуя крепкий панцирь, который должен был на какое-то время защитить его от едкого пищеварительного сока в желудке личинки. Она в шагах десяти от нас и чувствует запах добычи.

— В этот раз личинка не будет ждать, она слишком голодна, — вздохнул Врон.

— Будем драться, — проревел воин.

— Нет. Вы не будете драться, вы будете ждать. Драться буду один я.

— Человек, мы не можем позволить этому чудовищу сожрать тебя, ты слишком важен. Беги к другим, а мы постараемся задержать личинку. Нас всего трое, мы не сможем причинить ей сильных повреждений, но мы воины, это наш удел — погибать в бою.

— Я сильнее вас! Если вы помните, я убил вашего вождя и еще четверых.

— Мы помним и убьем тебя за это, когда ты станешь нам не нужен. Но сейчас ты должен жить.

Врон рассмеялся. Ему показалось забавным то, что он собирается защищать своих грядущих убийц.

— Это умник попросил вас присматривать за мной?

— Да, он просил сделать все возможное, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Он сейчас там, на склоне? Я не вижу, у меня глаза слезятся.

Врон действительно видел не очень хорошо, но не из-за слез, а из-за слизи, которая уже покрывала ему всю голову.

— Да, он там.

— Вы можете прокричать ему все, что я велю передать?

— Он услышит нас.

— Тогда кричите, что я собираюсь сделать с личинкой рвача то, что сделал со змеей. С какой змеей?

— Вы просто кричите и добавьте, что я прошу приказать вам не мешать мне.

— И демон взревел! Если бы уши Врона не закрывала слизь, он мог бы оглохнуть от этого ужасного крика. Конечно, охотник не смог разобрать, что прокричал демон, но зато хорошо услышал ответ.

— Человек знает, что делает. Не мешайте ему.

— Вы слышали? — спросил Врон.

— Да, — ответил воин. — Ты хочешь умереть, но мы не должны тебе мешать.

— Тогда я пошел!

Врон приблизился к краю камня и прислушался. Личинка была рядом. Охотник даже заметил, как в шагах двух от него приподнимается земля, образуя небольшой бугорок. И тогда он спрыгнул на траву.