Ренат осознал, что любовь и вожделение — разные вещи. Лариса поняла, что брутальный Мачо — не ее идеал мужчины, а бриллианты — не лучшие друзья девушек.

— Мне не жаль потраченного времени. «Медитация в пустыне» оказалась не тем, что обещал Вернер, но…

— Я бы не торопился с выводами, — перебил Ренат.

Из-за поворота показался автобус, и пассажиры ринулись вперед — занимать места. Ренат с Ларисой сели последними. В салоне было душно. Разговаривать не хотелось. Мысли текли медленно, вяло. Лариса задремала, положив голову на плечо Рената. Он боялся пошевелиться, чтобы не потревожить ее.

Потом был поезд, стук колес и уютное покачивание вагона. Стремительный бег деревьев за окнами, полустанки, зеленые поля, вокзалы. Сквозняк в узком коридоре, пирожки, купленные на перроне во время стоянки.

В Москву они добрались к вечеру. Сутолока и шум большого города резко контрастировали с тишиной и неспешностью провинции. Ренат, который всегда любил город, вдруг ощутил себя не в своей тарелке.

— Куда поедем, к тебе или ко мне? — как о чем-то решенном спросил он.

Теперь их жизнь не может протекать порознь. Ренат был уверен, что должно быть так, а не иначе.

— Лучше к тебе, — предложила Лариса.

Он вспомнил о скандале, который закатила бывшая любовница, застав у него Соню, и смутился.

— У меня не убрано. И в холодильнике шаром покати.

— А если ко мне бандиты нагрянут?

— Надеюсь, гипноз Вернера выветрился… — молвил Ренат, опасаясь, что разрыв с Зоей такая же химера, как и Соня с ее непомерными амбициями и сексуальной ненасытностью.

Ларису терзали иные сомнения. Она боялась возвращаться в квартиру, где ее мог поджидать Берт или его преследователи. Он, пожалуй, стрельбу затеет, как в случае с Эдиком. С него станется!

— Послушай, я опять погружаюсь в этот кошмар! — простонала она. — Мне не удалось до конца стряхнуть наваждение!

— Что, если это — не наваждение? Вернер почему-то выделил нас среди остальных членов группы…

Ларисе вспомнилась ночная вакханалия Сони и Берта. Ее осенило: то был последний всплеск активности тульп перед уходом. Последнее земное пиршество перед тем, как они вернутся к прежнему состоянию — аватаров в игровом поле Сети.

— Они не объявятся без нашей воли!

— Кто? — переспросил Ренат.

— Тульпы. Мы в силах справиться с ними.

— Ты серьезно считаешь, что…

— Вернер — не жулик! Он поставил над нами опыт и получил результат. А мы-то возомнили себя…

— … тибетскими магами! — усмехнулся Ренат.

— На самом деле эксперимент Вернера удался. Мы стали подопытными кроликами.

— Не совсем…

Рената захватила ее идея.

— Я знаю, что нам нужно. Едем ко мне!

Он подумал, что после той жуткой прогулки в парке, когда он чуть не придушил Зою, та вряд ли отважится заглянуть на огонек…

* * *

В его холостяцком логове в самом деле был бардак. Вещи разбросаны, воздух затхлый, в кухне полно грязной посуды.

— Извини, мне не до уборки, — буркнул он, включая ноутбук. — Ну-ка, что тут у нас…

Лариса стояла рядом и следила за его действиями. Ренат запустил игру «Миражи» в поисках прекрасной блондинки.

— Где она предпочитала проводить время?

— Соня, Сонечка, Сонюшка… — мурлыкал он себе под нос. — Часто ошивалась в комнате ужасов… Она обожала страшилки! Вампиры, оборотни, ведьмы и черти, — среди них она как рыба в воде. Совсем недавно я тоже «тащился» от ужастиков!.. Веришь?

— С трудом.

— А где ты встречалась со своим Мачо?

— В казино…

— Чудесное место для свиданий! — съязвил Ренат.

— Да уж получше комнаты ужасов, — не осталась в долгу Лариса. — Секс с вампирами привлекает исключительно прыщавых подростков. А ты, кажется, вышел из этого возраста.

— Со-о-оня! — расцвел он, пропуская мимо ушей ее колкости. — Вот и ты, ночная бабочка!

Ренат повернулся к Ларисе со словами:

— Буквально пару дней назад ее здесь не было. Я заходил…

Они уставились на экран, как два восторженных тинейджера.

— Если Мачо тоже на месте, мы с тобой выпьем шампанского! Ну-ка… поищем его за рулеткой… или за карточным столом. Он что предпочитает? «Чертово колесо» или покер?

Пальцы Рената запорхали по сенсорным кнопкам. Лариса ахнула, увидев на экране залихватский образ Мачо.

— Это он!

— Я догадался…

— Выходит, они никуда не девались? Все время были в игре? Если так, то…

Лариса сыпала вопросами, сама на них отвечала, всплескивала руками, вздыхала и качала головой. Ренат слушал, сжав губы.

— Ничего не происходило, — растерялась она. — Все странные события случились в нашем воображении во время медитативного транса! По существу, Соня и Берт — просто глюки. Наркоманы тоже принимают свои видения за реальность. Послушать их, так они и в раю побывали, и с зелеными человечками беседовали, и…

— Ты еще про белую горячку вспомни. Алкаши чертей по комнатам гоняют и от динозавров под кроватью прячутся.

— Белая горячка? Это уж слишком…

Лариса исчерпала свои доводы и притихла. Сравнение с алкашами и наркоманами ее расстроило.

— Держу пари, эта парочка вновь появилась среди аватаров… нынешней ночью! То, что ты видела на поляне, — было последней гастролью виртуальных артистов. После чего они перекочевали в «Миражи» прямо из твоего сна!

— Вернер поплатится за свои фокусы! — рассердилась она.

— К нему не подкопаешься, не придерешься. Он отбросит все наши претензии, как мяч, — на нашу же половину поля.

— Думаешь, нам не забить гол в его ворота?

— Не сейчас.

Лариса насупилась. Сотворенная ею тульпа причинила столько бед, что она зареклась повторять опасный опыт.

— Успела почувствовать себя тибетским магом? — поддел ее Ренат. — Не скрою, меня распирает от гордости. Мы с тобой проделали колоссальную работу. Сами заварили кашу, и сами ее расхлебали. Без помощи Вернера. Мы справились, Лара!

— У меня в голове не укладывается, что…

Ренат схватил телефон и набрал номер Кравцова. «Абонент не может выйти на связь…» — прозвучало в трубке.

— Блин!.. Веня!.. Неужели твой хваленый аукцион — фикция?

«Абонент не может выйти на связь», — равнодушно повторял механический голос.

— Ты что, не понимаешь? — вскинулась Лариса. — Мы возомнили себя бог знает кем! Мы заблуждаемся! «Цветок саванны» существовал только в нашем сознании! Его нельзя ни продать, ни купить!