принца частью его способностей, Ледяной Утёс тоже начал ему преподавать магию льда и снега. Риквальд сначала волновался, пойдёт ли у него эта магия. Но сомнения быстро рассеялись. Он входил в нужное состояние практически моментально. Король не мог нарадоваться такому способному ученику.

Утёс радовался успехам Риквальда как своим и отдавал ему свои знания щедро. Единственное в чём он был ограничен, так это в преподавании тёмной магии. Ему вообще пришлось спрятать эту магию после свадьбы Зандины и Тхамуса, хотя он и до этого особо не афишировал её. Но Зандина была более сведуща в вопросах магии, и не доверяла ему так слепо, как Тхамус. Конечно, она не имела доступа в его кабинет. Туда вообще никто не имел доступа. Но это никогда не вызывало подозрений. У каждого мага было своё личное пространство, куда не могли вступать даже родные и близкие. У Зандины, Тхамуса и, даже Риквальда тоже были свои кабинеты. Туда также не входили без разрешения, даже члены семьи.

Да и прятать следы своей магии Утёс умел как никто другой. Его кабинет при любом сканировании показывал только то, что он хотел. Это мастерство он оттачивал годами. Риквальда он учил, как найти остатки спрятанной магии. Но своими тёмными делами он занимался только в своём кабинете, куда и Риквальду не было доступа. К тому же прятал он основную магию за несколькими второстепенными.

В целом, это неудобство не сильно его раздражало. Всё шло правильно. Цель его приближалась. Его радовало, что он любит Риквальда – своё орудие. Как любят верный меч. О нём заботятся, держат его в порядке, уделяют ему время, но используют без доли сомнения, когда это необходимо. А потом снова о нём заботятся. И так всю жизнь. В этих своих мыслях он чуточку лукавил перед самим собой. Потому что Риквальд, всё-таки был для него больше чем любимое орудие. Но признаться в этом он не мог даже себе.

И ещё Утёс не мог себе признаться, что полюбил ощущение семьи, которые ему дали Тхамус и Зандина. Они искренне были расположены к нему, а Тхамус даже любил короля, испытывая благодарность за своё семейное счастье. Зандина внесла в дворцовый этикет нотки заботы, человечности и комфорта. Она ставила на первое место тёплые отношения и эта теплота подкупала и притягивала. Ледяной Утёс полюбил семейные праздники, беседы за ужином, посиделки в саду или у камина. Сам он рос в другой атмосфере. Хотя Гернея и любила его всей душой, она не могла любить его ещё и за Урфальда. Да и не были они семьёй в полном смысле этого слова.

Это не значит, что король эльфов изменился и стал вдруг белым магом или просветлённым мудрецом. Он оставался тёмным волшебником, могущественным и идущим к своей цели. Однако теперь эта цель не казалась ему столь же привлекательной, как прежде. И если вначале, строя планы, он хотел лишь дождаться десятилетия принца и начать действовать, то теперь он считал, что Риквальд ещё не готов и ему требуется более серьёзная подготовка. Уроки боевой магии пришлись кстати. Утёс решил, что Риквальд должен окончить курс, а это как минимум пара лет, даже при всех способностях наследника. Возможно, за это время, а может, и раньше, ему надоест семейная идиллия и захочется вернуться к великим планам с новыми силами и энергией. Ведь только он сам повелитель своего времени, своих желаний и своих планов. А пока он ещё побудет добрым королём–отцом, королём–великодушием и справедливостью.

Король эльфов решил также понаблюдать за друзьями Риквальда. Он видел, что троица много времени проводит вместе, что они действительно дружны, отлично ладят и понимают друг друга. Правда, он не понимал истоков этой дружбы. Ну откуда у отпрыска с королевской кровью такая тяга к простолюдинам. Нет, он не был снобом и использовал в своих целях всех абсолютно, и мог, если требовалось, быть любезным хоть с нищим. Но дружба… Как вообще она появляется? Откуда возникают такие чувства, как дружба и любовь? Он наблюдал за Зандиной и Тхамусом, за Риквальдом и его друзьями и не понимал, как можно так безоговорочно доверять кому бы то ни было, болтать просто так, а не для того, чтобы вытянуть информацию или провести очередную интригу. Болтовнёй, которую называют дружеской или душевной беседой, он и сам стал грешить порой.

Бофред с Таларой ему нравились. Утёс считал, что они полезны принцу. К тому же из них точно получатся сильные маги и будущему правителю такая поддержка всегда кстати. Поэтому он одобрял эту дружбу. Как одобрял и усыновление королевской семьёй детей-сирот. Все они будут опорой Риквальду, когда он станет правителем. Все они, вернее самые преданные, смогут занять ключевые посты. Заговора он не боялся. Законопослушные эльфы и его приняли беспрекословно потому, что Гернея оставила официальное завещание. А Риквальд уже был объявлен наследником и подданные приветствовали это от всей души. Но ведь никто не знал истинных целей назначения наследника. Поэтому преданные ключевые фигуры были нужны. И кто может быть преданнее, чем человек, полностью зависящий от своего благодетеля? Те, кто без роду и племени, были когда-то нищими и сирыми, всегда будут помнить доброту и чувствовать себя обязанными отплатить за неё. А уж как всё это работает на популярность!

Перед ним стояла лишь одна дилемма: надо ли им давать боевую магию? Защитную да. Но боевую, чтобы они были равны верховному правителю, это вопрос. Или дать, но частично. Это, кстати, выход. Правда, какой предлог… Боевую магию изучают только короли и претенденты в короли. Надо подумать.

Думал он недолго. Дождавшись очередного прихода друзей во дворец, он прошёл заранее в библиотеку, в смежную с отведённой для ребят комнату. Вскоре прибыла и дружная троица. Конечно, Бофред затронул интересующую Утёса тему.

– Рик, как твои уроки по боевой магии?

– Потрясающе. Так хочется похвастать, но не могу. Сам знаешь какие запреты ставят и какие клятвы приходится давать. Было бы здорово, если бы я проходил это с тобой и ещё с кем-нибудь из ребят. Но нельзя. С самого зарождения Волшебных Краёв это были запретные знания. Учитель объяснил, что так у короля нет соблазна спрятаться за спинами боевых магов. И если король развязывает войну, то должен полностью понимать последствия и нести ответственность за столь радикальный шаг. Кроме того, по нашим законам, король обязан заботиться