обратил внимание на куст после поворота. Точно такой же был буквально за десяток метров до поворота. Он вгляделся и понял, что дорога и растительность вдоль неё после поворота точно повторяет отрезок после поворота. Вернее, наоборот: дорога после поворота повторяет отрезок дороги до поворота.

– Ваше Величество! Это ловушка «Мираж»! Только очень качественная. Смотрите, никакого затуманивания, обычного для этой ловушки, всё очень чётко и с хорошей резкостью, мираж не просвечивается, а наоборот, очень плотный, создающий полную иллюзию живых растений и дороги. Мама заметила её, скорее всего, уже в последнюю секунду, потому, наверное, и попыталась натянуть поводья и предупредить отца, но было уже поздно. Вы знаете, что стоит даже слегка коснуться этой ловушки и она сразу затягивает. Папа в любом случае последовал бы за мамой. Ну а кучер, просто не успел увидеть, что случилось с родителями. Он выехал за поворот сразу после исчезновения отца и тоже попал в ловушку.

– Ты прав Рик. Ты абсолютно прав. Сейчас же отправляемся туда. Попробуем найти следы. Время и так упущено. Похититель наверняка знал, что мы хватимся твоих родителей только вечером.

Риквальд сорвался с места и побежал в свою комнату прихватить плащ и снаряжение. Ледяной Утёс только головой покачал. Ну и глазастый. А ведь ловушка и впрямь сделана просто идеально. Король тоже прихватил кое-какие снадобья, походную сумку, плащ и пошёл вниз к выходу. Принц стоял в холле, ожидая его.

Весна, уже полноправно царствующая днём ещё неуверенно чувствовала себя ночью, и Утёс с Риквальдом сразу ощутили это. К тому же дорога, где произошло исчезновение, находилась в гористой местности. Луна светила достаточно ярко, но король с принцем, не полагаясь на неё, выпили снадобье для того, чтобы видеть в темноте как днём. В первую очередь они начали сканировать пространство, надеясь найти следы магии и понять, кто расставил эту ловушку.

Поняв, какая магия была использована, можно было попытаться выйти и на самого мага. Ибо каждый маг имеет свой почерк. Безусловно, новичку такое определить не под силу. Но расследованием занимался один из сильнейших магов Пяти Королевств. Ледяной Утёс много времени посвящал, изучая методы магов и знал практически всех сильных волшебников. А здесь поработал очень сильный маг. Утёс обычно находил следы даже тогда, когда другие маги их не видели.

Они с Риквальдом исследовали местность вдоль и поперёк. Но следов не было. Не было даже лёгкого фона, который остаётся, если магию использовали уже давно, например, месяц назад. По такому фону ничего определить невозможно, но хотя бы понятно, что произошло магическое воздействие. А тут полный ноль.

– Если бы мы не видели своими глазами в хрустальном шаре, что именно тут всё и произошло, я бы решил, что нас намеренно вводят в заблуждение. Но мой шар ни разу меня не обманул. Да и нет такого волшебника, чтобы заставил шар, находящийся в таком защищённом месте как наш дворец, показывать ложные картины.

– Ваше Величество, а если шар показал правду, то как можно так тщательно скрыть следы? Вы учили меня прятать магию. И я успешно умею делать это. Но шлейф остаётся всегда. По нему нельзя понять, что за магия применялась и кто маг, но саму магию ощутить можно. А здесь чисто. Даже вы, простите мне мою дерзость, так не можете прятать следы.

– Прощаю, мой мальчик, прощаю. Я никогда и не говорил, что я лучший маг в Пяти Королевствах. Те же Омес и Тинул намного сильнее меня. Но им нет нужды разыгрывать такое. Кстати. Надо привлечь их к поискам. Свяжись с Омесом. Я уверен, что нас простят за столь позднее вторжение.

Через пятнадцать минут и Омес, и Тинул были уже рядом. Однако несмотря на все их усилия, они тоже не смогли найти хоть какие-то остатки магии. Выглядели тарки озабоченными и пока не высказывались. Король эльфов предложил поискать ещё и физические следы. И вот тут их ждала удача. Глазастый Риквальд заметил лёгкий отблеск за одним из камней на обочине. Бросившись туда, он увидел перстень.

– Так, так, что это у нас? О, так я сам в своё время дарил твоей маме это перстень. Он из нашей королевской сокровищницы. Видишь этот необычный камень? Это, так сказать, сувенир с места, где находятся Врата Хаоса. Когда-то Богиня Тарме наградила этим перстнем одного из сыновей нашей первой королевы Фидды. Чем-то он ей угодил. Мне передала этот перстень матушка. Артефакт, на самом деле, не обладает выдающимися свойствами. У этого камня только одна особенность, он реагирует, если чувствует рядом первородные силы: Богов или сам Хаос. Но практического применения этому перстню нет. Боги если появляются, то мы уж точно не остаёмся в неведении, а к Хаосу нам надо идти самим, если дойдём, конечно. Однако перстень сам по себе очень красив и твоя мама при первом посещении сокровищницы долго любовалась им. Поэтому я и сделал ей этот подарок на их годовщину свадьбы с твоим отцом.

– Значит, теперь мы точно знаем, что мама с папой здесь были. Хрустальный шар говорит правду. Но кто же этот маг, который так искусно прячет следы?

– Да, благодаря Зандине мы теперь точно знаем, что они тут были. Мы с тобой даже видели это движение, как она перстень уронила, но подумали, что Зандина поводья натянуть пыталась. А она оставила нам знак. Но вот кто этот злодей, так искусно расставляющий ловушки…. И мы пока не знаем к кому таким образом подбираются. Это могут быть: Тетхи, Песчаная Пыль, я и ты, мой дорогой принц. Как по отдельности, так и вместе. Я склонен думать, что цель – это мы с тобой. Похититель понимает, что мы бросимся на поиски. Возможно, нас ждут очередные ловушки. Как вы считаете, высокочтимые тарки? Сейчас ваш опыт для нас бесценен.

Омес и Тинул, которые до этого заглянули во все затенённые места и проверили чуть ли не каждый камень, внимательно слушали рассуждения короля эльфов. Когда прозвучал вопрос, они переглянулись, и Омес кивнул Тинулу.

– Ваше Величество, насколько мы смогли понять, ловушку устроил маг, владеющий умением работать с первородными силами. Только в этом случае не остаётся следов, которые обычно оставляет магия. Этим умением обладают только тарки – перворожденные маги. Но мы не знаем тарка, живущего в Пяти Королевствах и способного на