– …Бедные люди, павшие от рук злодея!..

– …а в данный момент вездеход успел прорваться через топкое болото, пересёк реку и нырнул в лес, но его преследуют в визуальном режиме! Подтягиваются боевые вертолёты вооружённых сил…

– Насколько стало понятно, идёт обстрел вездехода реактивными снарядами. Прибывшие военные не хотят рисковать своими жизнями, поэтому ни о каком пленении преступника не может быть и речи!

– … лес горит! Но по всему периметру он уже окружён пожарными машинами и несколькими цепями солдат из сил быстрого реагирования. Преступнику не уйти!

– …начат разбор руин. Из-под них извлекают новые тела… опять тела… новые и новые тела… Господи! За что?!. Скорбь по ушедшим окутывает наши сердца…

– Злодейское преступление не останется безнаказанным! Уже сейчас стали известны имена некоторых подельников Вампира, но их пока не сообщают в интересах следствия. В наши студии также идёт поток электронных писем и телефонных сообщений от наших телезрителей, которые искренне пытаются помочь следствию.

– …огромная благодарность! Если бы не они…

– Все соучастники этого небывало кровавого злодеяния будут наказаны! Никто не уйдёт от справедливого возмездия!

Затем начались повторы. Пошли несущественные мелочи и разразились обсуждения в студиях. Общество всколыхнулось, требуя изобличить, поймать, наказать и прочее.

Тогда как Рома в начале третьего часа почти убрал звук с экранов и позволил себе ворчание вслух:

– Слишком странно они все завывают, словно один дирижёр ими руководит… Да как громко и дружно у них получается! А ведь когда я стал «укушенным», таких воплей не было. Мне даже толком никто не посочувствовал. Скорей даже замалчивали мои неприятности, затмевая их иными сенсациями жёлтой прессы. И если вспомнить про остальных «укушенных», то все раздавшиеся по их поводу крики, возмущения и шум вряд ли суммарно перевесят ураган, прошедший в последние часы. А это заставляет задуматься… Неужели Финк коснулся персоны нон-грата?.. Или всё-таки Вампир вообще здесь ни при чём?..

Рассуждения шли своим ходом, а события, проистекающие во время погони, развивались уже гораздо медленней. Бронетранспортёр сожгли вместе с лесом. Затем всё это залили пожарной пеной, а потом и тело обгоревшее вытащили из скорлупы бронированной техники.

По предварительным данным, конфигурация трупа была сходна с телом разыскиваемого преступника. Но в остальном плоть была сильно обезображена и значительно обожжена. Теперь следовало ждать результатов экспертизы.

– Триединая материя! – воскликнул Рома с явным восторгом. – Что-то мне сдаётся, что Вампира вам не видать как своих ушей. И уж не поймать – никогда!

Сделанные выводы подняли настроение выздоравливающего затворника на неизмеримую высоту. Захотелось праздника, приятного общения, задушевного обмена мнениями и всего, что к такому празднику прилагается. В частности – женщин. Или – женщину. Натура просто требовала определённого действа, иногда описываемого в пуританских изданиях как процесс продолжения рода.

Естественно, что и мысли потекли в строго определённом направлении:

«Куда пойти, кого позвать? С кем бы расслабиться? Эх, мать!..»

И понимание пришло, раз потянуло на фривольности – значит, здоров совершенно. Пора и опробовать своё нынешнее состояние. Только вот как это сделать не в ущерб всё тому же здоровью?

Договор был с Вампиром весьма конкретный, десяток дней как минимум надо просидеть в глубоком подполье и только потом являть миру своё исцелённое тибетской медициной тело. Рома и сам это понимал прекрасно, соглашался со всеми доводами и готов был высидеть сколько угодно. До этого часа…

А тут словно бес в него вселился, выкрикивая о молодости, бесшабашности и отталкивая здравый смысл на задворки сознания. Да и началось всё с простейшего:

«Ладно, никуда я не пойду… Но допустим, десять дней прошло, и надо выбирать. Так кого я выберу из своих пассий на первую ночь после моего долгого затворничества?.. Хм! Неужели всех?!»

Список, в самом деле, получался огромный, было из чего выбирать. И на первое место настойчиво пыталось протиснуться как минимум пять кандидатур. Причём три из них в самом деле можно было свести вместе. В таком случае и вечер получился бы знатный, и расслабление пришло бы достойное.

Мысленная ревизия всех женских прелестей каждой из претенденток ввела Рому в какой-то ступор. Минут на двадцать он окунулся в приятные фантазии и совсем незаметно для себя перешёл к конкретным планированиям на сегодняшний вечер:

«Если включить мягкий, рассеянный свет красной лампы, то оставшаяся кое-где краснота на теле станет незаметна. При этом можно сослаться на больные глаза и рекомендации целителя избегать резкого освещения. Вызвать малышек сюда можно будет ясными для них намёками. Мол, я о них помню, жутко по ним скучаю и передал скромные подарки. А во время получения этих подарков и будет передано сообщение о предстоящем месте встречи. Якобы… На самом же деле встреча состоится сразу. Мм? Здорово я придумал?.. Неплохо! А уж как их сюда вызвать, так ума много не надо. Тем более что для конспирации позову-ка я только двоих, самых ласковых и малоизвестных для общества в свете наших отношений. Я с ними встречался воистину тайно, и они сами были заинтересованы в этом. Обе – замужем, да и мужья их весьма и весьма знаменитые персоны…»

После принятия такого решения только и следовало, что войти в социальные сети, зарегистрироваться там под иным именем и начать осторожное, полное намёков общение со своими любовницами.

Натуру не исправишь, следовательно, надо ей хоть иногда потворствовать.

Всякие умники твердят, что лучше всего прятать тайное на самом видном месте. Или уходить с места кровавого побоища спокойно, не привлекая к себе внимания. Но утверждать подобное хорошо, когда читаешь детектив и поражаешься чьей-то сообразительностью: «Гляди-ка! В самом деле спрятал (или спрятался) идеально!»

А что делать, когда ты сам мчишься по буеракам на тяжеленном, громоздком вездеходе, а тебя вот-вот расстреляют из нависающих над тобой боевых вертолётов? И спрятаться-то негде! И ракет не хватит всех воздушных охотников отстрелять!

В землю зарыться? Где именно? И откуда взять время для подобного действа? На дерево влезть и в листве спрятаться? М-да… Был бы я белкой, а так… Да и догадывался, ещё издали увидев лес, что там вскоре станет очень жарко. Свалить дерево, а потом укрыться в яме под корнями? Тоже мимо…

И хуже всего, что из-за ранений я не мог поменять ипостась. Пусть и дико смотрелся бы где-то в лесу бегущий с какого-то бодуна Валентин Годвори, но это всё-таки лучше, чем закапывающийся в грязную, перепаханную взрывами землю Финк Вампир.

Спасла меня уникальная система управления вездеходом. Мало того, что она мне показала приближающиеся вертолёты. Мало того что помогла по ним отстреляться удачно, лишь отдавая приказы голосом имеющимся пусковым установкам. Так она ещё и поддавалась программированию, позволяющему минут на десять запустить эту технику в режиме «автопилот».