объевшийся сметаны. Ты его видел? Забрался на кухню и сожрал целую крынку. Лежит, пузо надулось, икает бедолага. Мордочка перемазанная, но довольный – жуть. Сестра ругается, а ему хоть бы хны.

- Идём, - подмигнул ей я. – Расскажу одну восхитительную историю.

Мы уединились в парке, в беседке, где я подробно рассказал ей о сегодняшних событиях. Даже статуэтки показал. Розалин ужаснулась.

- И зачем тебе это? – непонимающе спросила она.

- Видела статью в «Вестнике»? – спросил я. – Про проект памятника в Хиусе.

- Видела, - начала Розалин и тут же осеклась. – Погоди, не хочешь же ты сказать…

- Ага, - весело ответил я. – Его Величество мне слегка задолжал за автомобиль.

- Ну ты коварен! – восхищённо захлопала в ладоши волшебница. – Но ведь ей надо как-то заявить о себе, проект от абы кого на рассмотрение не возьмут.

- От победителя Весеннего Фестиваля возьмут, - невозмутимо произнёс я.

- Должно случиться чудо, чтобы эту твою Фрезию признали победителем, - с сомнением покачала головой Розалин.

- Случится, - пожал плечами я. – Это чудо называется «печатное слово».

Что ж, применим технологию компромата и чёрного пиара. Я пошёл в библиотеку, напряг главного семейного архивариуса, и затребовал информацию по участникам конкурса. Забегали подмастерья, скоро на рабочем столе библиотекаря уже красовалась стопка донесений. Архивариус зарылся в неё с головой и через пару часов выдал мне краткую выжимку.

Вот именно это мне и требовалось. Я забрал докладную записку и уединился в своём кабинете. Надо составить схему симпатий-антипатий, от неё-то мы и будем плясать. Так, мастер Грегори лоялен к мастеру Джейсону, но на ножах с мастером Лили Сван. И так далее, и так далее. Скоро образовалась интересная схемка. Я поглядел на дело рук своих и удовлетворённо кивнул. Начинаем действовать.

Для начала напряг кое-кого из людей Билоса, а те уже смогли подыскать толковых исполнителей. Я обрисовал ситуацию, заплатил, и народ побежал исполнять. До объявления результатов конкурса ещё три дня, так что пламя скандала разразится в самое подходящее время.

На самом деле, даже особо напрягаться не пришлось, требовалось лишь потыкать иголками в болевые точки. Развесить несколько карикатур в видных местах, тиснуть пару статеек, в местных вестернских изданиях, эти не такие щепетильные, как «Вестник», подкупить кое-каких критиков, и всё. Колесо завертелось. Понеслись взаимные упрёки, вскрылись старые конфликты, припомнились застарелые обиды. Две художественные школы устроили показательный мордобой с применением боевых искусств, за что получили приз зрительских симпатий от жюри мордобойной части фестиваля и дисквалификацию от художественной. Мадам Лили в знак бойкота ушла сама. Репутация двух скульпторов калибром пониже тоже оказалась подмочена, у одного, как выяснилось, была любовница в соседнем городе, а второй заимел на стороне пару внебрачных детей.

Чёрный пиар в действии, зато публика, читая подробности скандала в газетах, веселилась от души, да и тиражи изданий подскочили.

Фрезия во всём этом непотребстве не участвовала. Она оставалась в стороне, обласканная критиками, само собой разумеется, проплаченными мной, так что когда настало время подводить итоги, конкурентов у неё просто не осталось. Та самая мадам, хлопнувшаяся в обморок при виде монументального статуя, сейчас с фальшиво-благостной улыбкой вручала Фрезии золотую медаль финалиста.

- Поверить не могу, - Фрезия неверяще глядела на медаль. – Я победила?

- Это только этапы большого пути, - ободрил её я. – Скоро ваш дебют в столице, мастер Фрезия.

- Я? В столице? – икнула скульптор.

- Надо ковать железо пока горячо, - бескомпромиссно заявил я. – Раскочегарьте весь ваш талант, призовите всю вашу фантазию, и подготовьте проект памятника в честь победы над террором. Вы ведь читали газеты?

- Туда? – Фрезия даже подалась назад. – Там же такие творцы работают…

- Отставить панику! – пресёк я. – Давайте, давайте, не робейте. Путь к славе тернист и сложен. Жду эскиз или как там это называется, через два дня. Времени у нас мало, конкурс в самом разгаре. Едем назад, в поместье, и приступаем к работе.

Вечером ко мне подошёл Рон.

- Молодой господин, можно вас на минуту? – он отвёл меня в сторону.

- Да? Что случилось? – поинтересовался я.

- Вы в курсе, что эта девушка не просто скульптор? – поинтересовался дворецкий.

- В смысле? – не понял я.

- У неё движения и реакция асассина, - огорошил меня он. – Она убийца-профессионал. Уж кого, а коллегу по ремеслу я узнаю всегда.

- Опа, - удивился я. – Но ведь это я её нашёл. Не она меня. У неё что, здесь задание?

- Не уверен, - задумался Рон. – Но я буду следить за ней. Вы уж тоже, поосторожнее.

- Понял, - кивнул я. – Держу щит наготове.

Не знаю, убийца она или нет, но агрессии со стороны Фрезии я не заметил. Наоборот, она смотрела на меня с явным обожанием, но не в сексуальном плане, а как ребёнок на Деда Мороза. Проект скульптуры, кстати, она представила точно в срок.

О да, это было именно то, что нужно. Уже не статуя, а целый монумент. Пожёванная фигура неопределённого пола стремилась вперёд и вверх, в неё сзади впились многочисленные щупальца, явно с очень непристойными целями. Фигура, отталкиваясь ногой от кариозного зуба, разрывая грудью колючую проволоку, тянулась к вафельной тыкве, над которой ярко светила шипастая звезда.

По крайней мере, я увидел это именно так.

- Грандиозно, - похвалил я. – Особенно впечатляет это движение. На мой взгляд, оно символизирует неодолимость и жажду свободы…

- Как я счастлива, что боги послали мне вас, милорд Кайл, - всплакнула Фрезия. – Вы так тонко чувствуете скульптуру. Да, я назвала её именно «Неодолимость».

- Уверен, Его Величество будет в восторге, как только ваша работа украсит центральный парк, - похвалил я. – Собираемся, завтра отбываем в Хиус.

Поздним вечером отец позвал меня к себе.

- Кайл, - укоризненно произнёс он, - ты во что превратил фестиваль? Что за безумная скульптура заняла первое место?

- Я? – сделал удивлённое личико я.

- Ой, не надо, - поморщился отец. – Я в курсе твоих махинаций. Что это вообще было? Мэтров обидел, теперь они ходят надутые. Глядишь, откажутся с нами сотрудничать.

- Мэтры забронзовели, - фыркнул я. – Им была необходима встряска. Ты видел их скульптуры? Тот же Грегори поставил это добро на поток, всё одно и то же.