― Глупый мальчишка, ― ворчливо произнес он. ― И чего тебе не хватало? Все ведь складывалось как нельзя лучше. Сделал бы так, как приказал его величество, и в накладе не остался бы.

Я склонил голову набок и пристально взглянул на старика.

― Это вы случайно не о том, что я должен был стать магистром охотников, а потом провести обряд посвящения Изаму Такеды и его бойцов. После чего Такеда прикончил бы меня за ненадобностью? Правда, перед этим я бы добыл Эгберту его корону. А уж потом…

― Сам подумай, зачем его величеству твоя смерть?

― Смешно. Вы себя хоть слышите?

Мою шпильку Сато пропустил мимо ушей.

― И вместо того, чтобы сделать все правильно, ты заварил всю эту кашу!

Хм… А вот это было очень искренне сказано. Неужели он действительно так думает?

― Это о чем сейчас? ― картинно удивился я. Хотя понимал, к чему ведет хитрый старик. Он сейчас повторит все то, что мне сказал магистр Шитанг. Одно радует ― верховный магистр ордена магов не выдал меня. Видимо, он сделал свой выбор. Либо, что более правдоподобно, решил потянуть время и посмотреть, чем все закончится.

Как я и предполагал, Сато начал пытаться взвалить всю вину за происходящее в мире на меня. Он упомянул и об оживлении королевы гномов и о сердцах леса. В общем, решил сделать из меня крайнего. Якобы это мои действия вынудили Стального короля призвать древних слуг своего рода. Альрака и прочих. Ну-ну, забавно. Похоже, Шитанг намеренно сделал так, чтобы я уже был готов к этим обвинениям.

Когда Сато закончил, а он, похоже, был полностью уверен в своей правоте, я с усмешкой произнес:

― По всему выходит, что это именно я являюсь вселенским злом и угрозой этому миру? Это я открываю темные порталы? Это я привел в этот мир мертвую армию? Вы меня что, действительно за дурака держите?

― И это говорит мне тот, кто служит мерзкой темной богине? ― криво усмехнулся Сато. ― Ты хоть понимаешь, кого пытаешься привести в этот мир, глупец? Я чувствую силу твоей метки! Это значит, что ты посвятил ей один из алтарей! Знай, существа помогущественней тебя не решались этого делать! Конечно, ты дурак! Как по-другому мне тебя называть?!

― Не я первый начал плодить алтари! ― рыкнул в ответ я.

Старик напрягся. Его лицо побледнело и вытянулось. Похоже, мне удалось вывести его из себя.

― Что ты хочешь этим сказать? ― голос мага дрожал от напряжения. ― Ни я, ни мой господин ни за что не осмелились бы нарушить древний пакт!

― Какой еще пакт? ― удивился я.

― Соглашение, заключенное предком моего господина и еще некоторых сильных мира сего с последним Ушедшим. С тем, кто закрыл последний Разлом между нашим миром и миром богов!

― Это вы сейчас о Рыцаре Разлома говорите?

― Да, мальчишка! ― раздраженно выкрикнул Сато. ― Наш мир был на волоске от гибели. Жестокие боги одного из далеких миров решили прибрать к рукам наш мир. Только чудом удалось предотвратить катастрофу! И ты сейчас смеешь обвинять меня и моего господина в том, что мы пытаемся открыть новый разлом?!

Я пожал плечами.

― Так или иначе, но это вам не мешает носить метку Эреба, бога Мрака.

― Ты холодное с мягким-то не путай, ― возмутился старик. ― Я поклоняюсь моему богу, но не пытаюсь привести его в наш мир!

― Значит, кое-кто другой из вас пытается это сделать. Я лично уничтожил аномалию на месте Лесограда, а вместе с ней и жертвенник Шха-расу.

Говорить об аномалии я не боялся. Наверняка вездесущий Сато уже знает о гибели Черной Аннис. Вон, даже не удивился, когда я об этом сказал, а вот мои слова об алтаре богу некромантов заставили его вздрогнуть.

― Ты врешь! ― рыкнул Сато. ― Это невозможно!

― Ну почему же? ― усмехнулся я. ― Меня даже пытались принести в жертву этому мерзкому богу. Правда, у них ничего не вышло…

Глаза Сато сейчас напоминали два чайных блюдца. Бледность лица сменилась густым румянцем. Ноздри его крючковатого носа жадно раздувались, словно почуяли кровь.

― Это многое меняет… ― одними губами прошептал он. Но я его услышал.

А в следующее мгновение события понеслись вскачь. Старик резко взмахнул рукой, и пустырь заволокло непроглядным туманом. Мое тело окутал темный щит, но сообщений об уроне не последовало. Перейдя на магическое зрение, я уставился в то место, где еще мгновением ранее стоял магистр Сато.

Исчез! Снова! Я начал лихорадочно оглядываться.

― Он ушел, ― недовольно сообщила мне Кера. ― И почему мне достался самый неуклюжий из смертных!

Скорость старика поражала. Я даже отреагировать как следует не успел. Вот что значит опыт и уровень. Нет, я был не прав. Сато не акула, а скользкий угорь! Наверняка побежал докладывать своему хозяину последние новости. Эх… Надо было нападать сразу и без разговоров!

* * *

― Все в порядке? ― спросил меня Мади. Мы как раз устроили привал в одной из пещер, по внутренностям которой расползался умопомрачительный запах жаренного мяса. Это Обжора перед нашим возвращением удачно поохотился, и мы притащили несколько туш горных баранов, которых бывшие пленники быстро разделали и начали готовить на кострах.

На лицах спасенных мной гномов и эльфов я видел радостные улыбки. А вот мне было как-то невесело. И все из-за того, что я бездарно проворонил магистра Сато. Уже в который раз…

― На тебе лица нет, друг мой, ― положив ладонь мне на плечо, произнес Мади.

Я тяжело выдохнул.

― Кажется, я совершил непростительную ошибку… Последствия могут быть самыми непредсказуемыми…

― Не унывай, друг мой, ― улыбнулся Мади и потряс меня за плечо. ― Взгляни на нас!

Я поднял голову.

― Мы живы! Понимаешь?

― Да, но…

Мади мягко перебил меня.

― Эрик, мне не известно, что там у тебя произошло. Наверняка, что-то очень серьезное. Но вот что я точно знаю ― как бы мы ни пытались, нам не дано всё предусмотреть. Даже богам это не подвластно.

После этих слов я краем уха услышал презрительный смешок Керы. Правда, был он каким-то не очень уверенным.

― Взгляни на всех этих бедолаг, ― произнес Мади и обвел рукой нашу стоянку. ― Еще несколько суток назад они все, и я в том числе, готовились перейти за Кромку.