Поэтому мне пришлось вначале бегать и стрелять, убегать и стрелять, отрываться от скребущего сзади трансформера и зачищать пространство от помех. На это ушло минуты три, за которые мы с моим преследователем разнесли примерно треть дворца по его центру, превратив часть здания в настоящие руины. Лишь когда мы пошли по третьему кругу, а мне навстречу перестали попадаться не щадящие себя охранники, появилась возможность для должной и правильной установки мин.

Весьма своевременной, кстати, установки. Ибо на мне уже имелось девять ран и две из них – довольно приличные. Помня, как с сильно раненной ногой я не смог совсем недавно менять ипостаси, мой уход с данного места становился крайне проблематичным.

И «прянички» сработали великолепно. А чудесная техника оказалась снизу наиболее уязвимой. Уже после третьего взрыва плод инженерных гениев замедлился. Затем мне удалось в узком месте уложить сразу три мины и подорвать их в наиболее благоприятный момент. Трансформер замер, накренившись, и его манипуляторы с оружием обвисли, словно из них пар выпустили. Там и дымок появился из щелей, а потом и вой раздался, чуть ли не звериный. Так мог кричать человек только от сильной боли:

– Помогите!.. Я ранен!.. Створки заклинило!.. Э-эй! Кто-нибудь!.. Суки! Убью гадов!.. На помощь!..

Показываться я не спешил. Мало ли как этот гад умеет притворяться? Выйду, а он и влепит по мне со всех стволов?

Во всём остальном здании тоже установилась относительная тишина, лишь со стороны холмов доносилась тревожная сирена да слышалось порыкивание двигателей. Наверняка уже подняты в ружьё все полицейские силы здешнего города и вскоре здесь будет не протолкнуться от посторонних. С вертолётной площадки рокота двигателей пока не доносилось, так что ещё оставался у меня хороший шанс унести отсюда ноги.

А вот поговорить с главным фигурантом никак не получится, банально нет времени. Надо его зачищать.

Или укусить? Тогда Сидней Кауфт имеет шанс на покаяние, во время которого и выложит все прегрешения своих дружков, подельников и союзников. Попытка того стоила, и минутка у меня ещё как бы имелась. А погибнет кандидат в укушенные раньше – значит, не судьба.

Так что я начал забрасывать стального монстра имеющимися у меня специальными сюрикенами, сравнимыми по силе взрыва с наступательными гранатами. Шесть взрывов, и не успели ещё улетевшие вверх осколки вернуться на мою голову, как я уже рывками разводил заклинившие створки, находящиеся за спиной у магната.

Увы, к моим ногам вывалился труп с развороченным черепом. Осколки не пощадили чернокожего богатея.

Очень хотелось рассмотреть боевое устройство, которым управлял покойный, уж слишком оно меня впечатлило и потрепало. Да только время безопасного отхода уже исчислялось секундами. Поэтому я ринулся в правое крыло двора, где на крыше возвышался личный вертолёт магната.

Но не успел толком скорость набрать, как рассмотрел вспышку пламени, взметнувшуюся над геликоптером. То ли его кто специально поджёг, то ли недавние боевые действия спровоцировали разлив бензина и последующие искры, но надо мной реально нависла угроза уничтожения. Или пленения как минимум.

Наверное, по этой причине у меня и завертелась в голове мыслишка:

«А что будет, если я и в самом деле сдамся полиции в ипостаси Финка?»

Рома Грэйхемцен чувствовал себя великолепно. Некоторые покраснения кожи ещё оставались местами, да порой по внутренностям прокатывалась волна какого-то странного озноба. В остальном же последствия укуса Вампира прошли полностью.

Почти уверовал Рома и в своё исцеление от смертельного недуга:

«Конечно, провериться надо будет обязательно, – размышлял он, интенсивно путешествуя по сетям Интернета, присматриваясь и прислушиваясь сразу к двум новостным каналам на иных экранах. – Мало ли, вдруг мой спаситель ошибается? Но если опухоли больше нет, то сложно будет придумать ответный жест благодарности. Разве что предоставить в его распоряжение все мои финансовые средства? Что-то мне подсказывает, что Финк не бедствует и от моих денег откажется. Здания? Земли? Производства?.. Пусть лучше сам скажет, что его интересует…»

Тогда как по одному из каналов начался экстренный выпуск теленовостей. Там с первых же слов сумели бы привлечь к себе внимание даже самых унылых олигофренов:

– Новое преступное нападение Вампира! Кошмарное убийство магната Сидни Кауфта! Имение известного миллиардера разрушено! Сотни трупов охраны и невинной прислуги залили своей кровью руины великолепного ещё час назад дворца! Наши съёмочные бригады уже находятся на месте злодейского преступления, прямая передача с места событий и комментарии наших журналистов через минуту в нашем эфире! А сейчас реклама.

Пошла заставка какой-то очередной бессмыслицы с бравурной музыкой и дебильно восклицающими рожицами. Грэйхемцен привычно отсёк от сознания эту белиберду, стуча с азартом по клавишам клавиатуры и восклицая вслух:

– Оп-па! Вот так дела! И чем это так Сидни насолил Вампиру? Или имеет место быть недоразумение? Вполне могли Вампира к этой шумихе приписать чисто по политическим мотивам… Хотя этот Кауфт, как я давно подозреваю, та ещё сволочь! Но почему тогда убийство? Логичней был бы укус. Ну-ка, ну-ка…

Ещё не окончилась реклама на одном из экранов, как ту же самую новость стали показывать по второму. А там и с третьего монитора хлынули ошеломляющие известия. Причём съёмочных групп на месте событий оказалось невероятно много. Так что оставалось лишь грамотно воспринимать сразу три потока информации и абсорбировать из них самое важное.

Рома умел работать подобным образом. Хоть и замер в напряжении, кося глазами то в одну, то в другую сторону. Корреспонденты и ведущие надрывались:

– Только что подтвердилось: господин Кауфт мёртв! Его тело найдено в руинах здания с несовместимыми для жизни ранами головы! Также сообщается, что укусов на шее у погибшего нет. Скорей всего хозяин имения погиб во время жестокого боя, когда Вампир пытался к нему прорваться.

– В данное имение сейчас стягиваются лучшие следователи нашего государства! А за преступником ведётся крупномасштабная, можно сказать, что беспрецедентная погоня!

– Вначале ошибочно посчитали, что преступник покинул горящее здание на вертолёте, но это не так. Вертолёт сгорел во время штурма.

– …А прилетевшие два вертолёта полиции, начавшие преследование, были сбиты реактивными снарядами!..

– …И всё потому, что Вампир покинул руины имения на уникальном, бронированном танке, оснащённом пусковыми установками «земля – воздух»…

– …на армейском вездеходе, самой новейшей модификации, которые только поступают на вооружение в нашу армию. Сам факт нахождения такой машины в имении говорит о многом! Скорей всего в окружении господина Кауфта имелись сообщники Вампира, которых он же весьма безжалостно и уничтожил во время боя!