некий артефакт из Сен-Тирата, который служит ключом и ритуальным предметом для безопасного прохода внутрь мёртвого города.

— Эта штука до сих пор у него или среди вещей, которые конфисковали шпики Церта?

— Нет. Я осмотрела и проверила все эти так называемые гиблые камни. На них присутствует след магии, но не могу назвать их артефактами. Они скорее… энвольты.

— Что, прости?

— Полагаю, уважаемый стратег уже знает о проклятиях и приворотах, некоторые из которых накладываются через предмет, сохранивший незримую связь с бывшим владельцем.

— Конечно знает.

Меня как-то одна чернокожая ведьма даже пыталась хреново приворожить. Примитивная стихийная магия. Ненадёжная, легко снимаемая подавлением, удел суеверных глупцов.

— Энвольтом назвают как раз предмет, через который накладывают чары. Волосы, кровь, другие жидкости тела, личные вещи, с которыми человек провёл много времени. Эти камни напоминают предметы, несущие на себе отпечаток магии. Связь с…

— Каламет, полагаю.

— Возможно. — согласилась Арамиа.

— Но зачем ей выпускать из Сен-Тирата камни, через которые ей можно навредить?

— Если Каламет та, кто мы предполагаем… То есть древняя хтоническая сущность, происходящая от Неридии. Едва ли найдётся маг, заклинатель крови или иное существо, способное ей так навредить. Скорее оно само пострадает. Сложно пока сказать, специально Каламет распространяет эти камни или просто не придает им значения. Мне нужно почерпнуть больше знаний из разных источников. Древние существа, происходящие из прошлых тёмных эпох, только кажутся воплощением хаоса. Пусть их логика противна человеческому разуму, но в ней можно отыскать закономерности. Не просто так мотивом многих мифов моей Родины является загадка. Герой одерживает победу над зверем, находя ответ на его вопрос. Я прошу вас, глубокоуважаемый стратег, если вы намерены столкнуться с силой, обитающей в Сен-Тирате, то дайте мне достаточно времени, чтобы изучить ее сперва и дать вам все возможные преимущества.

— Отлично. Займешься этим сразу после возвращения из похода. — с улыбкой заявил я, опустив руку ей на плечо.

— П-похода куда, господин Михаир… — растерянно ответила она, хлопая ресницами.

— По морям и островам. Я тут собираюсь немного повоевать. Есть у стратегов такое хобби. А одну тебя оставлять слишком опасно. Так ведь?

Я перевел руку с плеча, на тонкую шею, выглядывающую из воротника свободного одеяния. Такую душить, действительно, сплошное удовольствие. Я, наверное, и одной рукой бы управился.

— Не волнуйся, обеспечим максимальное инкогнито. И прилюдно сжигать врагов Империи я тебя не заставлю.

— А… Как вам будет угодно.

И никаких возражений. Прекрасно. Арамиа так то очень даже ценный кадр. Не глупая, с багажом полезных знаний и умений. Если бы еще не пыталась расшатать основы мироздания и самоубиться о сильнейших колдунов, то цены бы ей не было.

— Отлично. Твои вещи из дома уже забрали. Надо будет подыскать наряд, скрывающий лицо и все. Со мной постоянно трутся какие-то подозрительные личности. Так что ты не сильно будешь бросаться в глаза. Собирайся и до встречи на палубе.

Семь футов под килем.

Я еще раз хлопнул ее по плечу и направился к себе, а в спину мне летели какие-то дежурные раболепные вежливости от колдуньи.Как там говорили великие? Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Так вроде? Проверил бы свою память в Интернете, да тут сигнал не ловится. Но развращающее влияние абсолютной власти я ощущал. На фронтах Севера было все иначе. Я там еще новичок и даже самый обычный велит по сути мой боевой товарищ, которого следует уважать. Легионеры тоже это знают. У них есть чувство собственного достоинства. А вот когда вокруг полно персонажей типа Армии, Децималы, бесконечных слуг, присылаемых Фальвусом и так далее… Они готовы стелиться перед тобой, исполнять любые прихоти и в рот заглядывать, потакая всем капризам. Начинаешь понимать, как тут получаются личности типа Стилиона или того гаруспика.

Ничего. Сейчас опять начнется рубилово и меня все темные желание мигом отпустят. Отпустят же?

Ладно. Всем важным вопросам я уделил внимание, пора ложиться спать, а завтра на борт корабля.

Чужие Сны не сработали и даже жуткие видения меня не посещали, а снился дурацкий сюжет, что я все еще на Севере, воюю против Бьоров и даже дошел до столицы, но никак не можем ее взять. Осада, башни, голод. И кто-то из командного состава легионов: то ли Поций, то ли Клестус, убеждают меня строить костяных драконов, а я почему-то не соглашаюсь. Уже не помню чем мне во сне так не нравились костяные драконы.

Рано утром мы с Фальвусом обменялись "голосами". Я добавил одного его моряка в свою армию, а другого он прислал ко мне в сопровождение. Через них, как через рации, мы будем общаться находясь на разных кораблях. Таким способом можно обойти ограничение двадцати минут на использование Командного Голоса не по своим юнитам.

Я с товарищами должен буду плыть на корабле под названием "Арагомерон". Гигантский военный флагман, четыре года назад купленный Нементилами у Империи в частное пользование. Корабль получил серьёзные повреждения во время шторма. И было решено сплавить его во владение торгово-мореходного семейства.

— Арагомерон требует четыре сотни моряков и без проблем вмещает когорту солдат сверху. Он был одним из двенадцати кораблей, для создания которых привлекали магов. Его киль это кость, лёгкая и прочная. — похвастал мне флотоводец через свой "голос".

— И почему построили только двенадцать кораблей?

— Слишком затратно. Эти колдуны только кажутся отрешёнными от всего мирского. Когда дело касается работы, они ценят своё время на вес золота. По крупице за секунду и за день талант набежит. Полагали, что такой киль сделает корабль долговечным, но у морской погоды было иное мнение.

— А что если сделать корабль целиком из костей?

— Имелись такие замыслы у некоторых особо одарённых, но первые проекты плохо держались на воде и были неуправляемы.

Опять же, у здешних людей вполне есть некое стремление к экспериментам и прогрессу. Рациональность, не свойственная дикарским народам или дремучим векам. Отчасти здесь технический прогресс заменила магия. Например, в сфере медицины, у кого есть много денег могут нанять того или иного колдователя. Обычная хирургия и лекарственные травы тоже в ходу. Однако они больше для основной массы населения. По-настоящему, эффективных магов-целителей на территории Империи мало. Багровый Круг фактически обладает полной