– Моя ты хорошая, – сказал отец, взъерошив ей волосы. Машина уже сворачивала на подъездную дорожку. – Но ведь ты никогда не боялась расстроить Эли, а? В конце концов, это ради доброго дела. Да и не так уж вы близки…

Это правда, согласилась про себя Китти, но когда вечером она ложилась спать, Эли заглянула к ней в комнату:

– Как тебе в «Гайдс», понравилось? Было интересно?

Обычно Китти игнорировала старшую сестру или огрызалась, чтобы та не лезла в чужие дела, но сегодня никак не могла забыть папины слова: «Это может быть опасно. Нам и так хорошо».

– Нормально.

– Здорово, наверное, когда за тобой заезжает отец, – сказала вдруг Эли. – Я бы тоже так хотела… в твоем возрасте.

– Но мой папа всегда забирал тебя из «Гайдс», когда ты туда ходила!

– Не спорю. Но ты правильно сказала – он твой папа, а не мой.

На ее лицо упала тень.

– Знаешь, я часто думаю, как бы мы жили, если бы мой отец до сих пор был с нами.

Китти вздрогнула.

– Но тогда я бы не родилась!

Она видела, что Эли колеблется, соображая, хорошо это или плохо.

– Ты права, – наконец ответила она. – Я рада, что ты есть, Китти. Мне только хочется, чтобы мы дружили… Ну, ладно, пойду повторять материал, иначе ничего не успею. – Она вздохнула. – Из ничего и выйдет ничего, как сказал Шекспир.

– Это ты к чему?

Эли улыбнулась – как всегда, высокомерно.

– Это цитата. Спокойной ночи.

Можно было тогда же ей все и сказать. Пойти за ней и испортить сестре жизнь одной-единственной фразой: «Твой папаша жив, но сидит в тюрьме за убийство».

Однако Китти никуда не пошла. Это было выше ее сил. К тому же, если она сболтнет Эли такое, мама здорово рассердится. Она уже строго отчитала младшую дочь, когда на днях Китти приказала Эли «заткнуться», потому что сестра говорила громче телевизора.

– Тебе нужно быть полюбезнее со старшей сестрой, – сказала мама. – Эли с тобой очень мягко обходится, чтоб ты знала.

Зато у Китти появилось доказательство, что она достойна быть кровной сестрой Ванессы.

– Что, реально? – ахнула Ванесса, услышав об отце Эли. – Ого, вот это новость! Я считаю, она должна узнать правду!

– Нет, ей нельзя говорить, – в отчаянии сказала Китти.

– Почему?

– Потому что ей будет больно.

– А тебе ее что, жалко?

– Нет.

– Вот и не выступай.

Но на этот раз Китти подчиниться не могла.

– Ты уже сказала своей сестре? – спросил папа Китти на другой день.

– Нет.

– А чего резину тянешь? – язвительно осведомился он.

Впервые в жизни Китти показалось, что папа не такой хороший, как она привыкла думать.

Китти всячески старалась, чтобы Ванесса и Эли случайно не встретились. В последний день занятий, в четверг, она нарочно копошилась наверху, чтобы точно опоздать на автобус. Не станет же Ванесса их дожидаться!

Но Ванесса дождалась. Она не уехала на школьном автобусе и, ухмыляясь, стояла на дороге, подкрашивая губы блеском и отбрасывая за спину косички. Готовая испортить Эли жизнь и навлечь на Китти грандиозный скандал с мамой.

Когда они шли в школу – Ванесса все старалась подвернуть юбку у пояса, на случай если им встретятся мальчики, – Китти ломала голову, как не допустить катастрофы. Криспин! Вот и выход. Можно притвориться, что все дело в нем. Пригрозить сказать маме. Сделать вид, что она на стороне Ванессы, чтобы не раздражать лучшую подругу.

Взгляд у Эли изменился, когда Китти сказала, что видела ее во время секса с Криспином. Когда старшая сестра спихнула ее с тротуара, Китти думала, что этим дело и кончится.

Но Ванессе было мало.

– Я не об этом секрете говорила…

И вдруг Китти поняла, что ей больше не нравится Ванесса. Несмотря ни на что, родная сестра оказалась важнее, чем кровная.

Так называемая лучшая подружка даже не вскрикнула, когда Китти толкнула ее на дорогу, чтобы заставить замолчать. А если и вскрикнула, то ее крик потонул в реве машины, появившейся как из-под земли.

А потом Китти все надолго забыла – пока у нее не родился ребенок.

Февраль 2018 г.

Прибор продолжал переводить, однако в голове у меня все пошло кувырком после признания Китти. Я снова и снова прокручивала в голове собственные воспоминания о секундах, предшествовавших аварии…

«Ты что, действительно решила, что интересуешь его?»

Ледяной взгляд Ванессы:

«А почему нет? Но я говорю не об этом секрете. Все, Китти, хватит: ты ей скажешь или я?»

«Не смей, – Китти схватила Ванессу за руку. – Замолчи! Больше ничего не говори».

Ванесса отмахнулась.

«Оставь меня в покое! Почему это я буду молчать? Я тебе ничего не должна. Хорошенькая же ты кровная сестра!»

От рева автомобильного двигателя заложило уши.

Шумело все вокруг.

Две маленькие фигурки разлетелись в стороны, описав в воздухе красивую дугу…

– Элисон, – мягко сказала Сара, – это правда? Ванессу толкнула Китти?

На несколько секунд я будто оцепенела, но нашла в себе силы кивнуть.

– А можете объяснить, почему вы взяли вину на себя?

Я много раз задавала себе этот вопрос с того июльского утра. Всю жизнь Китти относилась ко мне отвратительно – даже Робин спрашивал, почему я продолжаю ее терпеть. Но я не могла избавиться от желания, даже потребности иметь любящую, чуткую сестру. Я надеялась, что рано или поздно Китти образумится и тоже полюбит меня. Я представляла, что мы будем подругами не хуже, чем они с Ванессой. Я очень ревновала к Ванессе и хотела, чтобы Китти вот так же любила меня. Мама была бы просто на седьмом небе от счастья…

Но это не вся правда. Сейчас мне предстоит поставить на место недостающий кусочек пазла.

– Я взяла на себя вину, потому что ничего бы не произошло, не подделай я ту записку почерком сестры.

– Ты?! – каркнул прибор.

Я поглядела на Китти в упор, будто мы были вдвоем.

– Ты облила кофе мое французское сочинение, а я перепутала нитки на вязанье, за которое тебе полагался значок от «Гайдс».

– Так это ты сделала?

– А нечего было портить мое сочинение!

Мы спорили точно так же, как семнадцать лет назад, только за Китти отвечала машина.

– А еще я думала, что ты спрятала мой конспект по истории.