Я кажусь взрослее и ярче с этой объёмной причёской и вечерним макияжем. Блестящее чёрное платье с кольцом через шею открывает руки и плечи и сидит как вторая кожа. Ноги в нём кажутся бесконечно длинными, и я невольно вспоминаю слова Картера: «Твои прекрасные ноги — моя беда».

Да, пожалуй, сегодня я хочу быть другой: уверенной в себе, весёлой и беззаботной.

Набираю в грудь побольше воздуха и тяну дверь, подавляя глупое желание вернуться в машину и сбежать.

Протягиваю парню на входе своё приглашение. Он улыбается, желая мне приятного вечера и провожает заинтересованным взглядом. Интересно, я не перестаралась с этим своим желанием выглядеть на все сто?

На второй этаж поднимаюсь на ватных ногах и с тяжёлым сердцем. Громко поёт Bonnie X Clyde The unknown, будто подбадривая меня, и я изо всех сил пытаюсь прогнать нервное напряжение.

Здесь в «Руно» совсем другая атмосфера: много света и совершенно другой дизайн. Сравнивать с клубом Гая нет даже смысла: отличия можно перечислять до бесконечности.

Как я и предполагала ребята уже вовсю веселятся: пьют, танцуют, общаются и громко смеются. Народу полно: Исайя Ричи — парень невероятно популярный.

Навстречу мне уже летит Дженна, упакованная в лёгкое бежевое платье с камушками, подчёркивающее великолепную фигуру. Её волосы сегодня идеально прямые, а макияж смоки-айс непривычно яркий.

— Онил, я чуть инфаркт не словила, когда ты появилась, — кричит она мне на ухо, торопливо целуя в щёку. Отходит на шаг и довольно улыбается, разглядывая меня.

Вижу именинника в белоснежной рубашке, направляющегося в мою сторону. Подходит, треплет меня за кудри и прижимает к себе.

— Онил, ну наконец-то! — Исайя тащит меня за руку в сторону огромного банкетного стола, установленного в углу. — Ты выглядишь потрясно, не узнал тебя сразу. Думал ко мне явилась феечка из моих снов и решила лично поздравить с восемнадцатилетием!

Я смеюсь и толкаю его плечом. Мы подходим к ребятам. Наклоняюсь к Тэми и целую её в щёку. Замечаю много знакомых лиц и здороваюсь с гостями Исайи. Здесь студенты Блу Хай и представители золотой молодёжи, среди которой вращается Исайя. Взгляд цепляется за Гая и парня, очень на него похожего. Видимо, это и есть тот самый второй из братьев Осмо.

Гай дружелюбно кивает в знак приветствия, а я присаживаюсь за стол рядом с хитрой Дженнифер. Оказывается она с самого начала торжества приберегла мне местечко, пребывая в полной уверенности, что я всё-таки приду.

— Жаль ты не видела его лицо, — нараспев произносит она, наливая мне вино. — Даже не знаю какими словами передать, Онил.

Я стараюсь не смотреть налево. Потому что там он. Сидит в компании Рида, Исайи и других парней. Тех, что постарше.

Чтобы отвлечься накладываю себе в тарелку побольше еды. Возможно если я переключусь на эти шедевры, то начну, наконец, дышать не через раз…

— Они помирились? — имею я ввиду Картера и Рида.

— Ага. Они же как братья, один без другого не могут. Тэми, ну что за дела, — возмущается Дженна, — Ты весь вечер ешь как анорексичная дюймовочка.

Я ковыряю вилкой тигровые креветки, так, как будто ем их каждый день. Аппетита нет. Мне неуютно, потому что я чувствую это: он смотрит и ждёт, когда я начну нервничать и смущаться. И такой исход меня вообще не устраивает.

Я решаюсь выпить вина, хотя изначально не собиралась. Потому что мне действительно необходимо немного расслабиться.

Смеюсь и охотно общаюсь с ребятами. В нашей части стола собралась неплохая школьная компания: здесь Тэми, Меган Пирс и весельчак Дэни, Аарон и его девушка Гослин, рассказывающая одну историю за другой, и конечно же главная заводила — Дженна. Уже спустя час к нам присоединяются парни из гольф клуба, который посещает Исайя с отцом. Честно говоря, я с трудом представляю его на поле.

Парни активно навязывают свою компанию и приглашают танцевать. Тот, который тёмненький явно симпатизирует мне и всячески пытается обратить на себя внимание.

— Сейчас кое-кто задымится, — шутит Дженна, наклоняясь пониже ко мне. — Сдаётся мне, хочет прожечь тебя взглядом насквозь…

Я ликую, потому что шла сюда именно за этим: проверить, так ли он уверен в своих собственных словах.

И вот что могу сказать: мне начинает нравиться эта игра. Я получаю удовольствие и страшно горжусь собой, потому что веду себя так, словно его здесь и нет вовсе. Настроение не портят даже девушки, околачивающиеся около него.

Кто-то просится спеть в караоке-баре, и мы всей толпой спешим туда. Дружно тянем forever young Alphaville, Nico and the niners Twenty one pilots, которую обожает Исайя и пошло-поехало: Бритни, Рианна и до бесконечности. Какой-то парень с лёгкостью зачитывает Eminema, чем несказанно радует собравшихся.

Я чувствую себя хорошо. Мне кажется я никогда не проводила своё время так легко и непринуждённо. Музыка классная, люди приятные, и в общем-то в итоге всё не так страшно, как я себе представляла.

— Ребята, надо немного остыть, — в микрофон звонко вещает Дженна, — а пока я хочу попросить свою подружку исполнить для меня мою любимую песню.

Я смотрю на неё, потому что она стопроцентно именно меня имеет ввиду, и отрицательно киваю головой. Да ни за что!

Парни и девушки потихоньку возвращаются к столу, и я очень надеюсь, что мне удастся избежать выступления.

— Роуз, ну пожалуйста, давайте поддержим её!

Вот же зараза…

К моему ужасу они начинают громко просить, чтобы я спела. Не успеваю опомниться, как Смит суёт мне в руки микрофон и делает эту свою милую мордочку. Боже!

Нет, ну это кошмар. Я ищу среди песен ту, что она просила и глубоко выдыхаю, когда слышу как начинает играть мелодия.

Billy Eilish Everything I wanted.

Хорошо, что здесь полумрак, иначе я бы просто сгорела от смущения. И да, я не Билли, хотя Дженна уверяет, что голоса очень похожи. Одно дело выступать на чемпионате, где я чувствую себя как рыба в воде, и совсем другое — стоять и петь перед публикой: одноклассниками, крутыми парнями и мажорами.

Но я пою, не замечая лиц, шёпота и одобрительного свиста. Я делаю это для Дженны и для человека, чей взгляд я ощущаю на себе весь вечер. И странно, но чувствую себя легче, пока слова мелодично срываются с моих губ.

Смит смотрит на меня со слезами на глазах, проговаривая текст, который знает наизусть. Эту песню мы с ней часто поём у меня дома.

Исайя бросает гостей, подходит к нам и берёт Дженну за руку. Она не может отказать ему, ведь сегодня он именинник.

Я пою и внимательно наблюдаю за ними: вот Исайя обнимает её и что-то шепчет на ухо, Смит в ответ смеётся и качает головой. Кажется, она совсем не замечает того, как он смотрит на неё, невзначай касается волос. Со стороны все эти вещи так заметны глазу, но я больше, чем уверена — Дженнифер посчитает всё это ерундой и скажет, что у меня разыгралось воображение.