Россия предполагала, что и по отношению к ее военнопленным будут применимы те же нормы права. Однако в реальной жизни все оказалось совсем не так, как на бумаге.

Использование труда военнопленных практиковалось во всех странах – участницах войны, а вот применение их труда на линии фронта и тяжелых физических работах запрещалось всеми нормами международного права. Как и жестокое отношение к пленным. В Австро-Венгрии военное министерство уже в августе 1915 года издало циркуляр, предписывавший использовать пленных на работах «военно-оборонительного характера». Планировалось, что военнопленные будут выполнять подобные работы за денежное вознаграждение. Однако для русских пленных приказ рыть окопы и строить укрепления на линии фронта против российских войск был равнозначен предательству. Поэтому ни за вознаграждение, ни под страхом применения устрашающих мер – палочных ударов и подвешивания к столбу – пленные работать отказывались. Показателен случай, происшедший в лагере Терезиенштадт. Там пятьсот человек наотрез отказались работать на линии фронта, и когда прозвучала угроза расстрела, по обычаю переоделись в чистое белье и выстроились, чтобы принять смерть. Офицер при виде спокойно стоявших и безропотно ждавших смерти пятисот человек был настолько поражен, что не привел приказ в исполнение, а отправил их под арест на две недели.

Другой случай произошел на перевале Брегисер. Сюда для строительства оборонительных укреплений против наступления итальянских войск 26 мая 1915 года под предлогом отправки на работы в частные хозяйства были переправлены русские военнопленные. Вся тысяча военнопленных солдат и унтер-офицеров отказалась от работ. Когда лишение пищи и подвешивание к столбам группами по десять – двадцать человек ничего не дали, начальник партии пригрозил всем расстрелом. Пленных построили, и они стали готовиться к смерти: молились, крестились и клали земные поклоны. Шестьсот человек не выдержали морального напряжения и согласились работать, еще двести человек согласились спустя четыре дня, в течение которых им не давали есть. Оставшиеся двести военнопленных, так и не согласившиеся работать на линии фронта, были построены вдоль шоссе. Унтер-офицера лейб-гвардии Измайловского полка Федора Лунина и еще пятерых солдат поставили перед строем и задали вопрос: будут ли они работать? Вслед за отказом Лунину завязали глаза, он перекрестился, положил земной поклон и, вытянув руки по швам, стал ждать смерти. Его и троих солдат – Филиппа Куликова, рядового 193-го Свияжского полка, Ивана Катаева, рядового 47-го Украинского полка, и Ивана Иванова Тимофеева, рядового 324-го Клязьминского полка, расстреляли.

Часовня на перевале Вршич в Словении, построенная руками русских военнопленных в годы Первой мировой войны – символ веры и надежды, который был с любовью воздвигнут в память о товарищах, погибших под снегами горных лавин на строительстве дороги. Чтобы отдать дань уважения русским солдатам, её посетил Владимир Путин во время своей поездки в Словению. А лагерь Марибор, где от непосильного труда умерли сотни русских заключенных в годы Второй мировой войны, – напоминание о преступлениях нацизма.

По ущелью рядом с перевалом Вршич, мимо площадки, где стояли бараки для военнопленных, прыгая по камням, смывая все следы прошлого, судьбы насильно попавших сюда людей, следы дело рук их, оставляя нам зыбкую память и воспоминания современников, сбегает ручей. А рядом вот уже сотню лет стоит построенная русскими военнопленными русская часовня. И ее пытались разрушить. Но благодаря усилиям посольства России в Словении она сохранена и сегодня включена в перечень памятных мест, которые посещают туристы со всего мира. За день их набирается сотни. Оказавшись здесь, в Словении, среди западных славян, начинаешь понимать, что наши судьбы, судьбы наших народов переплетены, и то, что происходит на этом европейском перекрестке, тотчас же находит отклик в другой ее части. Словенцы долгие годы были в составе Австро-Венгрии, Югославии и теперь обрели собственную государственность. Эти изменения происходили под влиянием или в результате тех катаклизмов, которые сотрясали Европу за последнее столетие. И наша государственность почти синхронно и параллельно меняла свои формы и флаг. Была Российская империя, затем – Советский Союз, теперь – Россия. Говорят, что все в мире взаимосвязано. За событиями планетарного масштаба стоят конкретные люди, их мысли, стремления, убеждения, философия. Ничего не происходит сразу и вдруг. Но расплачиваться за ошибки политиков приходится тем, кто спокойно живет, радуется каждому отпущенному ему Богом дню и наивно полагает, что его неучастие или созерцательность гарантирует ему такой же спокойный завтрашний день. Но они глубоко ошибаются. Где-то уже родился Гаврила Принцип или Адольф Шикльгрубер. А неподалеку уже ходят Александр Парвус, эрцгерцог Фердинанд, Отто Бисмарк, Петр Столыпин, Владимир Ульянов со своими честолюбивыми планами по переустройству существующего мира. Уже нам сегодня по телевизору показывают Генри Киссинджера, Збигнева Бзежинского или Мадлен Олбрайт, которая на упоминание, что в Ираке погибло больше детей, чем в Хиросиме, с присущим американцам прагматизмом ответила, что «цена, мы думаем, того стоила». «Мы за ценой не постоим» поется уже в нашей песне. Да, не постояли. Заплатили самой высокой ценой, поскольку они войну не начинали, они закончили войну! Думали, навсегда.

Но после крушения плана Барбаросса появились планы Джорджа Маршалла, Аллена Даллеса. И уже в наши дни, на гребень политической волны взлетают политики, дипломаты, а потом за дело, как правило, взялись военные, которых, как пожарных, исчерпав все аргументы, призывают вмешаться и кулаком доказать, что «государство, неспособное кормить свою армию, будет содержать чужую». Существует утверждение, что применение силы есть продолжение политики, но только другими методами и другими средствами. На мировую сцену выходят те, кто уже мечем и огнем начинают вершить судьбами миллионов людей. Так появлялись Луи Бонапарт, Иоахим Мюрат, Андре Массена, Пауль Гинденбург, Фридрих Паулюс, Вальтер Модель, Эрих Манштейн. Впрочем, это неполный перечень имен и фамилий людей, не понаслышке знающих силу русского оружия и военный талант русских полководцев: Александра Суворова, Михаила Кутузова, Алексея Брусилова, Константина Рокоссовского, Георгия Жукова. «У России нет союзников, – говорил Александр III. – Нашей огромности боятся. Во всем свете у нас только два верных союзника: ее армия и флот». И все же настоящими союзниками Советского Союза во Второй мировой войне были югославские партизаны и Народно-освободительная армия Югославии во главе с маршалом Тито. Сегодня наступили другие времена и пришли иные нравы. Движение нашей государственности чем-то напоминает мне Русскую дорогу в Словенских Альпах, являя собой сплошной серпантин, с крутыми поворотами, неожиданными тупиками и обрывами. Сильных боятся, уважают – о слабых вытирают ноги. После окончания Второй мировой войны прозвучала Фултонская речь Уинстона Черчилля, следом появляется доктрина Трумена по сдерживанию СССР и уничтожению коммунизма. Теперь уже бывшие союзники в своих приказах явили свою истинную сущность, называя своих противников бандитами и