Очередь выбила штукатурку из потолка и стены над головами приятелей. Не говоря ни слова, Марков дернул за рукав Соколова и бросился к запасному выходу. Евгений метнулся за ним. Следом раскатисто ударил автомат, впрочем, не причинив ни бывшему оперу, ни журналисту никакого вреда. Выскочив с обратной стороны склада, Марков скомандовал молодому человеку:

– К канату! Я прикрою!

Он подтолкнул вперед Евгения, а сам, не отрывая взгляда от двери, двинулся следом. У напавших, по всей видимости, действительно времени было в обрез, поскольку они не обратили на убежавших никакого внимания.

Они обнаружили, что веревку отвязали от дерева и бросили на колючку. По всей видимости, это было делом рук спасенных рабочих «консервного цеха».

– Сволочи! – выругался Марков.

– Пошли посмотрим, что с охранниками, – предложил Евгений.

– Подожди! – скомандовал брат Валерии, прижимая палец к губам. – Тихо!

Соколов прислушался. Взревел двигатель грузовика, затем раздались звуки выстрелов, крики, топот ног – все смешалось в одну какофонию. Гвалт сник так же неожиданно, как и начался.

– Проверить всю территорию, – услышали они знакомый голос, – всех, кого обнаружите, – непосредственно ко мне.

– Пошли, журналист, – хлопнул по плечу Евгения Александр, – теперь уж точно все закончилось!

* * *

– Ну, что молодцы, то молодцы! – похвалил Александра с Евгением Горюнов. – И сестра твоя молодец, – начальник отделения сегодня, по всей видимости, был склонен раздавать комплименты.

Валерия, Александр и Евгений традиционно собрались в кабинете у Антона Петровича. Обычно угрюмый, тот сегодня просто сиял, несмотря на раннее утро.

– Кое-кому, говоря по-русски, вы сегодня всю малину обгадили, – усмехнулся он, потирая руки.

– Знать бы еще кому! – глубокомысленно изрек Марков-старший.

– Представь, благодаря твоей неуемной сестре мы знаем кому.

Александр с удивлением покосился на Леру. Та с видом скромной школьницы потупила очи. Но распиравшее ее удовольствие от полученной похвалы просто рвалось наружу.

– Расскажи брату, что тебе удалось накопать, пока они бордель этот приступом брали! – добродушно попросил ее подполковник.

– Лерка! Не строй из себя пионерку на линейке! Рассказывай живо! – прикрикнул Марков-старший.

Валерия обстоятельно, опуская незначительные детали, поведала о своих похождениях.

– Антон Петрович! Теперь я понимаю, почему ночью приперлись за товаром! И почему охранника та мразь застрелила. И почему билет у той сволочи заказан на сегодняшнее утро!

– Вот-вот, – многозначительно поглядывая на него, заметил Горюнов. – Штыка подставил тоже скорее всего он.

– Как дважды два четыре! – убежденно произнес бывший опер. – Подставил партнера и хотел один весь куш урвать! И списать все на мертвого. Дескать, тот какие-то левые дела закрутил, нарвался на пулю, и товар из-за него увели! И спрашивать не с кого – свидетелей нет.

– Теперь встает закономерный вопрос, – Антон Петрович, словно позабыв о присутствии Евгения и Леры, разговаривал только со своим бывшим подчиненным, – если ему нужно было кидняк так маскировать, значит, есть кому спросить с него? Значит, кто-то и над ним стоит?

– Вполне возможно. Или поставщиков решил с деньгами надуть! – изложил свою версию Марков. – Дескать, получайте теперь с незабвенного Альберта Викторовича.

– Может, оно и так. Только почему-то не оставляет меня ощущение, что все же Станислав Данилович не последнее звено этой цепочки…

Лера слушала рассуждения старших, едва не разинув рот. Наконец, решив, что ее незаслуженно забыли, она решила вопросом напомнить о своем присутствии:

– Он не улетит? Я Петраченко имею в виду!

– Теперь он долго никуда не улетит! – уверенно заявил подполковник.

– Взяли? – с интересом спросил Александр.

– Без проблем. Опять же благодаря твоей сестре. Не ты один сумел меня сегодня ночью растормошить. Она за полчаса до тебя позвонила. А как склад накрыли, все как дважды два и сложилось. Я и дал команду установить «наружку» за северным гостем. Как только птичка второпях попыталась выпорхнуть, ее тут же и заграбастали!

– Выступал?

– Ну а то как же! Вони было – не продохнешь! И самое интересное, если быстро его не расколем – отпускать придется, родимого. Инкриминировать ему нечего. Доказать мы вряд ли что сможем.

– А те, что нас с Женей чуть на тот свет не отправили ночью?

– Под дуру косят, паскуды! Мол, про наркоту слыхать ничего не слыхали. Штык должен нам был – хотели потихоньку забрать, пока наследники не объявились.

– Ни хера себе, потихоньку!

– Они утверждают, что вы с журналистом на их мирные призывы открыть калитку ответили дружным огнем. Пришлось им, бедолагам, отвечать тем же. А что водила ворота протаранил – так это с перепуга! Никто такого распоряжения ему не давал. Благо спросить у него нельзя – в перестрелке убили.

– Исконный русский вопрос – и что же теперь делать?

– Хороший вопрос. Мои орлы, пока вы в войнушку играли, тоже без дела не сидели и кое-что сумели накопать… Оказывается, оба наших подопечных имели слабость к телефонному общению с одним столичным чином не мелкого полета. Зацепить нам его вряд ли удастся вот так с ходу. Да и удастся ли вообще – большой вопрос. Ну пусть над этим голову столичные сыскари ломают. А вот с его посредством, пусть и пассивным, можно попробовать Петраченко расколоть…

Лера, застывшая в своем углу, словно мумия, и боявшаяся, что хоть что-то пролетит мимо ее любопытных ушек, невольно завозилась.

Тот будто вспомнил о ее присутствии и строго посмотрел в ее сторону:

– Так, мадам, с вами пора прощаться.

Лера недовольно поджала губы, но, вовремя вспомнив, где находится, со вздохом разочарования поднялась. Соколов тоже последовал ее примеру.

– А вас, молодой человек, я бы, наоборот, попросил остаться. Помните наш разговор о возможном содействии? В плане вашей непосредственной профессии?

– Ну конечно! – Евгений живо занял прежнее место.

– А вы, милое создание, – подполковник вновь развернулся к Валерии, – вот документ на выход – и всего вам доброго! Постарайтесь больше никуда не влипать! Не все истории подобного рода хорошо заканчиваются. Советую помнить об этом!

– Скажите мне, пожалуйста, – взмолилась на прощание девушка, – меня один вопрос сильно мучает!

– Ну…

– Почему Штык Игоря приказал убить? Почему именно его?

– Светка стуканула на него. Штык давно подозревал, что вокруг него возня идет нехорошая. В первую очередь он подозревал своего бывшего сокамерника, Сазана. Потом у него родились подозрения, что кто-то из его веселой команды на сторону о делах потаенных информацию сливает. В тот день, когда стриптизерша увидела у тебя в руках фотографию в кафе, помнишь?