У него, пожалуй, не менее удивленный вид.

— Я с ней поговорю, — задумчиво произносит он.

А мои надежды на уютный семейный Новый год разбиваются, как елочный шарик, ненароком соскользнувший с ветки.

Я брожу по дому в ожидании… чего? Чуда, дальнейших действий, возможности поговорить с Машкой? Они внизу, я слышу отголоски низкого бархатистого голоса Никольского, который он использует только в особых случаях, задеяйствуя все природное обаяние. Но даже если сейчас он рассказывает Маше, как мама любит ее, глобально ситуацию не изменить так просто.

В жизни Маши мама стала переменной величиной, это факт. Сегодня она забирает ее из сада, завтра это делает нянь, сегодня Маша ночует у мамы, а завтра мама приходит, чтобы переночевать, а потом снова уйти. Не к кому прибежать среди ночи, если приснился кошмар, не к кому полезть обниматься днем, няня это няня, а папа чаще видит работу, чем ребенка.

Я часто думаю, что было бы, удайся наш побег. Никто не помог бы мне с работой, вкалывала бы на трех, едва успевая приползать за Машкой в садик, и точно так же ребенок бы не видел ни отца, ни матери, да еще бы и жил в нищете. Тогда решение сбежать казалось единственно верным, а сейчас я вообще не знаю, как будет лучше.

Вернее, как будет лучше для Маши, я знаю, но это вариант утопии. Наступить на горло себе, бывшему, изображать счастливую семью — вряд ли это принесет много счастья ребенку.

Незаметно для себя я вдруг оказываюсь в комнате, которую до этого обходила стороной. И мысленно, и придя в этот дом. Здесь темно, пусто и безжизненно. Постель идеально застелена, окна зашторены, шкафы и полки пустые. Со странным ощущением я провожу пальцем по туалетному столику, где раньше стояла моя косметика, по полке, где были фотографии. Отодвигаю шторы и смотрю на балкон, на котором часто сидела с чашечкой кофе.

Прошлую жизнь стерли из комнаты, как будто здесь никто и никогда не жил.

Хотя я бы тоже так сделала. Ни у меня, ни у Никольского приятных воспоминаний, связанных с этой спальней, нет. Все хорошее, что здесь происходило, давно стерлось и теперь я даже не могу с точностью сказать: а было оно, хорошее это?

Сейчас мне почему-то кажется, что эта комната — единственное место, где можно спрятаться и побыть в тишине. Я ложусь на постель, поверх покрывала, сворачиваюсь в клубочек и закрываю глаза. Запах очень знакомый, навевающий воспоминания. Конечно, это всего лишь кондиционер для белья, экономка использует его все время, что я помню этот дом. Но я специально в магазине проходила мимо него, нарочно брала совершенно другой, хоть и ненавидела мерзкий химозный лимонный запах.

Кажется, через некоторое время я начинаю засыпать. Здесь так тихо, звуков дома не слышно. Одна из самых тихих комнат в доме, кажется, здесь даже есть дополнительная звукоизоляция: чтобы дети не слышали, что происходит в спальне родителей. Все продумано для мелочей, если есть деньги — можно создать идеальный дом. Жаль, что вместе с ним не завозят идеальную семью.

Дверь вдруг открывается, впускает в спальню свет.

— Вж-ж-жух!

Вова держит на руках Машку, которая старательно тянет руки в стороны, изображая не то самолет, не то ракету.

— А мы тебя по всему дому ищем.

Он кладет дочь рядом, прямо как котенка — и она точно так же жмется ко мне.

— Прости меня, мамочка! Я тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю, малыш.

И правда котенок: я ее глажу, а она тянется за ладошкой, жмурится. Это не притворство, не выполнение воли отца. Я знаю, что Маша любит нас обоих, что ей нужны и мама, и папа, что она имеет право расстроиться, если в самый главный праздник для ребенка один из родителей уезжает. Мы просто слишком осложнили ее жизнь.

Зато сейчас для нее все просто. Лежит на кровати, по обоим сторонам мама и папа, гладят и чешут ее в две руки. Внимания — завались! И абсолютное детское счастье совершенно неизбалованного ребенка. Разве можно, глядя на нее, ругать себя за недорогой подарок и сомневаться, стоит ли вообще его дарить? Он до сих пор лежит в сумке, не положен под елочку, чтобы утром обрадовать ребенка. Я очень хочу спросить, что подарит ей Вова, но не дает проклятая гордость, проснувшаяся совершенно не там и не вовремя.

— Не знаю, как быть ей хорошим отцом, — вдруг задумчиво говорит Никольский, когда Маша проваливается в дремоту, пригревшись между нами. — Уйти, что ли? Оставить вас вдвоем?

Испугавшись, я прижимаю руку к его губам.

— Не говори так. Не пугай ее еще больше. Просто найди детского психолога.

И взрослого. Он нам всем нужен, причем включая свекра, Настю, Марьиванну и экономку, которой еще только предстоит лицезреть последствия ностальгической варки сгущенки.

Я очень хочу дотянуть до полуночи вот так, рядом с Машкой, в тишине, тепле и уюте. Глупая вера в традиционное «как встретишь новый год, так его и проведешь» не дает покоя. Хочу провести год с Машкой, чтобы ничего не беспокоило, не пугало и не болело.



— Что загадала? — спрашивает вдруг Никольский.

— М?

— Нитка красная. — Он касается моего запястья, где действительно повязана красная нить с узелками. — Раньше не было.

Повесила совсем недавно. Семь узелков — семь желаний, глупая студенческая традиция.

— Так, ерунду.

— Например?

— Ну… — Я касаюсь одного из узелков. — Чтобы быть рядом с Машкой. Чтобы она была здорова. Чтобы поправилась Настюшка. Чтобы с работой все было хорошо. Чтобы Верка нашла себе хорошего мужа. И… так, кое-что себе.

В значениях последних двух не признаюсь даже под пытками. Но сама машинально поглаживаю их, невольно привлекая внимание Вовы.

Хочу узнать правду об отношениях отца и Иванченко.

Кто такая Азалия, почему он платил за Дашу, почему она сменила имя, и что стало толчком к ее убийству. Не совсем то желание, которое стоит вешать на нитку, но зато искреннее.

И еще я хочу разлюбить. А в идеале разучиться чувствовать, потому что легко любить того, кто к тебе равнодушен. А вот ненависть к любви отнимает кучу душевных сил.

— Что ты ей подаришь? — спрашиваю, когда понимаю, что Маша уснула.

— Велосипед.

— Велосипед? — Я недоверчиво смеюсь. — Серьезно?

— Серьезно. Выпросила. Двухколесный. Буду весной учить.

— Боже, я должна это видеть… — Я осекаюсь. — Ты пришлешь мне видео!

А когда-то Вова был категорически против опасных видов спорта. Мы даже ссорились из-за этого. Сейчас мне кажется, во многом его ненависть к экстриму была обоснована смертью сына, а тогда я горячо отстаивала право Машки познавать мир в том числе через адреналиновые развлечения. Но Никольский не разрешил ставить ее на коньки, не поддавался уговорам на велосипед и на гироскутер решился скорее из-за угрозы отца подарить лошадь.