– Угу, – Лера утвердительно кивнула головой.

– Так вот, когда они ушли с балкона в комнату, разговор продолжился. Игорь и намекнул ей, что не стоит дергаться. Есть, мол, покровители и повыше Штыка. Тут он и вынес себе смертный приговор.

– А Светка?..

– За нее можешь не беспокоиться, – при этих словах подполковник недобро усмехнулся, – она в очень хороших руках. Я о сем позаботился. По факту убийства твоей подруги ведь было возбуждено уголовное дело. Правда, ведется оно не в нашем ведомстве, но следователя, у которого оно в производстве, я знаю превосходно. Да и ты его должен знать! – начальник отдела развернулся к бывшему оперу. – Толя Малышев!..

– Еще бы! – Марков удовлетворенно потер руки. Судя по его реакции, Светлане Ногаевой вряд ли можно было позавидовать.

– Она уже сейчас поет как соловей, а дальше что будет!.. – Полковник прошелся по комнате и остановился напротив Валерии. – Ладно, девушка, аудиенция закончена! Больше никаких вопросов! Нам работать надо!

Притворно вздохнув, Лера покинула кабинет Горюнова. На душе у нее в первый раз за последние дни было по-настоящему спокойно. За Валину смерть она расквиталась полностью! Конечно, кое-какие вопросы терзали ее неугомонную душу, но на этот счет она тоже была спокойна! В кабинете у подполковника ведь остался Соколов, а значит, ближе к вечеру, хорошенько выспавшись…

Дежурный, отмечавший на вахте пропуск, невольно засмотрелся на молодую симпатульку, со счастливым блеском в глазах покидавшую здание.

* * *

Когда за Валерией закрылась дверь, подполковник все свое внимание перенес на Евгения.

– Итак, молодой человек, повторяю: теперь твоя профессиональная помощь нужна, – он выжидающе посмотрел на журналиста.

– Я же еще вчера сказал вам, что всегда пожалуйста, – пожал плечами тот. – Даже скажу больше, я и сам думал обо всем этом написать статью.

– Вот и напиши, а я тебе помогу. Кстати, – он повернулся к Маркову, – ту папку, что твоя сестра принесла, наши специалисты из экономического отдела взяли на изучение. Судя по беглому просмотру, очень интересная папочка, так что ты несильно ее распекай. Хотя по жопе ей нахлопать, конечно, не мешало бы.

– Поздно уже, – буркнул в ответ тот.

– Так что насчет статьи? – напомнил о своем присутствии журналист.

– Да, вернемся к ней…

* * *

Владлен Маркович рявкнул на свою подругу:

– Собирайся быстрее! Ты чего там копаешься?

Рита торопливо рассовывала платья по чемоданам.

– Брось ты все это на хрен! Приедем – я тебе новые тряпки куплю. – Меркулов не находил себе места, как разъяренный тигр метался по комнате. – Чего стоите?! – рявкнул он на ожидающих его пассию гостиничных носильщиков. – Тащите вниз все, что она упаковала.

Его чемодан давно лежал в такси, уже двадцать минут ожидающего у парадного отеля.

Наконец все чемоданы были упакованы, и, схватив любовницу за рукав, Меркулов чуть ли не бегом потащил ее к лифту.

Сказать, что у высокопоставленного российского чиновника было плохое настроение, значит, не сказать ничего вообще. Неприятности начались еще вчера. Позвонил из российского города Тарасова его человек и сказал, что застрелили Штыка. Гибель Альберта Викторовича не была для Меркулова трагедией – он и сам собирался списать его подчистую. Плохо было только одно – Штыка убили не вовремя. В Тарасове на складе, принадлежащем покойному, лежал груз почти на три миллиона долларов. Вторая партия героина была крупнее первой. Сделка сулила хорошую прибыль.

Меркулов позвонил питерскому представителю, который находился еще в Тарасове. Тот недвусмысленно дал понять, что кадра этого к делу приобщил сам Владлен Маркович, он за него и отвечает. Штык, мол, влез в местные криминальные разборки, за что его, по всей видимости, и грохнули. Что теперь делать – пускай Меркулов и думает. У покойника еще и фээсбэшники на хвосте повисли. И вообще он лично, Петраченко Станислав Данилович, умывает руки – свобода дороже.

«Ссыкло паршивое!» – тогда чуть не заорал в трубку московский чин, но вовремя сдержался. Питерский коллега был ему нужен – через него осуществлялась поставка западным партнерам.

– Я скоро прилечу и тогда лично со всем разберусь! – пообещал он напоследок, и на том разговор закончился.

Меркулов сломал всю голову, думая, что значат все эти последние неудачи: в случайности и совпадения он не верил и поэтому принял решение срочно возвращаться в Россию. Пока гостиничные бои укладывали в багажник чемоданы его молодой спутницы, Меркулов достал сотовый и набрал номер своего помощника:

– Сергей Андреич? Здравствуй! Да, я уже в курсе… Что!!! Цех накрыли?!! – Меркулов невольно схватился за сердце. – Сегодня же вылетаю! Сейчас!

* * *

Петраченко непринужденно уселся на стул, всем своим видом являя оскорбленное достоинство.

– Вы свободны, – кивнул конвойному хозяин кабинета.

Едва дверь за ним закрылась, как Станислав Данилович принялся громко возмущаться:

– Я требую, чтобы мне объяснили, на каком основании я арестован!

– Гражданин Петраченко, вы пока не арестованы, а временно задержаны. – Горюнов спокойно, с легкой ироничной улыбкой смотрел на Станислава Даниловича.

– Тогда я требую, чтобы мне объяснили, на каком основании я задержан!

– Все я вам сейчас объясню. – Хозяин кабинета быстро глянул на допрашиваемого, положил перед собой листок протокола: – Фамилия. Имя. Отчество. Год рождения.

– Без адвоката я ни на один вопрос не отвечу! – Петраченко, что называется, встал в позу. Горюнова это нисколько не смутило. Сколько он их таких видел за всю немаленькую ментовскую карьеру.

– А Меркулову вы тоже без адвоката отвечать не будете?

Услышав фамилию, Петраченко заметно вздрогнул. Это не осталось незамеченным хозяином кабинета.

– Боитесь? И правильно делаете!

– Мне нечего бояться! И при чем тут человек, которого вы назвали, я совсем не понимаю. – Станислав Данилович старался держать себя в руках, но было очевидно, что он все же нервничает.

– В самом деле? – В голосе Антона Петровича сквозила неприкрытая ирония. Он уже понял, что из этого поединка выйдет победителем он. – А как вы ему киднячок-с объясните? За наркоту вы вряд ли с ним полученными бабками поделились.

– Какой кидняк! Что вы мелете!..

– А вот, почитайте! – Горюнов протянул ему свежую газету и многозначительно добавил: – Газета-то столичная, несмотря на то что события происходили по большей части у нас в Тарасове.

И, наслаждаясь своим триумфом, добавил:

– Меркулов еще вчера прилетел в Москву. За событиями в Тарасове следит наверняка с повышенным вниманием…