При виде Энн мужчина не выразил недовольства и дружелюбнопожал ей руку. Не красавец, но лицо доброе. Его звали Билл Стейн. Энн узнала,что отец Гейл адвокат в шоу-бизнесе. И подумала, что он наверняка знаком с ееродителями, но, представившись, не назвала фамилии. Он довез девочек добульвара Сансет и решил угостить мороженым. У него приготовлен сюрприз дляГейл: они будут ужинать в «Трейдер Вик», потом пойдут в кино с друзьями. И чтосамое смешное, на фильм Варда и Фэй. Энн сказала, что уже видела его и ейпонравилось. Потом заговорили о другом. Энн все время ловила на себе еговзгляд, будто отец Гейл хотел понять, кто она такая, и старался вызвать ее наразговор. Странно, но Энн чувствовала себя с ним спокойно и уютно, что бывалоочень редко. Когда отец с дочерью довезли ее до дома, расставаться с ними оченьне хотелось, и она смотрела вслед, пока «ролле» не исчез из виду.

Страстно желая снова встретиться с Гейл, она дала ей номертелефона. Гейл обещала назавтра позвонить и прийти поплавать в бассейне. Эннсгорала от нетерпения. Она думала, что мистер Стейн сможет подвезти Гейл…Увидев дома отца, Энн удивилась, а взглянув на часы, и вовсе поразилась – ужешесть!

– Привет, дорогая. – Он посмотрел на нее, наливаявино в бокал.

Фэй еще не было, ужин будет не раньше чем часа через два, иему хотелось расслабиться, посмотреть новости, искупаться, немного выпить. Вардтеперь пил мало, и только вино. Он удивился, увидев довольную Энн. Трудно былопредставить, что дочь может быть такой. Большую часть времени она отсиживаласьв своей комнате.

– Что ты сегодня делала?

Она посмотрела на отца долгим взглядом и пожала плечами.

– Ничего особенного. – И убежала к себе, улыбаясьи думая о новой подруге.

В Барбизоне Ванессе было хорошо, здесь жили в основномженщины. Ее радовало приятное соседство с бассейном и кофейным магазином внизу.Все, что надо.

К тому же здесь жила Луис Мэттисон. На выходные они уезжалина Лонг Айленд к знакомым подруги, а потом нашли себе квартиру на двоих вВестсайде. Вэн знала, что, увидев ее жилье, родители умерли бы. Конечно, здесьближе к университету и больше свободы, но в Барбизоне было как-то уютней.Подруги переехали сюда за месяц до начала учебы и по очереди покупали еду ивели хозяйство.

Сегодня очередь Ванессы, и она с трудом взбиралась полестнице с тяжелыми сумками в каждой руке. Старый лифт почти никогда неработал, и она боялась застрять по дороге, уж лучше подняться пешком на третийэтаж. Был август, конец дня, она устала и вдруг почувствовала на себе чей-товзгляд. На лестничной площадке второго этажа стоял высокий, с каштановымиволосами, приятной наружности молодой человек в майке и шортах, с кипой бумагпод мышкой.

– Вам помочь?

Она взглянула на него снизу вверх и хотела было отказаться,но он ей понравился. В нем было что-то естественное, интеллигентное, и этопривлекло Ванессу. Именно такого мужчину она надеялась встретить виздательстве, устраиваясь на работу, но никто из сотрудников не взволновал ее,а этот незнакомец чем-то привлек. Она, конечно, не была уверена, может, простокипа бумаг, похожая на рукопись, сбила ее с толку. Вэн не ошиблась: этодействительно была рукопись, как он объяснил позже, ставя сумки с продуктамипод ее дверью.

– Только что поселились? – Молодой человек никогдане видел девушку раньше, хотя жил здесь уже несколько лет. Он переехал сюда вначале учебы, а закончил университет год назад, но настолько оброс бумагами,что уезжать отсюда не хотелось. Он занимался философией и, кроме того, пыталсяписать пьесу, но забыл про все, глядя на стройную девушку с длинными светлымиволосами. Она кивнула в ответ, вынимая ключ из сумки.

– Мы с подругой перебрались сюда две недели назад.

– Что, через месяц заканчиваете? – Он знал похожихдевушек, встречался с ними много лет – здесь, в Колумбии, он живет почти шестьлет, с 1962 года.

Вэн мило улыбнулась. В последнее время люди часто думали,что она старше своих лет. Это было приятно – раньше, наоборот, все считали еемладше Валери.

– Нет, только начинаю учиться. Но спасибо закомплимент.

Он великодушно улыбнулся. У него были красивые зубы иприятная улыбка.

– Не стоит. Увидимся как-нибудь.

– Спасибо за помощь.

Он потопал вниз по лестнице со своими бумагами, и Ванессауслышала, как на втором этаже хлопнула дверь. Вечером она рассказала о немЛуис, та улыбалась, закручивая волосы на бигуди, готовясь к завтрашнему дню.

– Похоже, он ничего. А сколько ему лет, как ты думаешь?

– Не знаю. Старый, наверное. Он сказал, что работаетнад тезисами, и у него была рукопись.

– Может, просто выпендривается.

– Да не похоже. Ему, наверное, лет двадцать пять.

Луис сразу же утратила к нему интерес, ей недавноисполнилось восемнадцать, и она считала, что даже двадцать – уже старость, адвадцать пять – вообще смешно. В таком возрасте они хотят одного – залезть впостель в первую же встречу, а Луис к этому не готова.

Как оказалось, Ванесса почти угадала. Ему двадцать четыре, иони снова встретились как-то воскресным вечером, когда девушки возвращалисьпосле уик-энда. Они размахивали сумками, теннисными ракетками, на Луис былаогромная шляпа, а у Вэн фотоаппарат; подруги выбирались из такси. А их соседпарковал свой битый автомобиль на другой стороне улицы и наблюдал за ними. Онотметил, что у Ванессы великолепные ноги. Девушка походила на Иветт Мими дажечуть вздернутым носиком, и у нее совершенно потрясающие зеленые глаза, онобратил на них внимание еще в тот раз, на лестнице. Молодой человек пересекулицу; он был снова в шортах, майке и в спортивных тапочках на босу ногу.

– Эй, привет! – Они в тот раз не представились ине знали имен друг друга. Он предложил девушкам помочь донести вещи и подхватилобе теннисные ракетки, взял по сумке в каждую руку и свой портфель, тоже нелегонький, а потом все это свалилось в кучу прямо перед их дверью.

– Ну и тяжести вы таскаете! – Он посмотрел на нее,а потом тихо добавил, когда Луис уже вошла в квартиру: – Не хочешь спуститьсяко мне выпить по стаканчику вина?

Ванесса в принципе не возражала, но решила, что соседслишком торопится. Она не ходила в квартиры незнакомых мужчин и совсем незнала, кто он такой. А вдруг это бостонский насильник? Он, казалось, прочиталее мысли.

– Я тебя не изнасилую, клянусь. Во всяком случае, дотех пор, пока сама не согласишься. – Он оценивающе посмотрел на девушку, иВэн покраснела. Она выглядела на двадцать один; ее красота привлекала молодогочеловека. Он до смерти хотел познакомиться с ней поближе.

Вместо того чтобы пойти с ним, она пригласила его к себевыпить пива. Это, конечно, не то, чего ему хотелось, но выбора не было, и онэлегантно принял приглашение. Внес вещи в холл, закрыл дверь и огляделся, желаярассмотреть, как они устроились. Стены покрашены в бледно-желтый цвет, повсюдуцветы, валяются журналы, на стене несколько индейских эстампов и большаясемейная фотография – живописная группа возле бассейна. Очень похоже наКалифорнию. Он поинтересовался, кто это такие, а потом вдруг узнал Вэн, стоящуюрядом с Валери и Лайонелом.