видел этих шакалов, крыс и прочих гадов! Я бы ещё раз с радостью обагрился их кровью, за всех собратьев, кто пал в бою с изменниками короны! — глаголил один из патриотов.

Часть раненых пребывала в панике, боясь, что после поправки может снова вернуться на фронт. Среди таких в основном и ходили рассказы о боевых машинах, выпущенных на поле боя противником:

— Крошеры, так они их называют, и не зря. Они и в самом деле крошат. Причем всё: и метал, и камень, и плоть. Эти махины, это же просто какие-то роботы пилотируемые. Они столь сильны, что разбрасывают танки! Отряд суперсолдат был отослан на юг, без них эти машины не одолеть!

— Очевидно ты не слышал, брат, что суперсолдаты здорово пострадали в Агаджане, многих из них везут уже сюда, — отвечал другой раненый.

— Многих? Я слышал, что их всего одиннадцать осталось. Если ещё кого-то убьют, то нам конец!

— Что за бред вы несёте, — вмешался третий. — Есть ещё генерал Квазарус, он вернётся с секретного задания и присоединится к штурму.

— А я слышал, что он мертв.

— Это откуда же?

— Да ему крысы вражеские на поле боя нашептали, — рассмеялся над собственной шуткой контуженый боец.

— У королевы Эйрин Кор есть козырь в рукаве, уж я-то знаю!

— Знаток.

— Так, тишина в палате, — Ванесса произнесла это так тихо, почти шепотом, но так грозно, что солдаты замолкли.

Вести, которые Чейз получала от рассказов очевидцев, пугали её, в отличие от страшных увечий и ран тех, кто их передавал. Крошеры. Эти страшные боевые машины наверняка созданы при участии её отца. Помилуют ли его после такой сильной помощи противнику?

Ей показалось, будто дурные мысли притянули и дурные вести за собой следом, когда один из молодых врачей сообщил Ванессе, что её вызывают в королевский дворец.

Уж, не по этому ли дурному поводу, чтобы отказаться от всех данных ранее обещаний? «Я не переживу, отец — мой последний живой родственник!» — Чейз пронял мандраж.

И вот она опять во дворце, в его тронном зале, в последний раз ей вручали здесь звезду героя за спасение народа от звёздного вируса, что ждало её сейчас, она не знала и жутко нервничала, но королева ободрила её уже во время приветствия:

— Я несказанно рада вновь лицезреть героиню Мулсатора.

— Рада служить своей родине, — Ванесса поклонилась.

— Наше государство вновь нуждается в ваших особых знаниях, смелости и самоотверженности.

Как будто бы она переставала служить ему, управляя госпиталем, который норовил выскользнуть из рук её контроля.

— В дворцовый лазарет поступил особенный пациент, — продолжала Эйрин. — У нас есть квалифицированный врач, который уже занимается им, но у него нет подходящей медсестры, ассистента, если хотите.

«Она предлагает мне снизойти с должности главного врача центрального госпиталя мегалополиса до простой медсестры?! — Ванесса разочарованно негодовала. — По собственной воле я не гнушалась бы такой работой, но услышать это из королевских уст — другое дело».

— Не поймите меня неправильно, госпожа Чейз. Ваша должность никуда не денется от Вас, её временно займет министр здравоохранения, могу уверить Вас, он негодовал, равно, как и Вы. Но всё дело в том, что наш главный королевский хирург не удовлетворён работой наших медсестер и просил подобрать на эту роль кандидатуру самоотверженную, можно сказать героическую, поэтому я и выбрала Вас. Тем более пациент, которым он сейчас занимается, представляет для государства чрезвычайную важность.

Кто же это мог быть? Ванесса подумала бы на члена королевской семьи, на принца Идэна, если бы не знала о его трагической кончине. Может быть, пациент — генерал Квазарус Мунвойс, муж королевы — Эрик, или, не дай Бог, кто-нибудь из детей?

Чейз не угадала.

— Его имя Корен Ид. Он командир отряда суперсолдат, последних из оставшихся в живых. Он был тяжело ранен в Агаджане и доставлен сюда вертолётом, при смерти. Наш хирург уже провёл несколько операций по восстановлению его имплантатов, но повреждения критические. Пациент введён в медикаментозную кому, восстановление идёт медленнее обычного. В этом состоянии ему нужен особый уход. Не думайте, что Вам придётся исполнять грязную работу по замене мочевых катетеров и смене подгузников, но вот что касается капельных растворов и инъекций, то здесь заключается ваша роль.

Почему их хвалёный хирург этого не делает? Нет опыта попадать в вену, или другие причины? Неважно. Ванесса, значит Ванесса.

— На время восстановления господина Ида Вам будет выделена комната во дворце, рядом с лазаретом. Покидать территорию и разглашать подробности состояния пациента запрещено. У вас будет телефон и лабтоп, но сохраняйте конфиденциальность.

— Что будет сказано сотрудникам госпиталя?

— Что Вы на важной королевской миссии.

Это разозлит змеиное гнездо ещё больше. Новая порция лавров Ванессы — повод выработать новую порцию яда этим госпитальным кобрам. Ну и пусть!

Первым делом Чейз отвезли домой, чтобы она могла собрать вещи, и дали время на размещение. К вечеру её представили мельком хирургу, сообщив, что с ним она контактировать практически не будет, лишь выполнять его предписания. Это неплохо, потому что от пафоса этого королевского врача Ванессу затошнило уже спустя несколько минут личного притворного общения.

Её отвели к пациенту.

Молодой мужчина и в самом деле серьёзно пострадал. Переломы рёбер, позвоночника, тазовых и бедренных костей. После таких травм обычно остаются инвалидами, но Ванессу заверили, что суперсолдат это не касается. У него, разумеется, останутся небольшие рубцы от операций и особо тяжёлых ран, но большая часть тканей срастётся регенеративно, будто такой и была.

Чейз взяла медицинскую карту:

«Имя: Корен Ид

Позывной: Номер Один.

Пол: мужской.

Возраст: 32 года.

Диагноз: тройной перелом левой бедренной кости, двойной перелом правой бедренной кости, двусторонний перелом таза, раздробление поясничного отдела позвоночника, нарушение работы нервных ганглиев системы «АН7», разрушение имплантатов «АП7».

Лечение: Медикаментозная кома, регенеративная сыворотка «С7» — капельно, иммуностимуляторы «ИСТ7» — капельно, медиаторные восстановители — инъекционно, пассивная ЛФК».

Она и препаратов таких не видела раньше, секретные разработки для суперсолдат? Наверняка не обошлось без энтропиновых технологий.

Пациент в коме, как ни странно, был молчалив, но ему это прощалось, а вот санитарки дворцового лазарета мало отличались от сотрудников госпиталя Шияры Кор. Такие же озлобленные и полные игнора. Вечерами, да и в перерывах между лечебными процедурами и массажами, Ванесса скучала. Она пыталась выдернуть на переписку или разговор Кейру. Та обрадовалась назначению Чейз, даже назвала это очередным повышением.