Эльфы, которых я спас, ничего такого мне не сказали. Они вообще принадлежали другому клану, только-только решившему перейти под руку Тананта. Они и Плохиша-то еще не видели. Не успели. Ящеролюды напали на их Рощу раньше, чем они смогли покинуть ее. Но связь с Сердцем Леса у них была. Вернее, она у них до сих пор с ним есть и не прерывалась ни на секунду.

Благодаря именно ей, этой связи, эти доходяги смогли продержаться так долго в плену. Многие, конечно, умерли. Кто-то от ран, а кого-то и вовсе сожрали ящеролюды. Головы именно этих бедняг висели на шестах вокруг стоянки ящеров. Но несмотря на это, выжившие в один голос утверждали, что Сердце Леса постоянно подбадривает их.

Хм… А Плохиш-то набрал силу.

Он не мог не почувствовать меня через своих подданных. А именно ― через магов. Особенно после того, как я использовал темное заклинание исцеления. И даже после этого эльфы не проявили враждебности. И это очень хорошо. Плохиш, видимо, не видит во мне врага. Это дает надежду на то, что Ми не будет поставлен перед выбором между мной и Сердцем леса, хранителем которого он стал. На мой взгляд, Лентяй самый умный из троих. Моя интуиция подсказывает мне, что в Каменном лесу мне будут даже рады. Но это пока всего лишь плод моей фантазии.

Итак, спустя сутки я получил сигнал от матриарха. Значит, на плато кто-то пожаловал. Пришлось оставить бывших пленников и порталом возвращаться назад.

Когда я объявил Мади, что должен отлучиться и что может выйти так, что мы с ним еще не скоро увидимся, мой частный поверенный заметно напрягся. Пришлось вкратце объяснять причину и обещать, что буду очень осторожен и без надобности жизнью рисковать не намерен.

О том, что мои подопечные могут заблудиться в подземельях, я не беспокоился. Даже смешно. Это ведь гномы. И пусть эти тропы ― территория Тогги Йожеля, его сородичи разберутся что к чему. И эльфов заодно выведут. Вот будет сюрприз моему «соседу». Хотелось бы увидеть его удивленную рыжую рожу. Хех…

Перед тем, как нырнуть в арку портала, я напоследок взглянул на бредущих гномов и эльфов. Все-таки хорошо, что я не сказал им о том, что спас несколько сотен тарийцев, которые, несомненно, участвовали в грабежах и нападениях на владения кланов. Ни к чему им это знание. Пусть думают, что все их мучители уничтожены. Кстати, никаких угрызений совести по поводу уничтожения такого количества разумных у меня так и не возникло. Особенно после того, как собственноручно спасал трехлетнего гнома, родители которого уже по сути похоронили надежду на его выздоровление. Но зелья и моя магия помогли мальчишке выкарабкаться. Нет… Я не жалею, что покарал мучителей этого ребенка.

* * *

― Что здесь у тебя? ― тихо спросил я у притаившейся за большим булыжником Лу-Тари.

― Он здесь, великий, ― шепнула матриарх и кивнула в сторону плато, где еще сутки назад находился лагерь союзных войск. ― Появился из портала. Ходит. Вынюхивает.

Я выглянул из-за булыжника. Одного взгляда мне хватило, чтобы узнать в невысоком худом человеке, одетом в черную мантию, магистра Сато.

Кхм… Я, конечно, предполагал, что в мои сети попадется рыба, но не ожидал, что это будет акула. Может, это даже к лучшему.

Тот, кому он служит, не должен узнать о том, что здесь произошло. Значит, старик останется здесь. Либо он, либо я. Кхм… Не думал, что так скоро схлестнусь с одним из самых сильных прислужников Стального короля.

Перед тем, как спуститься, я призвал всех питомцев и приказал им скрытно зайти на плато с нескольких сторон. Но нападать только по моей команде. Призвал заранее, потому что у Сато может иметься в наличии амулет, подобный тому, что я взял с тела Лу-Моа. Тот самый, который блокирует призыв. Надеюсь, вчетвером у нас больше шансов.

Во время спуска по виляющей между камней тропе прислушался к себе. Страха не было. Легкий мандраж присутствовал, как всегда перед боем. И все. А в остальном я был спокоен. Даже удивительно. Видимо, сказывается опыт. Все-таки за последние полтора года только и делаю, что воюю. Да еще и с противниками, уровень которых значительно превышает мой.

― Будь осторожен, ― шепнула мне на ухо Кера. ― Я чувствую метку моего отца на этом человеке.

Я нахмурился и переспросил:

― Человеке? Он не первородный?

― Нет, ― ответила богиня. ― Он ― человек. Очень сильный маг. Приготовься и убей его. За него я получу очень много энергии.

― Ты видишь его уровень? ― с надеждой спросил я.

― Вижу, ― хмыкнула она. ― Но сказать не могу. Закон, сам знаешь. Вот станешь жрецом, тогда…

― Ясно, ― оборвал я ее. Все она может сказать. Только не хочет. Пытается сделать меня своей марионеткой.

Но есть и положительный момент. Она уверена в моей победе. Будь это иначе ― уже бы отговаривала меня от боя.

― Магистр Сато! ― воскликнул я, когда вышел из-за камня. ― Какая встреча!

Я развел руки в стороны и широко улыбнулся, будто встретил своего старого приятеля.

Старик слегка дернулся и поднял голову. Из-под капюшона на меня уставились два злых глаза. Если бы я не показался, он бы меня не учуял. Это хорошо. Значит, и зверей моих не чует. Хотя вон как начал озираться.

Я мог бы атаковать старика сразу, без предупреждения, но мне нужна была информация. Вдруг Сато пожелает поболтать перед боем. Знаю, скорее всего, это была моя ошибка, но информация тоже важна. Надеюсь, я не пожалею о сделанном.

― Выжил, значит? ― зло буркнул Сато. Это прозвучало как-то излишне по-стариковски. В его голосе слышалась усталость.

― А что, была другая информация? ― ухмыльнулся я и медленно продолжил двигаться вперед.

Сато хмыкнул. Но ничего не ответил. М-да… Этот лишнего не взболтнет. И на что я рассчитывал? Надо было атаковать сразу.

Сато обвел взглядом пустырь, покрытый слоем черного пепла, и спросил:

― Твоих рук дело?

― Моих, ― ответил я.

― Не жалко? Там ведь были и твои земляки.

― Нет, не жалко. Там были убийцы и мародеры.

― Она осталась довольна? ― слегка прищурившись задал вопрос старик. Жирный намек на Керу. Думает, что я под ее контролем. Пускай. Не будем переубеждать его.

― Да, ― кивнул я. ― Но моей богине этого мало. Ты ведь сам понимаешь?

Теперь моя очередь намекать.