– Насколько мне известно, Игорь Соловьёв – человек весьма вольных очертаний, – примиряюще зажурчал в гостиной женский голос.

Узкая ладонь словно невзначай легла на руку Вика, и он вдруг почувствовал, как раздражение ослабевает. Ну ни хрена себе… а Агата продолжила:

– И далеко не со всеми своими друзьями он делился планами. Возможность прийти на помощь не всегда зависит от одного только желания. Порой нужна информация о том, что помощь вообще необходима. Информация, которой до самого последнего момента у нас не было.

– А теперь, стало быть, есть. Небось, док расстарался? – проворчал Вик. По привычке проворчал: настроение стремительно улучшалось.

Марат неподражаемо пожал тощими плечами:

– Ну, док. Ну, и что? Игоря надо вытаскивать, у тебя успехов пока никаких… а два корабля лучше, чем один.

– Перейдём к конкретике, – решительно вклинился Варфоломей. – Я тут кое-что прикинул… но надо знать, какую схему поиска задействовали до сих пор. Ты как, Вик, в теме?

Он действительно оказался пилотом, этот здоровяк с обманчиво-добродушным лицом. И хорошим пилотом, черти бы его взяли! Во всяком случае, то, что он говорил, совпадало с выкладками Викова навигатора до десятого знака после запятой. Или – до сотого.

Что им известно, собственно? Точка старта: система Триангла. Тип корабля, захватившего яхту Птица. Время разгона перед прыжком. Время прыжка до системы, где яхта осталась. Время разгона перед финальным прыжком, время в туннеле и точка финиша, планета, на которой высадили Вика и его людей. Не так уж много, но, правду сказать, и не так уж мало.

– Имеем пересечение двух сфер. Сфера «а» – куда за указанное время на указанном корабле можно было попасть из точки старта. Сфера «б» – откуда за указанное время на указанном корабле можно было добраться до точки финиша. Системы, не имеющие планет, отметаем. Туннель проще построить на привязке к планете, а времени на принятие решения у навигатора Детривера было не до фига. Шеф, небось, сказал: случайным образом куда-нибудь подальше и побыстрее. А побыстрее – значит, за планету цепляться, за звезду чревато, можно не выбраться потом, тут расчёт долгий.

А ты не дурак, Варфоломей. Вот ни разу не дурак. Вольный торговец, говоришь… интересная у торговцев воля… именно так, наверняка Патрик и скомандовал.

– Обитаемые системы и системы в чьей-то зоне влияния, а следовательно, патрулирования, отметаем. Иначе этот ваш Птиц уже здесь порхал бы, а это не в интересах Детривера. Игорь, вообще, как? Руки опускать не склонен?

– Да ни разу! – возмутился Вик.

– И соло ему ходить не впервой.

– Угу.

– Тогда он с вероятностью, близкой к единице, доковыляет до ближайшей к светилу планеты, на орбите которой его не сожжёт. Если брать за пример Солнечную, то к Меркурию не полезет, а Венера уже подходит. Доковыляет – и встанет на орбиту таким образом, чтобы постоянно держаться на освещенной стороне. Это всё, что он может сделать для облегчения возможного поиска. Если, конечно, поверил, что ты его не бросишь. Но он же тебе верил, правда, Вик?

Кривая, испытующая усмешка пилота ощутимо покоробила бывалого наёмника, но Вик почел за лучшее промолчать.

– А раз верил – то других вариантов нет. Док, нам бы комп хороший, почистить выборку в первом приближении. Прямо сейчас, нечего тянуть. Где вы его уже искали, помнишь? И скомандуй своим, пусть подтягиваются прямо в порт. Мой «Ёжик» на ходу, и ваш, надеюсь… чего? Ах, бывший Игорев… так на ходу или нет? Ну, вот и ладушки. Агать, Анатоль, собирайтесь, рассиживаться в ложементах будете.

Пару часов спустя в одном из бессчётных ресторанчиков космопорта две команды присмотрелись друг к другу, а присмотревшись, решили, что, пожалуй, сработаются. И ещё через час принадлежавший Игорю «Скат» ушел в зенит параллельным с «Ежом» коридором. Поиск начался.

Если кто-то скажет вам, что поиск в планетной системе одного-единственного кораблика – увлекательное занятие, плюньте ему в те самые глаза, которые наверняка и корабли, и планеты видели исключительно на экране домашнего головизора.

Скука это, господа, скука смертная. И постоянное напряжение ничего не может с ней поделать. Сфера поиска – точнее, эллипсоид – оказалась, мягко говоря, не маленькой. Хорошо хоть вопросов по части финансирования дозаправки кораблей не возникало: на сколько бы ни надул Агату Тони Кертис (если даже надул), денег хватало на всё и кое-что сверх того. А вот со временем получалась неувязка.

Дело тут заключалось вовсе не в том, что Анри Жак обещал привести Десницу в порядок максимум за неделю, и хорошо бы иметь к этому моменту результат, которым можно расплатиться за работу. Просто все они, включая Вика, игравшего на борту «Ежа» роль «представителя заказчика», понимали, как тянутся для Игоря Соловьева не дни, не часы даже – минуты.

И ведь вероятности не просчитаешь, вот что самое паршивое! Любая система могла оказаться той самой. Как и пустышкой – любая. А значит, надо было последовательно проверять все.

Правда, кое-какие меры по части ускорения процесса поиска предпринять всё же удалось. После первого же прыжка Агата практически сразу по выходе из гейта авторитетно заявила «нет, не здесь». Разумеется, Вик не мог не поинтересоваться, на чём базируется ее уверенность. Тем более что Варфоломей поверил названой сестрице сразу.

Конечно, принять как данность способность девушки услышать эмофон с такого расстояния, Вик не мог. Но после четвертой системы, прочёсанной мелким гребнем с нулевым результатом, был вынужден согласиться попробовать искать, полагаясь на ощущения эмпата. Потом, в конце концов, можно будет перепроверить, если что.

Следовало, в конце концов, принимать в расчёт то обстоятельство, что покамест Агата говорила о себе одну только правду. Эмпатом Вик не был, но повидал много и разного и на чужое враньё у него в мозгу немедленно срабатывал сигнал тревоги. С этой женщиной – не срабатывал.

Да и с объективной точки зрения полученная у Спутников подготовка объясняла все те крючки, за которые матерый наёмник зацепился при знакомстве. Всё правильно, Спутница должна быть вхожа в любое общество, а сбитые костяшки к месту далеко не везде.

Как она с ножами управляется – проверил на опыте и проникся глубоким уважением. В тир тоже заглянули во время посадки на предмет дозаправки. Неплохо стреляет, паршивка. В рамках пройденного курса и предполагаемых им задач и вовсе здорово.

И плавающий взгляд положим в ту же копилку: читала она его при первой встрече. Хорошо прочитала, спору нет, в точности всё расписала. И раздражение именно она сняла, в чём и призналась без ложной скромности. В общем, за неимением настораживающих факторов приходилось верить на слово.

Зато кое в чём на слово верить не пришлось. Пусть и звучала история налета на остров Дин как сценарий боевика, но против видеозаписи не попрешь. Вик в который раз поражался (исключительно про себя) непрошибаемой наглости русских.