— Задумалась о своём персональном демоне? — интересуется Гай, и я вздрагиваю от такого сравнения.

— Давай не будем об этом, лучше пойдём посмотрим картины, — предлагаю я и обхожу стол.

Мы поднимаемся наверх и заходим в небольшую отцовскую галерею. В нос сразу бьёт знакомый с детства запах. Комната залита лучами вечернего солнца, а прямо перед нами во всей красе огромное изображение властного демона и чистого ангела.

Гай подходит к картине и заворожённо разглядывает её. Я замираю, рассматривая детали. Давно я не видела эти работы воочию.

Только сейчас замечаю сколько эмоций изображено в глазах прекрасного демона: жажда, желание, восхищение. Ангел же глядит в ответ покорно, бесстрашно, трепетно и нежно. Между ними настоящая химия, и почему-то раньше я не придавала этому значения. Наверное, потому что эти картины всегда меня немного пугали.

— Она восхитительна, — говорит Гай.

Отец слегка улыбается и кивает в сторону окна. Там стоят другие работы: полуобнажённые девушки с чёрными и белыми крыльями, властные фигуры мужчин, облачённых в чёрные одеяния.

— По цвету подойдёт идеально, — восторженно замечает Гай.

— Я же говорила, что они прекрасны, — гордо произношу я и дотрагиваюсь до папиного плеча.

— Я заберу все и дизайнер разместит их в клубе, — серьёзно говорит Гай, отодвигая в сторону девушку-демона в красном. — Скажите, если понадобится, вы сможете нарисовать ещё?

Отец не может поверить собственному счастью и в недоумении смотрит на меня.

— Подумайте насчёт цены. Я готов заплатить достойно.

— Вы хотели бы купить их? — переспрашивает папа.

— Ну конечно, — невозмутимо отвечает Гай.

— Я буду рад, если мои работы просто перестанут пылиться здесь.

— Ну что вы, любой труд должен быть оплачен, — возражает Гай.

— Я проверю картины на дефекты, и вы сможете забрать их уже через пару дней.

— Отлично, Джош, по рукам!

Они скрепляют сделку рукопожатием, а я стою довольная, потому что всё сложилось как нельзя лучше.

— Тогда до встречи, — вежливо прощается парень.

— Роуз, проводи гостя.

Я киваю, мы спускаемся вниз и выходим на улицу. Моя мама, вернувшаяся сегодня пораньше, удивлённо смотрит на нас обоих из окна своей хонды.

— Не терпится увидеть их в клубе, — признаётся Гай.

— Будет здорово, я в этом не сомневаюсь. И спасибо, что ты всё же приехал, для моего отца это много значит, поверь.

— Роуз, это тебе спасибо, — смеётся он.

— За сломанный нос? — не могу удержаться я от комментария.

— Да забыли, — недовольно морщится он. — Был рад увидеться с тобой, но мне пора. Мой дед разобрал двигатель на старом форде и теперь не может его собрать.

— Едешь помогать? — недоверчиво интересуюсь я. Не похож Гай на парня, который станет заниматься подобным делом.

— Нет, сдадим в ремонт, — смеётся он и идёт к своей машине. Открывает дверь и садится.

Замечаю додж, выезжающий из гаража соседей. Картер всего на секунду задерживает равнодушный взгляд на мне, и я выдыхаю только тогда, когда он скрывается за поворотом.

X5 разворачивается, сигналит на прощание и уезжает в противоположную сторону.

— Мелроуз, не слишком ли у тебя бурная личная жизнь? — язвительно замечает мама, оказавшаяся рядом со мной. — Откуда взялся этот парень? Ты теперь встречаешься с ним? Он ведь гораздо старше и…

— Мама.

Я закатываю глаза. Она как всегда в своём репертуаре…

*********

1 марта, вечер. Валяюсь в кровати с книжкой в руках, но не могу дочитать даже одну страницу. Пытаюсь игнорировать навязчивые сообщения и звонки. Сегодня день рождения у Исайи. Думаю, уже сейчас ребята отлично проводят время в «Руно».

Бросаю мимолётный взгляд на приглашение, которое лежит на прикроватной тумбочке. Идти и веселиться с друзьями я не планировала с самого начала. Потому что прекрасно понимала: он там тоже будет. И пусть мне отчаянно хочется увидеть его, пересилить себя я не могу…

Беру настырный телефон в руки и читаю многочисленные сообщения от подруги.

«Онил, я прошу тебя, приходи»

«Исайя обидится»

Качаю головой. Переживёт. Там и без меня полно народу, а подарок я отдала ему в школе утром.

«Ну же, давай, мы тебя ждём»

«Сейчас Тэми напьётся с горя»

Смеюсь. Тэми и алкоголь — вещи несовместимые.

«Натягивай на свою спортивную задницу платье и немедленно приезжай!»

Дженна такая… Дженна.

«Не можешь ты вечно избегать его, трусиха»

Последнее сообщение попадает в точку и сеет сомнение в мои мысли.

Всё верно, однажды нам придётся столкнуться лбами, и пусть лучше это произойдёт сейчас. Чем дольше я буду оттягивать этот момент, тем хуже. Как там говорят? Нужно смотреть страху в лицо? И потом, он ведь сам заявил, что я не нужна ему. Так почему тогда я сижу здесь и переживаю?

Рывком встаю с кровати. Не хочу, чтобы он думал, будто я струсила, ведь Дженна права: со стороны именно так всё и выглядит. Ну и раз уж я решилась, выглядеть надо соответствующе. Хочу показать ему, что со мной всё отлично и что меня абсолютно не задевает его показное равнодушие.

Стараюсь я капитально: накручиваю невероятные мелкие кудри, делаю качественный макияж, выбираю платье, которое до этого одевать стеснялась и даже становлюсь на ненавистные каблуки.

Папа разливает кофе на стол, когда я спрашиваю, как выгляжу. Выдаёт только «Роуз, ты прекрасна», и это придаёт мне немного уверенности. Хорошо, что мама сегодня у Клэр. Думаю, её реакция была бы не столь радужной.

Пока еду в машине с отцом, размышляю о том, как себя вести. Нервно потираю колени и снова смотрюсь в карманное зеркальце. Всё ведь неплохо, кроме моего душевного состояния. Чем ближе я к «Руно», тем больше переживаю.

— Тебе не о чем волноваться, — успокаивает папа, замечая моё поведение.

— Спасибо, — с благодарностью смотрю на него, улыбаясь.

— Только прошу тебя, будь осторожна.

Киваю и обнимаю его. Выхожу из машины, забираю клатч. Папа уезжать не спешит — ждёт пока я благополучно доберусь до клуба. Переживает конечно, отпускать меня на этот праздник ему было нелегко.

Каблуки не спеша стучат по дорожке, ведущей к хорошо известному заведению в нашем городе.

Останавливаюсь у стеклянной двери, доставая приглашение. Задерживаю взгляд на своём отражении. Мне нравится то, что я вижу, несмотря на то, что подобный стиль в обычной жизни не для меня.