Спустившись, мы прошли по устланному ковровой дорожкой просторному, освещенному светильниками коридору, мимо ряда узких, сделанных из такого же белого дерева дверей и остановились.

– Ваши каюты, господа. – Слуга открыл одну за другой четыре двери и, не говоря ни слова, ушел.

Я заглянула в каждую из комнат, похожих одна на другую: заправленная кровать, освещенная дневным светом, падающим из квадратного оконца, крошечный стол, на стенах светильники, на полу ковер, в углу, у входа, ширма, скрывающая небольшую бочку, полную чистой воды.

– Неужели я высплюсь?

– Надеюсь, и мне удастся выспаться, – вздохнула Ширин и, перешагнув порог ближайшей каюты, закрыла за собой дверь. Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, тоже разошлись по комнатам. Я задумчиво посмотрела на дверь доставшейся мне каюты и решительно постучала в комнату подруги.

– Ширин? – Распахнув дверь, я вошла. – Ты все еще сердишься за то, что я не послушалась тебя и ушла во дворец?

Подруга стояла у крошечного оконца, разглядывая волны, пенящиеся у бортов отплывающего корабля.

– Сержусь? С чего ты взяла? – Она обернулась ко мне, и я заметила блеснувшие хищным огоньком зрачки просыпающейся пантеры. – Это твоя жизнь, и если ты решила свести с ней счеты, кто я такая, чтобы мешать?

– Что случилось? – Я подошла к ней и, обняв за плечи, почувствовала легкую дрожь. Даже если ей вздумается сейчас обернуться в зверя, я ее не отпущу! – После того, как ты встретилась с Ирзой, ты сама не своя! Что она тебе сказала?

– Ничего… – Подруга как-то сразу сникла и, бросив на меня виноватый взгляд, снова развернулась к окну. – Правда… Все хорошо.

– Хорошо? – Ладно! – Тогда я пойду, поделюсь своими опасениями с Лексом.

– И что ты ему скажешь? – Ширин снова развернулась ко мне.

Кажется, я выбрала правильное направление.

– Расскажу все, что услышала. Кажется, Тень что-то говорила тебе о клинках? Обмене… И о дне Прощания… А заодно посоветую присматривать за тобой и припрятать кинжалы подальше.

– Ты не смеешь! – Глаза Ширин вспыхнули яростью и… страхом. – Ты ничего не знаешь!

– Тогда расскажи. – Я сложила руки на груди, всем видом давая понять, что никуда отсюда не уйду, пока не получу то, за чем пришла. Подруга вдруг всхлипнула, взглянула на меня совершенно сухими глазами и, словно спеша избавиться от неведомого груза, торопливо заговорила.

– Она потребовала у меня клинки. Чтобы я принесла их в канун дня Прощания. Она пообещала, что взамен освободит наших родителей. Ты слышала, я сказала об этом Лексу, но он не поверил и мне посоветовал не верить Ушедшим.

– Ты сказала ему лишь о том, что она просила не вызывать ее на бой!

– Ну… – Ширин отвела глаза. – Это ведь почти одно и то же. Просто я решила, что, если он мне поможет, я все расскажу ему о клинках, но он даже слушать не стал! К тому же он считает, что ни королевы Айны, ни короля Зарина уже нет в живых!

– И вполне возможно, он прав! – Я выжидающе приподняла бровь, глядя прямо в ее глаза. – Понимаешь? То, что тебе сегодня предложила Тень, может быть ложью. Искусным блефом!

– Я не спорю! Но, чтобы во всем разобраться, мне нужно встретиться с Сандром, а Лекс уверен, что принц не станет вступать в бой с Тенью Ирзы. Более того, он так заинтересован в короне Вселесья, что даже попросил у Айны моей руки, а Лекс исполнил роль свата.

– Что?! – Я озадаченно помолчала. – Сандр и ты? Бред какой! А как же Лекс?!

– Ради судьбы мира, ради своей семьи я пойду и на такой альянс, но только если Сандр согласится помочь мне справиться с Тенью Ирзы! – Подруга снова всхлипнула, и лишь сейчас я заметила, как по ее щеке ползет предательская слеза.

– Но ты любишь Лекса… – Я отвернулась, прошлась по комнате и села на оказавшуюся довольно жесткой постель, не желая становиться невольной свидетельницей ее слез. – Даже ради судьбы всего мира не стоит отказываться от собственного счастья.

– Все это не имеет значения. Уже не имеет. Я сказала Лексу, что согласна на этот брак. – Она устало вздохнула.

– А то, что Сандр – брат твоей матери?

– Приемной матери. Он из совершенно другого рода и по крови не имеет ко мне никакого отношения. – Ширин вдруг усмехнулась, подошла ко мне и села рядом. – Танита, я запуталась. Я устала бояться. За тебя, за Лекса, за родителей и даже за Ирзу! Устала! Хочешь правду? Мне нужен Сандр не потому, что я хочу уничтожить Тень, хотя и поэтому тоже, он нужен мне, чтобы взвалить на его плечи все эти проблемы, трон, власть и удалиться вместе с Лексом в крепость Ушедших.

– И при этом ты мечтаешь украсть клинки и отдать их Ирзе?

– Это в самом крайнем случае. – Ширин печально усмехнулась. – Если мне не поможет принц Алессандр.

– Ну и когда же мы с ним увидимся? – Я не поддержала ее.

– Мы плывем сейчас к нему. Под присмотром двух его братьев. Очень дальних, но все же… – Она тоже помрачнела.

– Двух братьев?

– Да-да. Лекс и Кристиан – хозяин корабля. Мы разговорились с Кристом, и он сказал, что Лекс должен был посадить меня на этот корабль и вернуться в Крепость, но решил проводить меня сам.

– И почему я не удивилась? Знаешь… если кто-то и захочет рисковать собственной жизнью из-за тебя, это будет…

Короткий стук и скрип открываемой двери заставил меня вскочить и закончить:

– …Лекс?

– Не помешал? – Охотник стоял на пороге с тарелкой еще дымящейся ароматной каши и высоким бокалом, наполненным чем-то темно-красным. – Кристиан решил позволить позавтракать гостям в каютах, а на закате обещает роскошный ранний ужин.

– Ох! – Я только сейчас вспомнила, что голодна, как шеркх! – Тогда я поспешу, вдруг и мне перепадет такая тарелочка.

– Обязательно перепадет! Более того. Она уже ожидает тебя в твоей каюте. – Лекс едва заметно улыбнулся, посторонился, выпуская меня в коридор, шагнул в каюту и захлопнул за собой дверь.

– Зачем ты пришел? – После разговора с Танитой внутри все кипело и жгло непонятной болью, но я призвала на помощь все свое самообладание, только бы не показать ему, как мне плохо.

– Принес тебе еду. – Охотник прошел к крохотному столику и поставил нехитрый завтрак. – Поешь.

– Если честно, не хочется. – Я прошла к маленькому окошку и нашла взглядом далекую ниточку горизонта.

Скорей бы приплыть во Вселесье! И оказаться подальше от него!

– Все еще сердишься за то, что я сказал?

Я обернулась и оказалась с ним лицом к лицу.

– Зачем ты плывешь с нами? Хочешь хорошо сделать работу и заслужить благодарность Сандра?

– Нет… Просто хочу еще один день побыть с тобой. И поддержать, когда ты разочаруешься в своих надеждах. – Он все смотрел и смотрел мне в глаза. – Уже завтра ты встретишься со своим женихом, а я уйду. Я и так слишком задержался в мире смертных. Меня ждет крепость Шарукх.