На пути к пирамиде, не доходя метров шестидесяти, обосновалась площадка вида гигантской неровной кляксы монолита цвета лунного камня, который выглядит, будто небрежно разлит. Пусть по границам не симметричный, но идеально гладкий. На нём уже начинают кружиться яркие пары под бодрую музыку. Оркестр из полсотни человек играет на компактной сцене в сторонке от неё.

Люди, зазываемые музыкой, надвигаются со всех сторон по дорожкам очень стремительно. И уже на подходе к площадке в груди ахает! Потому в толпе промелькнуло лицо Агнессы!

Она в белоснежном непышном платье, что в контраст исчерчено чёрными узорами декора. Необычно, вычурно, похоже на бунт. Таких здесь среди яркой поляны из тканей и блеска драгоценных камней и близко нет! В месиве шляпок, шевелюр и всяких лиц, будто под светом прожектора, появилось её! Прекрасное, но печальное с опущенными ресницами, отворачивающееся от моих глаз в сторону. Словно она уже увидела меня до того, как я заметил её. Распущенные светлые волосы с белоснежным локоном — это последнее, что успеваю уловить прежде, чем она теряется в массе веселящихся аристократов.

Хочу рвануть за ней! Но тут принцесса высвобождается, давая мне мимолётное облегчение. Поворачивается и преграждает путь с видом вопросительным и важным.

— Ну же, Андрей. Не скромничайте, — говорит, казалось бы, не в тему.

Смотрю на неё, вероятно, как–то не так. Ах да, диковато. В глазах её на миг отразился ужас. Она смутилась, вижу, по тому, как нахмурила свой лобик.

Порыв оттолкнуть её всё сложнее подавить. Но отрезвляет тот факт, что вокруг слишком много гвардейцев. А затем и то, что не могу применить силу к женщине.

Да и Агнессу вроде как никто не схватил. А что если мне почудилось⁈

— Вы мертвеца увидели, простите? — Добавляет София с нажимом. — Или вам нехорошо?

Народ расступается, как по заказу. И я вновь вижу девушку в странном платье. Теперь уже дальше на тридцать–сорок шагов. Она всё ещё похожа на Агнессу, но теперь мне сложнее рассмотреть, ибо она начинает вращаться под музыку в объятиях принца Британии Уильяма.

Что за бред мне чудится⁈

Они то пропадают за другими танцующими парами, то появляются вновь.

Возвращаю фокус на Софию, так боевая линза меха и работает.

— Показалось, ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец, — давлю из себя, увидев лишь в этом способ приблизиться к танцующей паре.

И понять, обознался или нет.

В ответ принцесса делает вид, что сомневается. Эта пытка раздражает. Вальяжно подаёт руку в ответ, медля слишком уж демонстративно. Ещё и лицо такое делает, мол, не очень то и хочется. Капризный ребёнок. Высшая артистка, не знающая цену времени.

Скорей же, дура.

Хватаю её и веду к центру. Как по заказу, оркестр начинает играть ещё сильнее, ещё громче.

— Как вы разогнались, Андрей, — комментирует, перекрикивая музыку.

Очень уж нежная попалась. И лёгкая, как пушинка.

Агнесса с Уильямом снова мелькают. Теперь я уверен, что мне не кажется!

Как назло, на площадке танцующих всё больше, и не так просто пробиться к ним, если не таранить всех на пути. Приходится кружиться по хитрой траектории. Но делать вид, что моя пара для меня сейчас весь мир, становится всё труднее. София ловит мой взгляд, она становится тревожной. Но надо признать, танцует великолепно.

И даже это сейчас раздражает.

— Андрей, я решила устроить сегодня салют в честь вашей победы, — продолжает принцесса болтать. — Без трёх минут в полночь. Эдакий будет сюрприз для публики. Если батюшка не явится, покажу вам самую высокую смотровую на крыше дворца, откуда мы сможем насладиться фейерверками сполна.

— А где ваш батюшка, позвольте спросить? — Делаю вид, что участвую в разговоре, а сам всё пытаюсь выловить ускользающую от меня Агнессу. Её лицо смазывается белыми волосами в движении, как специально. Но настораживает больше то, что у неё пропала манера смотреть себе под нос. Её взгляд обращён прямо на Уильяма, а он не отрывает глаз от неё.

Принцесса отвечает шёпотом, будто у самого уха:

— Знаете, наш император всё чаще пропадает у Мастера в подземелье острова, куда даже нам с братом ступать запрещено. Иной раз я вижу его не чаще раза в месяц. Порой мне кажется, его мало интересуют подданные и дела государства. Каждый наш разговор начинается всегда с того, что обращаюсь к нему, а он будто опомнившись, что я есть, начинает спрашивать то, о чём без этого должен знать. И так не только со мной. Цена чудес Мастера за его молодость — это разум. Быть может, мы просто забываем, что он уже пожилой…

Неожиданные откровения Софии чуть сбили мою спесь. Такое впечатление, что она взывает о помощи. С чего вдруг⁈ Может, Татищев ей и не друг вовсе. А тот, кто передаст все её слова тому же Мастеру. Этой «тёмной лошадке».

Но я не могу сейчас думать ни о чём другом!

Мы всё ближе к заветной танцующей паре. Какие–то метры до Агнессы. Утончённая, сильная фигура, которую в районе талии держит принц… хочется оторвать ему руку. Она смотрит на него встревоженно, теперь я так близко вижу профиль. На миг запечатлеваю сказочно прекрасное лицо, и перехватывает дыхание.

Все прочие — тень, как можно было усомниться?

Носком встречаю ногу партнёрши, которая не успевает переставить каблук. Мой танец сбит, принцесса смотрит вопросительно, чувствую это кожей, но уже не могу оторвать своего хищного взгляда.

Агни!! Ну посмотри же на меня!!

Но она не отрывает умопомрачительного взгляда от принца. И я вижу, как он тает. Я понимаю это с болью и отчаянием. Как легко же попасть в её власть.

Зависть жрёт меня изнутри.

— Что с вами? — Возмущается София, отвлекая на себя. — Куда вы всё смотрите?

— Простите, — отвечаю, продолжая таращиться на их пару и сближаясь ещё.

Между нами считанные метры!

— Что вы себе позволяете?