тоже его изобретение? – удивился наставник Розалин. – А ведь точно. «Золотая черепаха». Именно она изображена на гербе Ханитьюзов. Денег-то у него хватит? Прости, глупый вопрос задал. Он же Ханитьюз, у них этого добра куры не клюют.

- Я вам скажу больше наставник, - усмехнулась Розалин, - он не использует семейные средства, все свои проекты Кайл финансирует сам. Денег у него хватает, уж поверьте мне.

- Да, удивительный парень, - покачал головой профессор. – Теперь я понимаю, почему ты в него влюбилась.

- Профессор! – покраснела Розалин.

- Да ладно, девочка, - улыбнулся наставник. – Я же вижу, как ты на него смотришь. И как он смотрит на тебя. Вы ещё не объявили о помолвке?

- Пока нет, - отвернулась Розалин. – Слишком рано. Мы ведь меньше года знакомы, светское общество нас заклюёт, если мы на это решимся. Ничего, времени ещё полно.

- Наконец-то я смогу заняться исследованиями, - блаженно прикрыл глаза профессор. – И вот ещё что. Надо будет обязательно заняться оформлением твоей докторской диссертации. Докторской – для начала. Как только я сюда приеду, сразу же и начнём. Думаю, твой брат не захочет здесь надолго оставаться после перенесённой взбучки. Поговорила бы ты с ним. Он, конечно, не великого ума, но тебя всё же любит. По-своему.

- Поговорю, - вздохнула Розалин.

* * *

Со строителями даже говорить не пришлось. Поймал слугу и отправил в офис с запиской «Приказываю запустить проект «Академия». Всё. Дальше они сами всё сделают, планы уже составлены. Теперь, пожалуй, поищу Чхве. Лично мне его реакция показалась чрезмерной. Ну ладно, облажался я с поединком, но он же прекрасно должен был знать, что именно этим всё и закончится. Чего нервничать-то? Вот сейчас и выясним.

Тёмного Мечника я нашёл на дальней тренировочной площадке. Чхве ожесточённо рубил соломенные чучела, скача и выделывая пируэты с мечом. Я присел на скамейку и наблюдал, пока, наконец, наш рубака не остановился и не посмотрел на меня.

- Мне показалось, что ты хочешь поговорить, - произнёс я, показывая корзинку со снедью. – Даже если нет, то можно просто посидеть, выпить. Идём, я знаю одно укромное место. В детстве, особенно после смерти матери, я часто туда убегал. Пойдём?

- Пойдём, - согласился Чхве Хан.

Город Вестерн не зря называют западными воротами королевства Роан. Наша вотчина стоит, словно затычка, между двумя древними горными хребтами, обойти её нельзя. С одной стороны хребты упираются в Лес Тьмы, а с другой – в Зону Отчуждения, древнее поле битвы некромантов. Там бушуют бури тёмной маны, точно такие же, как и над городом тёмных эльфов.

Хотя с «горными хребтами» я несколько перестарался, хребтами они может и были, но несколько миллионов лет назад. Сейчас они напоминали старые горы Южного Урала, невысокие, но всё ещё труднопроходимые. Настоящие горы восточнее – именно в них располагаются знаменитые карьеры Ханитьюзов, принесшие нам сказочное богатство. Да, нам повезло с полезными ископаемыми.

Мы с Чхве прошли за поместье и по потаённой тропке взобрались на скалу. Там, наверху, располагалась уединённая площадка с небольшой выемкой в вертикальной гранитной стене, даже можно сказать крохотной пещеркой. На полу лежало несколько тюков соломы, а у края стены остатки кострища. Я иной раз проводил здесь неделю, когда хотелось послать всю родню подальше.

- Это моё тайное убежище, - развёл руки я. – Неказистое, но симпатичное. Ну что, по маленькой?

- Давай, - согласился Чхве.

Налили. Выпили. Закусили. Вид сверху открывался прекраснейший. Река, зелёные луга, сосновый лес на горизонте. Необжитые пространства за городской стеной. Как только разберёмся с этой дурацкой войной, обязательно займусь колонизацией этих мест. Глядишь, будет у меня своё собственное графство.

- Этот твой поединок, - наконец решился Чхве. – Ужасное исполнение.

- Ага, - согласился я, попивая из кубка. – Уж ты-то должен был это предвидеть.

- Я и предвидел, - Чхве со вздохом посмотрел на вино, - но не знал, что меня это так зацепит.

- Да что такого-то? – пожал плечами я. – Ну да, я бездарность в вопросе мечемашества, но зачем так нервничать?

- «Мечемашества», - скривился воин. – Кайл, мой клинок - это всё для меня. Знаешь, когда я сюда попал, мне было семнадцать. Как тебе сейчас.

- Мне восемнадцать скоро, но неважно, - махнул рукой я. – Так. Стоп. Я-то думал, ты мой ровесник.

- Не совсем, - Чхве одним глотком осушил кубок. – Я провалился в этот мир тридцать лет назад.

- Ну нифига себе! – удивился я.

- Да, вот так, - Чхве поглядел в горизонт. – Меня выкинуло в самый центр Леса Тьмы. Туда, где живут самые жуткие монстры.

- Ой-ой, - поёжился я. – И как же ты выжил?

- Никак, - пожал плечами Тёмный Мечник. – Как простой школьник сможет отбиться от монстра? Убили меня и съели.

Я поперхнулся вином.

- Ну и шутки у тебя, - укоризненно произнёс я.

- Какие уж тут шутки, - вздохнул Чхве. – Никаких шуток. Меня убивали бесчисленное количество раз, и каждый раз я возрождался в сердце леса. Я учился драться. Найти оружие, как ни странно, не составило труда. В Лес постоянно залезают разного рода самоубийцы, вроде рыцарей, ищущих подвига, или авантюристы, жаждущие каких-то сокровищ. Не знаю, какие сокровища они пытались там найти. Их трупы сжирали чудища, а вот оружие так и оставалось валяться на земле. Осадков в Лесу не так уж и много, так что мечи сохранились в относительно хорошем состоянии. Я и подобрал один такой. Помогло мало, меня всё равно убили.

Тогда я стал подражать движениям разных тварей. Учился. Со временем это переросло в мой собственный боевой стиль, которым я сейчас и пользуюсь. Теперь-то понимаешь, что для меня значит путь меча? Это моя жизнь, в прямом смысле слова, причём не одна жизнь, а целое множество.

- Ну и дела! – покачал головой я. – Так это что ж получается? Тебе за тридцать? Но выглядишь ты как молодой парень.

- Я отчего-то не старею, - Чхве плеснул себе ещё вина. – Возможно из-за того, что я пропитался силой Леса Тьмы, а может быть из-за моего попаданчества. Ты ведь тоже попаданец.

- Наполовину, - согласился я. – Я, скорее всего, тоже стареть не буду, но это из-за силы регенерации, которую я подобрал. Надо будет как-то решить подобный