на «Свежем ветре», пока Александрос была в служении у Хан Чола, но здесь не оказалось возможности проверить функционирует ли она ещё. Оплата производилась исключительно в кренах.

Первым блюдом, поданным к трапезе, стал суп из вяленых томатов с рисом и каперсами — единственный пункт меню, порадовавший детектива и остальную компанию. На второе — запечённая в соленом тесте красная рыба, скорее всего форель, других представителей семейства лососевых в Бобровой реке не водилось. Речные и морские продукты уже надоели. Хотелось мяса, но оно было намного дороже в этих краях. На десерт подали фрукты: бананы, фиги, апельсины и зерна граната. Все эти плоды уже также наскучили. В округе Беатрис видела множество других растений, таких как папайя, манго и ананасы, но те ещё не дозрели.

— Вы прошли через Долину Высоких Ветров? — поинтересовалась хозяйка, забирая с помощницами грязную посуду с большого овального стола, вместившего всех членов экспедиции.

— А как же иначе, — сухо пробурчал Брауз.

— Джины не доставляли беспокойства?

— Нет, — соврал Курт. — Посмотри на нас, разве кто-то осмелится связываться с таким бравым отрядом искателей приключений, как мы? Даже нечисть в страхе разбегается, когда видит нас на горизонте.

— Вам, скорее всего, просто повезло, эти демоны с потусторонних планов существования не боятся никого.

— Итак, — начал своё обращение к спутникам Брауз, доставая на прибранный стол карту Забытого континента. — Мы сейчас находимся здесь. — Он поставил указательный палец на западной границе Долины Высоких Ветров и Бобровой реки, одного из притоков Кар-Мин. — Племена, которые владели языками, подобными тому, что продемонстрировал мне Курт на своём манускрипте, всегда проживали на юге континента, так что нам нужен будет корабль, чтобы достичь района озера Рыбий скелет.

— Корабль? Где мы его возьмём? — удивился Виктор. Клебенс его успокоил.

— В Бобровой Норе существует гильдия кораблестроителей, мы обратимся к ним и договоримся обо всём. Я и Курт позаботимся о том, чтобы приобрести достойное судно.

— Ты, верно, шутишь? — капитан Шипка показался недовольным таким планом. — Нанять корабль? Здесь только парусные галеи и ладьи. Если бы я знал, что нужно было отправиться так далеко на юг, я бы использовал «Свежий ветер», оснащённый современным вооружением, приборами и реактивным двигателем.

— Курт, на «Свежем ветре» ты бы причалил на поросшем непроходимыми джунглями берегу, и то, если бы тебе удалось до него добраться по отмели. Племена живут рядом с реками, поэтому в качестве ориентира я указал лишь направление. Нам придётся часто останавливаться, исследуя берега, которые мне неплохо знакомы. Это лучший способ найти наше племя.

Похоже, что эти слова успокоили пиратского капитана, и он утих, сменив багрянец лица на спокойствие, которое шло его леденящим душу серым глазам и пепельным волосам.

— Сегодня и завтра отдыхайте, детектив, и вы тоже, — Дарен обратился к лингвистам. — Мы с капитаном уладим дела с кораблём и тогда продолжим.

Беатрис легла спать в одной комнате с Виктором и Клебенсом, к компании лингвистов она уже привыкла. Штейманы вместе с ней проделали столь долгий путь, что она относилась к ним как к семье.

Следующий день оказался очень маетным. Троица ждала возвращения своих соратников по экспедиции. Уходя после завтрака, Курт обещал, что они вернутся к ужину, а может, и того позже. Беатрис было невдомёк, чем они могут заниматься весь день. Она могла бы подумать, что капитан со своим приятелем ударятся во все тяжкие, но в Бобровой Норе не было ни одного приличного заведения, кроме того, всю свою команду со «Свежего ветра» Шипка баловать незаслуженно ни за что бы ни стал.

Приходилось коротать день за умственными забавами. Как оказалось, в распоряжении хозяйки отеля имелся Шеш-Беш, в который Беатрис хорошо обучилась играть во времена служения в ассистентах Хан Чола. Детектив нуучила Виктора и Клебенса нескольким экзотическим играм по местным правилам, которые игроки в нарды на континенте Камня никогда не использовали.

Штейману младшему из-за его неусидчивости и неопытности не удавалось обыграть ни отца, ни детектива, поэтому после пары-другой поражений он предпочёл прогуляться на свежем воздухе. Это он любил. А вот Клебенс охотно втянулся в игру, быстро дав понять Александрос, что мудрость и резвость ума решают намного больше, чем простой игровой опыт.

— Как держится Виктор? Он разговаривает с Вами по поводу своего внутреннего состояния с тех пор как завязал? — поинтересовалась Беатрис, когда Штейман младший ушёл исследовать улицы Бобровой Норы.

— Не особо, — Клебенс бросил кости и сделал ход. — Я думаю, что это к лучшему. Знаете, детектив, раньше, когда мой мальчик пытался бросить наркотики, он постоянно зарекался о том, что это навсегда. Виктор неустанно повторял эти слова, хвалясь и привлекая к себе таким образом внимание. Сейчас я вижу, что ему нет дела до моего отношения к этой проблеме. А значит, для него главное то, что он сам знает, что завязал. Сделал это для себя, а не для отца, или кого-то другого. Это радует меня намного больше. Я спрашиваю его иногда о самочувствии, он больше отвечает, характеризуя своё состояние относительно нынешней ситуации. Я считаю, что это хороший знак.

— Согласна. Когда мы даём обещания самим себе, они намного более весомы, чем те, что мы обязались выполнить перед остальными. Как-никак остаться должником самому себе куда неприятнее. От себя не убежишь.

Беатрис дала себе обещание не думать о Джоне в том контексте, в котором грезила о нём всё это время. В этой экспедиции она отчасти посвящает себя его памяти, разгадке событий, произошедших в Королевских Рудниках, и их причин. А может, выполняет куда большую роль в грядущих событиях, если верить предположениям Курта. Забыть Джона она не сможет, да и не захочет никогда, но ей нужно отпустить любовь к нему. Уже прошло так много времени. Она мимолётно надеялась, что сможет найти нового мужчину, например, в лице Дарена Брауза.

Следопыт и капитан, вместе со всей партией вернулись к ужину, как и обещали.

— Мразь, по-другому не скажешь, — выругался Курт, присаживаясь за стол.

Меню ужина не сильно отличалось от вчерашнего. На второе хозяйка приготовила гречневые лепёшки с сыром и пастой из нута, сдобренной кардамоном и острым перцем, суп был вчерашним, а фрукты неизменными.

— Что случилось, бравый капитан? — Беатрис позабавило его расстройство и неукротимый гнев. Она не думала о том, что причиной плохого настроения Курта могут быть обстоятельства, которые негативно скажутся