Выйдя из кафе он поймал такси и, сев в него, сказал водителю:

– К ресторану «Золотой павлин».

– Хорошо, сэр.

– Но нам еще где-то цветы купить нужно…

– Цветы? – переспросил водитель.

– Да, цветы. Ты знаешь, где неподалеку продают цветы?

– Ну, есть одно местечко, – как-то неопределенно ответил водитель, и они свернули в ближайший переулок.

Поплутав по узким улочкам, они в конце концов выбрались к какому-то магазинчику, в витринах которого действительно стояли растения.

– Ага, подожди минуточку!..

Брейн выскочил из такси, дернул за ручку скрипучей двери и оказался в каком-то ботаническому саду. Маленьком ботаническом саду.

На шум из смежного помещения появился немолодой лысоватый варвар в шерстяной жилетке поверх клетчатой рубашки.

– Добрый день, мистер. Чего бы вы хотели?

– Мне нужны цветы! Букет хороших цветов!..

– Э… я не совсем вас понимаю.

– Короче, вот этот сколько стоит? – спросил Брейн, указывая на растущие в небольшой кадке растения с красивыми белыми и розовыми соцветиями.

– Пять чаков и плюс десять за грунт и кадочку.

– Цветы я беру, а остальное оставь себе. Давай ножницы.

– Зачем, мистер?

– Срезать чтобы! И бумагу упаковочную покрасивее!

Видя, что хозяин немного притормаживает, Брейн сказал:

– Поскорее, папаша, я опаздываю!

Хозяин подал что-то похожее на секатор, Брейн махом срезал кустик, выхватил у опешившего цветовода рулон бумаги и ловко запаковал букет.

У него уже был кое-какой опыт, правда, упаковывал он до этого только рыбу. Но рыбы приходилось упаковывать очень много, а разницы, что упаковывать, – никакой, главное, чтобы было красиво.

– Терминал оплаты имеется?

– Разумеется, – кивнул хозяин и указал на устаревший стационар с проводами. Впрочем, это не имело значения.

Брейн расплатился, выскочил из магазина и, запрыгнув в такси, скомандовал:

– Поехали!

Еще через треть часа он уже был на месте – до семнадцати ноль-ноль оставалось пятнадцать минут.

Брейн сунул цветы в пакет и стал прохаживаться по тротуару, но не прошло и пять минут, как подкатила Эрника. Она была на своей машине – забавной женской игрушечке желтого цвета.

При виде этого авто Брейн не смог сдержать улыбки и, обойдя машину кругом, сел рядом с ней и чмокнул в подставленную щеку.

– Ты сказала, что будет такси.

– Я передумала.

– Тогда вот, это тебе! – сказал он, распаковывая букет и протягивая Эрнике цветы.

– Что это? – удивленно спросил она.

– Цветы!

– Зачем?

– Тебе!

– А мне зачем? – все еще не понимала Эрника, и выглядело это так, будто Брейн сунул ей какого-то драного кота.

– У вас не принято дарить женщинам цветы?

– А где принято? Неужели в Метрополии?

– Нет, в Метрополии тоже не дарят, – вздохнул Брейн, убирая цветы в пакет. Впрочем, он тут же порадовался такой ситуации, ведь теперь цветы оправдывали наличие пакета.

– Ты такой забавный, Томас! – обворожительно улыбнулась Эрника и резко отпустила сцепление.

Желтый автомобильчик недовольно заурчал, однако стал быстро набирать скорость.

Эрника ловко управлялась с ним, заводя машину в повороты так, что колеса вот-вот должны были сорваться в занос, но не срывались – Эрника чувствовала эту грань и имела, по мнению Брейна, хорошую школу вождения.

– Я люблю водить! – пояснила она, перехватив его взгляд. – Автопилот почти не включаю, хотя многие считают, что женщины только на автопилот и надеются.

– Я не такой, я так не считаю, – заверил Брейн, ловя себя на том, что начинает таять от восхищения и умиления одновременно.

На Эрнике было голубое платье, не слишком длинное и не слишком короткое. Какие-то синие бусики – не крупные и не мелкие, сережки – палладий или платина. Милые и недешевые часики с бриллиантиками на циферблате.

– Что за публика там будет?

– В основном мои коллеги или знакомые коллег.

– Медики?

– Да.

– Почему-то я так и думал.

– Это все милые люди… О, я сказала люди, ты заметил?

Эрника засмеялась.

– Сейчас просто поветрие какое-то, все друг друга называют «люди» и «человеки». Вот и я попалась, хотя обычно не люблю этих модных привязчивых словечек.

– А мне нравится. Люди. Есть в этом что-то.

Город закончился, и они выехали на четырехполосное шоссе, на котором уже не было ни одного защитного щита. Дорога запетляла между холмов и скоро разошлась на большом перекрестке – одна двухполоска ушла на юг, а они продолжали ехать на запад.

– Далеко ехать?

– Тридцать километров! И даже жалко, что не сто!

– Да-да, любишь водить.

– Обожаю!

Они засмеялись, и Брейн почувствовал, что в нем опять просыпаются теплые чувства и самая настоящая нежность.

Если Эрника играла – она играла безупречно. Она была сама естественность.

Владение, куда они были приглашены, показалось неожиданно, как только они выехали из рощи.

Это было нечто похожее на шале, с дополнительными пристройками и целым каскадом бетонированных площадок, соединенных лестницами.

Площадки были украшены модерновыми скульптурами и небольшими деревцами, что, по мнению Брейна, больше подходило для этого места, чем модерн.

На стоянке перед владением уже находилось пять автомобилей, и Брейн отметил, что все они принадлежали особам с достатком. Еще он заметил, что на возвышенностях в пределах видимости также имелись небольшие постройки, и, по его мнению, это были наблюдательные точки.

Да и построек было слишком много – складывалось впечатление, что там постоянно жило большое количество обитателей, а стоянка и вовсе была рассчитана на пару десятков автомобилей.

– А ничего они тут размахнулись. Это что, какая-то медицинская фирма? – закинул Брейн пробный шар.

Боковым зрением он заметил, как Эрника покосилась на него.

– Нет, это частная территория. Она принадлежит доктору Кроуну.

– Он хирург?

– Как ты определил? – улыбнулся Эрника.

– Просто угадал. У хирурга должен быть нож, – загадочно произнес Брейн и, выходя из машины, незаметно сунул за пояс плоскую бутылку.