– Надо на стену подняться, там и посмотрим.

И пока мы поднимались, капитан подтвердил мое предположение, что дежурить у ворот он поставил четырех человек.

– Нас сейчас одиннадцать вместе со мной, но трое стражников, по моему мнению, это очень мало. Четверо-то мало. Поэтому надо как можно быстрее набирать гарнизон. Мне с ними даже тренироваться некогда. – Стик сокрушенно покачал головой.

А перед моим взором мелькнула его изуродованная рука. Надо будет с целителями поговорить, интересно, они могут вырастить ему новую кисть? Этот вопрос я как-то упустил или, вернее, просто еще не задавал.

Но пока были проблемы более насущные, и располагались они по ту сторону стены. Я выглянул в бойницу, у ворот стояло, спешившись, десятка два человек, вернее, людей-то среди них было всего трое, все остальные – эльфы. Чуть дальше их поджидало еще человек пятьдесят, все верховые; разглядеть, к какой они расе принадлежат, у меня не было возможности. Я выругался про себя. Отыскали все-таки. Хотя в том, что они найдут, где отсиживается эльфийка, я и не сомневался. Единственное, хотелось, чтобы нашли после того, как нас навестит директор академии. Среди них наверняка присутствует хотя бы один маг, а с ним никакими силами нам не справиться. Нам и с десятком хорошо обученных воинов-то не справиться, что уж говорить о маге. А эти явно были воинами, у каждого за спиной висел лук, а в ножнах покоился меч.

Я пытался найти выход из создавшегося положения, но пока не находил. Однако надо было что-то делать.

– Стик, быстро собирай всех, кто есть в замке, одевай их в то, что я вчера привез, дай им в руки мечи и все какие есть луки и арбалеты, можно даже сломанные, и пусть люди идут на стены, – приказал я капитану.

– Гномов тоже на стены гнать? – поняв мой замысел, спросил он.

– Гнать никого не надо, просто попроси от моего имени, скажи, что за нашей гостьей пришли. – Я представил, что Стик дословно выполнит мое распоряжение и погонит на стены всех подряд, тогда мой замысел не удастся точно. – А вообще лучше разыщи Разума и девушек, они придумают, что сказать людям и гномам. Да… негодное вооружение свалено у кузнеца во дворе. А я постараюсь немного отвлечь эльфов.

Я проводил взглядом спускающегося Стика. Потом отобрал у воина шлем, мазнул грязью над верхней губой – попытался хоть немного изменить облик. Глубоко вздохнул, встал и обратился к находившимся у ворот эльфам:

– Господа, чаво вам надобно-то?

Я попытался придать своему голосу этакую деревенскую простоту.

– Ворота открывай, деревенщина. К вашему господину гости пожаловали, – ответили мне снизу.

– Не велено никого пускать.

– Кем не велено?

– Как кем? Князем, вестимо, – вложив в голос как можно больше удивления, ответил я.

– Так князю доложите.

– А господин князь почивать изволят, – в ответ прокричал я.

– Так разбудите, болваны.

– Не велено, – сдерживая смех, крикнул я в ответ.

А внизу уже начали заводиться. Даже со стены было видно, что человек покраснел, к нему подошел второй, что-то ему сказал, после чего тот крикнул:

– Старшего позови, болван.

– Сей момент, вы только не уходите, а то если я капитана побеспокою просто так, то мне влетит.

Я сделал вид, что начал суетиться. На самом деле просто отошел от бойницы и, прижавшись спиной к стене, не сдержавшись, рассмеялся.

Но что же делать дальше? Шутки шутками, однако тянуться бесконечно это не может. Я так и просидел с задумчивым видом до тех пор, пока ко мне не пришли девушки и кот.

– Алекс, что происходит? – спросила Алиена, а Мирта, выглянув на секунду в бойницу, с ужасом отскочила, чтобы ее не смогли увидеть.

– Да, похоже, за Миртой явились, – отозвался я.

– Что будем делать? – деловито спросил кот.

– Думать, – ответил я ему.

Пока никакого выхода я не видел. Ну потянем мы еще час-два, но потом нужно будет что-то решать. Не пустить их мы вроде как не можем, ведь король дал санкцию на розыск и возврат эльфа на свою, так сказать, историческую родину.

В это время на стены, громыхая амуницией, стали подниматься все работники замка. Даже гномы были в полном составе, во главе с Кроном. Они довольно потешно смотрелись в длинной ржавой броне, которая доходила практически до земли. Наши кухарки, у которых эта броня не сходилась в груди, выглядели не менее грозно. И это с учетом того, что у каждого в руке был меч, а некоторые еще щеголяли с луками без тетивы и арбалетами без болтов.

Я одобрительно улыбался каждому, кто присоединялся к нам на стене, а сам пытался поймать мысль, крутившуюся в голове и не дававшую покоя. Подошедшим Дрону и Стику я даже сделал знак рукой, чтобы не мешали. Что же заставило меня насторожиться? Я стал перебирать все подряд. И когда вспомнил фразу «король дал санкцию на возврат эльфа», просиял. Конечно! Король дал санкцию на возврат ЭЛЬФА, а не эльфийки. У наших гостей должно быть официальное требование, подписанное королем, но в этой бумаге упоминается эльф, а это означает, что мы как минимум можем выиграть несколько дней. Я снял с себя шлем, рукавом стер нарисованные усы и, подмигнув друзьям, показался в бойнице.

– Кто вы и что хотите? – уже своим голосом задал я вопрос столпившимся у ворот эльфам и людям.

– Мы выполняем поручение короля, дабы восстановить справедливость. А кто вы? – прозвучал голос снизу.

– Я князь Алекс, хозяин этого замка и владелец окружающих земель. Будьте добры, отойдите от ворот на сто шагов, иначе я буду считать это нападением. После того, как вы отойдете, я выйду к вам на переговоры, – выдвинул я им ультиматум.

Снизу раздались разгневанные крики, но я их не слушал, а хладнокровно стоял на месте. Со стены замка я видел, что к нам спешит еще один отряд, правда, не такой многочисленный, как тот, что находился внизу. По всей видимости, это была дружина, собранная Эрзоном. Даже с моего места было видно, что одеты всадники кто во что горазд. Меня еще раз спросили, действительно ли я выйду к собравшимся, если они отъедут от стены на сто шагов. Я подтвердил свои слова, добавив, что со мной будет только один человек, и я ожидаю такого же количества народа для переговоров с их стороны. Только после этого они отступили от ворот.

– Алекс, ты что задумал? – встревоженно спросила меня Алиена.

– Алекс, не стоит, давай я им сдамся, все равно директора академии нет, а им мы противостоять не сможем, у них по крайней мере трое магов, это из тех, кого я знаю, – с паническими нотками в голосе обратилась ко мне Мирта.

– Спокойно, пока мы еще не проиграли, может, и выкрутимся.

Я постарался придать своему голосу спокойствие, которого на самом деле не было.

Тем временем два отряда разъехались на довольно почтительном расстоянии друг от друга, после чего отряд, возглавляемый Эрзоном, был впущен за стену. Отряд же, который пришел по душу Мирты, вел себя спокойно, видимо, они были абсолютно уверены в своих силах, а это тоже давало определенные шансы на успех.