– Значит, что-то изменилось у него в приоритетах, – рассуждал Галиар, всматриваясь в экран телевизора, как накрытое блестящей фольгой тело грузят в массивный вертолёт санслужбы. – Или он всё-таки сумел докопаться до тех, кто воистину правит этим миром.

– Ты что-то узнал конкретное? – Голос Лажи стал проникновенным и настороженным.

Так и послышалось директору в тоне собеседника некая недосказанность. Словно он и сам знал нечто, весьма и весьма важное. Это не столько рассердило Шенского, как подвигло его на откровения. Да и мысли в сознании пронеслись смешанные с меркантильностью и желанием поразить своим умом:

«Какого чёрта я свои знания скрываю?! И от кого?! Пусть хоть эти двое раньше всех узнают, к каким выводам я пришёл. Может, оценят мои откровения и помогут в самую трудную минуту?..»

И вслух высказал самое главное:

– Да я тут выяснил имя человека, которому была весьма выгодна смерть всех ранее «укушенных». И вы оба будете весьма поражены, когда услышите это имя…

После чего сжато изложил главные выводы своего расследования.

Естественно, что первой мыслью, после того как груда мотоциклетного металлолома загорелась, была одна, и вполне логичная:

«Кто-то отчаянно желает моей смерти! И у них чуть не получилось!»

После чего я постарался словно ненароком сместиться за угол, да так и двигаться в негустой толпе, делая вид, что громко и бесшабашно продолжаю болтать по телефону. При этом и шлем не снимал, держа аппарат возле раскрытого забрала. Вряд ли кто меня опознает, видя только кусок физиономии.

При ходьбе старался не хромать, а глазами постоянно выискивал наиболее подходящее место, где можно было бы спрятаться и некоторое время просто отсидеться. Всё-таки идти на дом к парочке учёных я в данный момент не рискнул. Как и пялиться на их окна перестал. Если уж меня неведомые враги выследили в данной обстановке да ещё и рядом с этим домом, то могут весь район держать под контролем.

И совпадение катастрофы с моментом моего звонка говорило о многом.

Что меня хоть немного радовало, так это сносное состояние. Кровь потоками не текла и в ботинках не хлюпала. Хоть и прихрамывал – но шёл. Наверняка много крови потерял, пусть её и смыло в воде, но головокружение отсутствовало, круги перед глазами не досаждали. И появлялась в душе крепкая уверенность: надо только где-то устроиться в тихом месте и отлежаться как следует.

А где? Вполне возможно, что вскоре хозяин позаимствованного мною «Харлея-Дэвидсона» заявит о пропаже. Если уже не заявил. Да и подставной труп недолго сможет вводить экспертов в заблуждение. Поставленная на ноги полиция сложит два и два, и всех, кто в шлеме бродит по городу (да и по всей стране!), моментально выковыряют из этой ненадёжной скорлупы прикрытия.

Взгляд мой метался по сторонам, выискивая любое, уместное место для уединения и отдыха. И тут, скорей всего, судьба опять надо мной сжалилась, а ветреная Фортуна приласкала своим вниманием. Я заметил неплотно прикрытую дверь, ведущую в подземные гаражи одного из зданий. Кто-то из владельцев выходил, а за дверью толком не проследил, вот она и не захлопнулась. Не бог весть какое место для отсидки, но выбирать не приходилось. В крайнем случае отлежусь в какой-нибудь давно не используемой машине.

Внутри никого не было, и я чисто для пробы рискнул сменить ипостась. Напрягся, дернулся от навалившейся от ран боли, и… получилось! Я мысленно заорал от восторга: «Победа-а-а-а!» Правда, пришлось ухватиться после этого двумя руками за стенку: слишком уж обессиливающий откат после превращения навалился.

Но, несмотря на шум в голове, трясущиеся конечности и частичное лишение зрения, я стоял и радостно хихикал. Или нервно?.. Долго стоял, минут пять, настолько меня приложило затянувшимся психологическим стрессом. И только потом попытался оценить своё состояние. Слабость – неимоверная. Желание поесть – зверское. Жажда – словно неделю не пил. Ведро воды выпью запросто. Даже на ром согласен или на это гадостное, смертельное для печени виски. Но зато от всех ран после смены ипостаси даже шрамов не осталось. От костюма мотоциклиста тоже избавился, становясь обычным с виду обывателем.

Кричать «ура!» вслух не стал, экономил силы. И они мне тут же пригодились, кто-то деликатно тронул меня за плечо и участливо поинтересовался:

– Господин, вам плохо? – Какой-то тучный дядька предпенсионного возраста не только присматривался ко мне, но и принюхивался: – Вы ведь трезвы?.. Или что иное приняли?

И в зрачки попытался заглянуть, подозревая меня в приёме наркотиков. На что я ему постарался улыбнуться, придумывая с ходу объяснение:

– Мне уже лучше… Спасибо за беспокойство… Утром съел консервы, которые открытыми стояли в холодильнике уже двое суток…

– А-а-а! Такое бывает! – с сочувствием согласился дядька. – Помочь выйти или…

– Нет, нет, я уже сам! – И благодарно кивнув, я двинулся на выход. Не успел ещё и на улице оказаться, как зазвонил тот самый телефон, который я недавно использовал при попытке связаться с учёными:

– Привет! Это я! – заявил академик.

– А чего раньше не отвечал? – вполне естественно напрягся я.

– Телефон этот в куртке оставил, а её – в коридоре повесил. Ну и мы слишком увлеклись просмотром последних новостей, не расслышали звонок. Ты в курсе происходящего?

– Хотел бы не знать, но тут почти на каждом углу об этом кричат. Кстати, слышу в твоей трубке рёв сирен… Что там у вас стряслось?

– Да вот как раз рассматриваем из окна очередную трагедию, – стал рассказывать Лажа. – Громадный грузовик снёс целый островок для стоянки мотоциклов. Вся эта груда загорелась, грузовик тоже. Есть жертвы. Кошмар, что творится…

– Покушение?

– Да какое там! Виновник происшествия тоже погиб, так и сгорев в кабине, не сумев выбраться. Насколько можем предполагать, у него либо сердечный приступ, либо уснул.

Выслушивая выводы наблюдений, я уже двигался обратно к дому Софийки. Выглянул из-за угла, присмотрелся к окнам. Оба приятеля не торчали в окне, как большинство соседей, да и не свешивались из него, как некоторые. Их почти и не видно было, прикрывались шторами. Зато я убедился, что они сами в квартире и над ними никто не нависает с контролем.

Да и разговор уже завёл на другую тему:

– Что ещё нового? Разобрались с тем шлемом, что я вам оставил?

– Разобрались. Теперь знаем, кто его изготовил! – последовало неожиданное, но уверенное заявление.

– О как? И кто же?

– Ну… желательно такие разговоры не по телефону. Тем более что ещё одна важная новость есть от нашего шефа Шенского. Но если хочешь…

– Да могу и зайти, – перебил я собеседника, уже входя в нужный портал. – Будет чем угостить нежданного гостя?