чудес и манящих запахов… Что же ты делаешь сейчас, моя маленькая ведьма? Опять пьешь чай? Зажигаешь свечи? Кутаешься в любимый плед? Если бы ты только знала, как я соскучился… До страшной невыносимой боли в подреберье, до сосущей пустоты, пожирающий весь мир. Без тебя все не то. Нет цветов, нет красок, нет запахов.. Словно нет жизни.

А ты скучаешь по мне? Хотя я знаю, что скучаешь.. И что я делаю тебе больно, очень больно.. Черт! Черт! Черт!!!

Я ударил кулаком по заледеневшей лавке и чуть не завыл от боли. Так, еще не хватало сломать пальцы. Вывихнутая рука только-только стала нормально слушаться.

Я вздохнул и закурил, жадно заглатывая дым. В мятой пачке почти ничего не осталось. Эти сигареты уже давно не производят. Когда-то это был любимый табак моего отца, он узнал, что его снимают с производства и купил сразу несколько коробок. Я нашел их в кладовке в позапрошлом году, когда ездил к маме. Умели раньше делать сигареты, за столько лет он не выдохся, не прогорк. То дерьмо, что сейчас продают не идет ни в какое сравнение. И это предпоследняя пачка..

Я усмехнулся и потушил сигарету. Что дальше?.. Видимо, придется бросать курить. Видимо, придется бросать.

В окне Клэр свет мигнул и стал тусклее и мягче. Наверно, зажгла торшер, готовится ко сну.

Я чувствовал себя полным идиотом, жалким и никчемным. Я пришел, чтобы поговорить с ней, чтобы наконец увидеть ее, расставить все точки. Чтобы нам обоим больше не было так больно.. Но беда в том, что если я скажу ей, то станет еще больнее. Я не знаю, что делать. Я не узнаю себя и боюсь. Презираю. Ненавижу за свою слабость и трусость. Но все же… больше всего на свете я боюсь ее оттолкнуть, напугать, что вдруг все вывернется наизнанку, и она увидит меня таким…

Лучше бы ей не знать. Лучше бы мы расстались там, на концерте, и не было бы этого всего. Если бы она только не пришла к моей машине, если бы я не оттолкнул ее.. Боги, я бы все отдал, чтобы этого не было, и она запомнила меня таким, каким я был в баре, игравшим для нее первый и теперь уже точно последний раз.

Прости, Клэр. Я зажмурился, чувствуя, как горло давит от отчаянья. Прости, я бессилен, я ничего не могу сделать. Лучше нам больше не встречаться. Больше всего на свете я бы хотел, чтобы ты была счастлива. Я бы отдал все, чтобы сделать тебя счастливой. Но я не могу. Прости. Прости!!

Хотелось обхватить голову руками и кричать. Зачем я только сюда пришел… Зачем я вообще во все это ввязался и впутал Клэр?.. Я же знал, что все может так кончиться.. Но мне до безумия хотелось забыть обо всем, не думать и просто побыть счастливым. Эта маленькая ведьма словно свела меня с ума. Я растворился в ней без остатка. Это было просто невероятно, и я не смог остановиться. И она не смогла. Выходит м ы оба знали, что это ни к чему не приведет, но нам было слишком хорошо вместе и мы наслаждались каждой подаренной нам минутой, все время ощущая приближение конца..

Моя маленькая ведьма, прости.. Может я трус, но мне кажется так будет лучше.. Я не хочу делать тебе еще больнее.. Запомни меня таким.. Пожалуйста. Запомни за нас двоих. Это было лучшее время в моей жизни. Спасибо тебе за все. Спасибо.. спасибо..

Я осознал, что шепчу благодарности вслух и почти плачу. Боги, как до этого дошло. Я резко встал и, бросив прощальный взгляд на желтые квадраты окна, медленно побрел куда глаза глядят, хотя мне казалось, что большая часть меня так и осталась сидеть на лавке у ее подъезда.

– Клэр..

Я подняла тяжелые веки и увидела Мартину. Этой ночью я опять почти не спала и весь мир был словно замедленная раскадровка.

– Я обещала Рику ничего не говорить, но я больше не могу смотреть как ты мучаешься. Если честно я и сама мало что знаю, только какие-то обрывки. Рик отказывается мне что-либо рассказывать. Говорит, Сею надо самому во всем разобраться. Но похоже он собирается уехать. Клэр, ты должна с ним поговорить.. Прекратите уже друг друга мучать..

– Уехать? – я воспринимала все как через подушку, но слова Мартины пробили брешь в моем апатичном полусне и я почувствовала, как в животе стало горячо, – Как? Когда?

– Я не знаю, но что-то мне подсказывает тебе не стоит тянуть..

Я вскочила:

– Мартина..

– Да-да, я тебя подменю, Лаура не против, я уже с ней говорила.

– Спасибо! – я крепко обняла ее и, схватив пальто, кинулась к выходу.

– Клэр!

– Да? – я обернулась в дверях.

– Удачи! И.. скажи ему наконец все, что у тебя на сердце.. Хватит играть в эти игры, другого раза может не быть..

Я кивнула и чуть ли не бегом покинула лавку. Внутри жгло беспокойство, не оставляющее меня последние несколько дней. Он собирается уехать… Оставить меня, так ничего и не сказав.. Так и не попрощавшись. Ну уж нет!

Неожиданно я почувствовала, как внутри закипает злость. Никуда ты не уедешь, чертов засранец, пока не поговоришь со мной, пока меня не выслушаешь! Сколько бы раз я ни была виновата, это не честно.. Я не позволю тебе, Сей.. Я не позволю так со мной поступить.

Я решила, что буду верить и ждать, сколько нужно. Я умирала от боли, не спала, не ела, не находила себе места, но не решалась больше тебя тревожить.

В груди бушевал пожар. Мне было невероятно обидно и горько.

Ты играешь не по правилам! Так нельзя! Нельзя, Сей… Как ты можешь, после всего, что случилось.

Я бежала так, что на меня оглядывались прохожие. Легкие горели огнем, меня раздирало от эмоций. Все что копилось, душилось, откладывалась на потом, вдруг разом вырвалось наружу, и я была похожа на свирепый ураган, сметающий все на своем пути. Я не чувствовала ног, усталости, боли в стертой до крови ноге.

Что-то внутри меня знало, что я опоздала, безнадежно опоздала… Все эти дни тишины, покорного бездействия.. Я обманывала себя, хотя никогда не умела это делать..

Боже мой, Сей.. Только дождись меня.. Пожалуйста. Я не переживу, если не увижу тебя еще раз.

Центральный парк пронесся белым размазанным пятном, я вылетела из дальних ворот и, перебежав дорогу, оказалась во дворе старого дома.

Из второго подъезда не спеша выходила