– А смешные случаи были?

Роберт широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, вспоминая один из случаев.

– Как раз эта самая ревность чуть не испортила сюрприз супругу, который подозревал в измене свою ненаглядную. Мы за ней проследили, и оказалось, что она по вечерам ходила на восточные танцы, чтобы в одну из ночей удивить его.

– И вы ему об этом рассказали?

– Нет, мы решили не раскрывать ему правды и убедили его в том, что ничего страшного нет и скоро он сам все узнает. Впоследствии он остался нам благодарен, – мы с Робертом хихикнули.

– Представляешь, как он потом корил себя? Хорошо, когда у людей есть взаимопонимание, им интересно друг с другом, а самое главное, есть стимул для поддержания отношений.

– Да, ты права.

Роберт ответил сухо и, похоже, сейчас самое время выяснить перемену в его настроении.

– Можно задать нескромный вопрос? – я улыбнулась, сделав брови домиком.

– Попробуй! – усмехнулся Роберт.

Ой, боюсь, ему сейчас не будет смешно.

– Почему у тебя до сих пор не было девушки? – я вспыхнула от стыда, задавая личный вопрос, но любопытство не давало покоя.

Роберт ответил не сразу, а затем, пожав плечами, сказал невозмутимым голосом:

– С чего ты это взяла? У меня есть девушка!

– Ах, вот как?!

Меня будто обухом по голове ударили. Мое тело окаменело, и я, открыв рот, вжалась в сиденье. Дрожь пробежала от макушки до пят. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь стекла машины, перестали меня греть. Необходимость выяснять его настроение отпала. Теперь все ясно: у него есть девушка и я ему просто не нужна. «У него есть девушка!» – снова и снова отдавалось эхом в моей голове. И почему он об этом мне раньше не сказал? А папа? Бедный отец! Он не знает, что у Роберта есть девушка, и думает, что мы с ним подходящая пара… Ох! Мне стало еще больше не по себе. Я нахмурилась и сидела с осунувшимся видом, тупо уставившись на бардачок. Потом я вдруг опомнилась и поняла, что выдаю себя. Значит, я действительно возомнила, что нравлюсь Роберту, придумала черт знает что. И потом, это его право! – одергивала я себя.

– Ну что ж, это хорошо! – это единственное, что я могла сказать. Больше ничего в голову мне не пришло. Роберт все так же вел сосредоточенно машину и ни один мускул на его лице не дрогнул.

Я долго не могла прийти в себя. Оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я вспоминала, как Роберт держал мою руку, обнимал меня. И пусть не целовал в губы, его отношение ко мне я приняла за более чем дружеское. Возможно, я неправильно расценила его поведение. Ведь не зря говорят, мужчины – с Марса, а женщины – с Венеры. Об этом целая книга издана. Вот и весь ответ на мой вопрос о его настроении. У него есть девушка. Ну что ж, мы останемся друзьями, а я надену маску безразличия на свои чувства… Так будет легче всем.

Перед тем, как позвонить в дверь, я остановилась и прислушалась к своему сердцу. Оно шумно билось в предвкушении встречи с мамой. Роберт меня не торопил. «Угомонись, хватит», – сказала я сердцу и нажала на кнопку звонка.

Из-за двери донеслись стремительные шаги Эмили, которые заставили мой пульс скакать еще больше.

– Алекса, детка! Ты не представляешь, как я соскучилась по тебе! – открыв резко дверь, воскликнула мама и с ходу прижала меня к себе. Кардиган из тонкого сиреневого кашемира нежно погладил мою щеку, обдавая меня теплом. А неизменный шлейф запаха сирени в тон кардигану, как всегда, сопровождал Эмили.

– Мама! – из-за кома в горле, который меня душил, я не могла больше ничего сказать.

Роберт стоял поодаль и терпеливо ждал. Нужно срочно было менять настроение, иначе нашим причитаниям не будет конца.

– А кто говорил, что мы надоели и хочется побыть в одиночестве? – я попыталась улыбнуться и, смахнув слезинки со щек, провела рукой по мягким каштановым волосам мамы.

– Ты права, Алекса! Но что поделаешь? Такова наша судьба! – мама улыбнулась мне в ответ и тут же повеселела. Она всегда была сильнее меня духом, чем всегда спасала.

– Мама, наша судьба другая! И я тебе обещаю, скоро все станет по-другому! Только дай нам немного времени! Ах, да, – я повернулась к Роберту. – Мама, познакомься, пожалуйста, это Роберт! Он сейчас подрабатывает у папы.

Эмили расплылась в улыбке и протянула ему руку.

– Да, да! Помню! Новенький, из Англии, – она улыбнулась. – Рада познакомиться с тобой, Роберт! – Как ни странно, мама не удивилась последней фразе.

– Взаимно, миссис Стюарт! – Роберт поцеловал ее руку, как истинный джентльмен, отчего лицо Эмили зарделось.

– Проходите в гостиную, дорогие мои! – еле пролепетала она, приходя в себя, а я украдкой посмотрела на Роберта, не понимая, к чему такие нежности. Скорее всего, мама уже подумала невесть что.

Я окинула взглядом дом, к которому успела прикипеть за последнее время своей жизни в нем, и поняла, как я соскучилась. В этом тихом, уютном доме я вновь почувствовала комфорт, где можно расслабиться, а запах домашней стряпни усиливал мои ощущения вдвойне.

Потихоньку мое сердце успокоилось. «Заберу маму к себе, – думала я. – Она будет жить со мной в хороших условиях и в заботе. Наша семья воссоединится, как только разберемся с важным делом», – пообещала я мысленно.

Роберт оставил сумки возле софы в гостиной и посмотрел на меня.

– Ах, да, – замешкалась мама. – Алекса, проводи Роберта в ванную. Мойте, дети, руки, и прошу за стол.

Эмили буквально порхала от переполнявшего ее счастья. Я закатила глаза. Напоминает далекое детство, когда Марина приходила ко мне в гости.

– Хорошо, мама, – ответила я и покорно прошла мимо Роберта, а он проследовал за мной. Затем, открыв ему дверь, одновременно включила свет в ванной.

– Вот полотенце для гостей, – сказала я ему. В моем голосе энтузиазм убавился, и как вести себя с ним, я не знала. После «открытия века» я чувствовала себя неловко, будто с Робертом познакомилась совсем недавно, и, несмотря на то, что он стоял со мной рядом, ощущение внезапно возникшей пропасти не покидало меня.

Роберт вел себя спокойно и как ни в чем не бывало улыбнулся мне.

– Спасибо, Алекса! – он зашел в ванную и посмотрел на меня в упор.

– Что? – смутилась я.

– Можно, я закрою дверь? – ехидно улыбаясь, спросил он. Неужели он теперь издевался надо мной?

– Ах, да, извини, – я отпустила ручку двери и направилась на кухню к маме, стараясь отдышаться и убрать красноту с лица. Надеюсь, Эмили не заметит то, как я торможу в присутствии своего ангела-хранителя.

Стол накрыт, и мама, пригласив меня жестом, весело улыбаясь, приземлилась на стул, как бабочка на цветок.

– Ну-с, – она потерла руки, а затем, потормошив меня за плечо, сказала, – рассказывай, как ты, как Джеймс.