Я перечитала сообщение несколько раз. От его строк веяло вчерашней прохладой. Никаких «целую» или «жду с нетерпением». По крайней мере, предупредил об отъезде. Я открыла календарь в телефоне. Сегодня среда и до субботы еще целых три дня. Теперь я точно не найду себе места. Чем же занять себя кроме школы и домашних заданий?

С этим вопросом я поспешно оделась и спустилась вниз. Папа уехал на работу. Я быстро соорудила себе бутерброд и проглотила его, запивая яблочным соком. Затем, взяв сумку и учебники, села в машину и направилась в школу. Чтобы отвлечься от грустных мыслей и не думать о Роберте, я включила музыку на всю громкость и подпевала любимой группе. Решено. Куплю еще пару дисков и выучу песни. На два дня мне этого хватит, а в пятницу заеду в салон красоты, чтобы привести себя в порядок перед поездкой.

После уроков, как и планировала, я заехала в магазин и купила два диска. Два дня подряд в свободное от уроков и домашних заданий время я наслаждалась музыкой.

В пятницу утром на кухонном столе я обнаружила записку от отца: «Дочка, сегодня я задержусь на работе. Ужинай без меня. Целую. Папа!» Жаль, придется вечер провести одной.

Словно пытаясь ускорить приближение завтрашнего дня, я помчалась в школу. Все уроки я внимательно слушала преподавателей. Во время лекций время летело еще быстрее, чем если бы я постоянно была поглощена своими мыслями.

И вот прозвенел последний звонок, и я поехала в салон красоты, в котором уже забронировала время на спа, маникюр и укладку волос.

Ну вот, теперь я готова к встрече с Робертом. Обновленная и довольная собой, я направилась к «белоснежке». Неожиданно сзади раздался хрипловатый голос подростка:

– Эй, детка! Можно с тобой познакомиться?

Я обернулась и увидела высоченного парня, который учился в нашей школе, но на парах я ни разу с ним не встречалась. Громила стоял, подпирая стенку салона, а затем оторвался от нее и направился ко мне.

– Я давно запал на нее! – раздался другой голос. Я обернулась, слева шел ко мне навстречу еще один парень. Через несколько секунд я услышала шаги, окружающие меня со всех сторон.

– Что вам надо? – испугалась я.

– Так это ты девчонка Роберта? – спросил громила. Ну и голос! Вот до чего доводят сигареты.

– Допустим. И какая разница?

– А что, местные не нравятся? Посмотри, – он кивнул на своих дружков, – какие красавцы. Все при них, ничем не хуже твоего кучерявого!

Они приближались ко мне и уже находились на расстоянии вытянутой руки. Я хотела было открыть портал, чтобы сбежать, но не успела. Один из них, пониже громилы, но не уступающий ему габаритами, похожий на качка, который не вылезал из спортзала, взял меня за руку и потянул на себя. Я стала вырываться.

– Отпусти меня! Что вам нужно?

Вдруг раздался голос моего спасителя.

– Отпусти ее!

Я и не заметила, как он оказался рядом, похоже, и они тоже. Коренастый все еще держал меня за руку.

– Я недоходчиво объяснил в прошлый раз?! Мне повторить для тех, кто не понял?

Громила подошел к Роберту ближе.

– Теперь наша очередь отметелить тебя. И смотри, она у нас в заложницах.

Я почувствовала, как мою руку сжали еще сильней, словно в тиски. От боли закружилась голова. Я еле удержалась от того, чтобы не закричать. Роберт посмотрел на меня, а затем резко ударил под дых громиле. На Роберта накинулись остальные и, в точности, как рассказывала Клэр в день урока химии, когда Роберт блестяще отвечал на вопросы преподавателя, он стал раскидывать их одного за другим. Такую силу я видела только в фильмах. Качок отпустил меня и кинулся на помощь своим приятелям, но и он отлетел от удара Роберта и плюхнулся об асфальт, как мешок с крупой. Тот, кто мог держаться на ногах, убежал. Остальные лежали, кряхтя от боли. Интересно, как Роберт дрался с Винсентом над башней с часами? Наверное, сегодняшняя стычка – детский сад по сравнению со стычкой с противником, который не уступает ему в силе.

Роберт подошел ко мне и нежно прикоснулся к ноющей руке.

– Алекса, как ты? – он погладил меня, и тепло разлилось по всему телу.

– До свадьбы заживет! – сказала я и тут же осеклась. Роберт ухмыльнулся.

– Собралась замуж?

Я не стала отвечать на его сарказм.

– Как ты здесь оказался?

– Интуиция.

– Мне Клэр рассказала про драку в фитнес-клубе. Это были они?

– Да. Надо было их сильнее проучить! – Роберт прищурил глаза от злости и сжал кулаки. Казалось, Роберт был готов кинуться им вслед. Чтобы остудить его пыл, я сказала как можно мягче.

– Не надо. – И тут же сменила тему. – Надеюсь, планы на завтра не изменились?

– Нет. Завтра в восемь. Давай ключи, я отвезу тебя домой. – Роберт все еще был рассержен и говорил отрывисто. Я передала ему ключи, он взял меня под локоть и, открыв дверь машины, помог сесть.

Мы мчались по магистрали со скоростью, от которой крутило желудок. Роберт так же, как и в прошлый раз, был отстранен и холоден, хотя и проявлял некоторую озабоченность моим состоянием.

– Как рука? – спросил он еще раз.

– Уже намного лучше! – соврала я.

Я не представляю, как бы я вела машину, если бы не Роберт. Он мельком посмотрел на меня.

– Алекса?

– Да.

– Обещай мне быть осторожней и хотя бы прислушиваться к своей интуиции, – сказал он четко своим ласковым голосом.

– Как это?

– Ты сегодня ничего странного или предвещающего беды не почувствовала?

– Ну-у… Нет, честно говоря. Может, потому что знаю: ты меня все равно бы спас.

– Значит, над твоей интуицией придется работать, – вздохнул он.

– Точно! Мне еще многому нужно научиться. Как видишь, не такая уж я и способная. Думаю, обучение лет на десять растянется.

Роберт улыбнулся, а я обрадовалась тому, что знаю предлог, по которому могу встречаться с ним не только в моменты угрожающей мне опасности.

Роберт набрал в легкие воздух, а затем тяжело выдохнул.

– Алекса, ты пойми, я не смогу охранять тебя каждую секунду. Я мог быть далеко, за океаном, например, и физически не смог бы оказаться рядом с тобой. Тут никакой портал не поможет.

– Да, ты прав! Мне нужно работать над своей интуицией. А тебе необязательно нянькаться со мной только потому, что Джеймс тебя просит, – обиделась я.

– Нет, Алекса! Все не так! Это не потому… – Роберт метнул молнию взглядом в мою сторону, а затем отвернулся к окну и снова перевел взгляд на дорогу.

– Что?

Я вжалась в сиденье и смотрела на него. А он мотнул головой и сказал: